Любовь под напряжением (ЛП)

— Но мы же можем поесть внутри, правда? — спросила Лорен, с опаской глядя в окно. — Солнце ещё светит.
— Да, милая, — успокоил её Джек, обнимая за плечи и сплетая пальцы с её рукой. — Сегодня никаких солнечных ожогов.
Она метнула в него хитрый взгляд.
— Я не боюсь солнца в это время суток. Просто жарко.
Это, видимо, объясняло невероятно короткие шорты Мэдди. Она склонилась ко мне.
— Покажешь, куда идти?
— Конечно.
Джек, Лорен и Кольт последовали за папой и дядей Генри наружу. Мэдди потянула за мою рубашку, останавливая меня.
— Эй, — мягко произнесла она.
У меня перевернулось в животе. Я ненавидел разочаровывать людей, а с теми вибрациями, которые она сейчас излучала, я, похоже, собирался её разочаровать.
— Что такое? — спросил я.
Дом уже опустел, последними на заднюю веранду вышли Энни, Леви и ещё пара двоюродных братьев.
Она наклонилась ближе.
— Надеюсь, ты не против, что я здесь.
— Мама сказала, что пригласила тебя. Это её дом. Значит, всё более чем в порядке. — Это прозвучало достаточно ясно. Никаких намёков на то, что я хотел её видеть.
— Я пришла не ради твоей мамы, Такер.
Я сглотнул. Чёрт. Что мне ей сказать? Тишина повисла между нами, пока я пытался найти способ объяснить, что она прекрасная девушка, но моя бывшая, или бывшая невеста? снова в городе и крутит мне голову.
Мэдди посмотрела на меня широко распахнутыми глазами, явно ожидая ответа.
— Это неловко.
— Это не обязательно, — сказал я.
Она спрятала лицо в ладонях.
— О Боже. Ты же совсем не увлечён мной, да?
— Дело не в этом.
Это было неправдой, хотя и частично. Она просто появилась в моей жизни в трудное время.
Но использовать Мэдди как пластырь для своего сердца было несправедливо. Это не её работа — залечивать раны, которые я сознательно позволял себе накапливать.
Она убрала руки и посмотрела на меня суженными глазами.
— Значит, ты всё-таки увлечён мной?
Я провёл рукой по подбородку.
— Ты красивая, смешная, добрая. Ты спасаешь животных. Здесь практически нечего не любить.
Она улыбнулась.
Чёрт, было бы так просто, если бы я мог забыть Джун и действительно дать шанс тому, что могло быть с Мэдди. Несправедливо, что она никогда не получала настоящего шанса.
— Всё дело в твоей бывшей? — спросила она.
Меня не должно было так сильно удивить, что она догадалась. В маленьком городе слухи распространяются быстро. К тому же, она дружит с моей кузиной.
Я был должен ей честность.
— Она здесь ненадолго.
Мэдди какое-то время смотрела на меня, её глаза сузились.
— Но это не значит, что дело не в ней.
Я потер челюсть, размышляя.
— Ты хочешь полной честности?
— Да.
Моя рука бессильно опустилась.
— Тогда да, ты права. Джун вернулась, и она у меня в голове. Она не пытается там быть, и она совершенно откровенна насчёт своих планов вернуться в Калифорнию в следующем месяце, но будет нечестно давать тебе ложное представление о моих чувствах, когда в моей голове сейчас такая путаница.
— Вы с Джун эксклюзивны?
— Я не знаю, что между нами, но это точно нельзя назвать чем-то определённым.
Она кивнула, задумавшись.
— Понятно. Тогда почему бы нам тоже не быть не эксклюзивными? Ты меня не обманываешь. Я прекрасно понимаю, на что иду. Мы можем продолжать встречаться, и это ничего не должно значить.
— Я не уверен, Мэдди…
— Какой вред от этого может быть? — Она наклонила голову набок. — Я всё равно останусь здесь, когда Джун уедет. Я просто не хочу ждать два месяца, чтобы ты это понял.
В её словах не было ничего неправильного, но всё равно чувствовалось, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Я не хочу причинить тебе боль, Мэдди. Ты мне нравишься.
— Ты мне тоже нравишься. — Она взяла мою руку и скользнула своей поверх моей, пожав плечами. — Я не думаю, что мы должны сдаваться.
Я заставил себя вытеснить Джун из своей головы, но не смог. Она жила там. Пока она в Аркадии, она будет там.
— Мы можем просто попробовать? — спросила Мэдди.
Можем ли? В её словах не было ничего неверного. Она знала, где я стою, знала о Джун, знала, что моя голова и сердце сейчас в беспорядке, и всё равно хотела продолжать меня видеть. Когда Джун уедет, мне всё равно придётся двигаться дальше, верно? Может быть, это хорошая идея — держать всё в лёгкой форме с обеими, пока моя жизнь не разберётся.
— Хорошо. Мы можем попробовать.
Мэдди засияла, её глаза блестели.
Задняя дверь с грохотом захлопнулась.
— Так? — позвал отец. — Вы идёте?
— Да, сэр, — крикнул я в ответ.
Я освободил руку и положил её на поясницу Мэдди, ведя её наружу.
Меня не покидало ощущение, что всё это закончится плохо.
Глава 21
Джун
Мои глаза устали и начали слезиться от того, что я весь вечер пялилась в экран. Нейт дал мне контакт из компании «Только что из-под пресса», чтобы согласовать дизайн обложек для книг, которые они заказали, и хотя эта женщина была вежливой, она оказалась ужасно придирчивой. Только по последней обложке у меня было четырнадцать писем от Уитни с правками, и мы до сих пор не закончили.
— Нелли скоро зайдёт, — сказал отец, тяжело опираясь на свой ходунок, пока переходил из гостиной к креслу. — Она принесёт пирог.
— Как мило с её стороны. — Я потянулась, подняв руки над головой, и покрутила плечами. — Мне что-то приготовить к ужину?
— Нелли об этом позаботилась.
— А какой пирог она принесёт?
— Пиццу.
Он медленно опустился в кресло и начал свои упражнения.
— Папа. Люди просто говорят «пицца». Никто не называет её пирогом, если им не за шестьдесят или если это не День Пи.
— А что такое День Пи?
— Ну, это что-то математическое. Три-целых-одна-четыре-и-дальше-по-списку.
Его брови остались нахмуренными.
— Не понимаю, какое отношение математика имеет к пирогу или пицце. Как бы то ни было, Нелли привезёт ужин.
Я приблизила изображение парня на экране, чтобы добавить к его шортам килт. Прелести работы в Фотошоп.
— Как Нелли справляется после расставания с Ральфом? Она сказала, что всё нормально… но как она на самом деле?
— Ей было тяжело, — сказал отец. Повисла долгая пауза, настолько длинная, что я решила, будто он всё сказал. Затем он тяжело вздохнул. — Мы помогаем друг другу справляться.
— С уходом Ральфа?
— И с твоей мамой. И с тобой.
Я вздрогнула. Подняв взгляд от экрана, я увидела, что он смотрит прямо на меня.
— Это было пять лет назад.
— Нелли сильно помогла.
У меня всё сжалось внутри. Мы с отцом не привыкли к таким откровенным разговорам, и я не знала, как реагировать. Он всегда был человеком, который замалчивал проблемы, а не выносил их на обсуждение.
— Я рада, что вы могли поддерживать друг друга.
Он кивнул.
— Папа, мне жаль, что я тогда оставила тебя вот так.
Он покачал головой, опустив взгляд на свою ногу, которую как раз разрабатывал.
— Ты должна была. Не думаю, что что-то ещё могло бы встряхнуть меня, как это.
Он всё ещё избегал смотреть мне в глаза, когда продолжил говорить.
— Прости, Джун, что я не справился с собой, когда твоя мама ушла.
Это было что-то новое. Не только обсуждать чувства, но и признавать вину? От отца это было настолько странно, что я не знала, как это воспринимать. Это было освежающе, но непривычно. Он заслуживал искреннего ответа.
— Это было тяжело для нас обоих. Я не виню тебя за депрессию.
— Ну… — Он слегка покачал головой. — Ты можешь винить меня за то, что я перестал быть отцом. Но я не виню тебя за то, что ты не могла совмещать учёбу и заботу обо мне. Это не была твоя обязанность.
В этот момент раздался звонок в дверь, и Нелли зашла, улыбаясь широкой, тёплой улыбкой.
— Привет, привет! Я привезла гавайскую пиццу.
— Самая лучшая, — согласилась я, откладывая ноутбук в сторону, чтобы встать и обнять её. — Сейчас принесу тарелки.