Любовь под напряжением (ЛП)
— Думаю, придётся придумать что-то ещё лучше.
Мы так и не собирались обсуждать слона в комнате, да?
— Ты не злишься?
— А с чего бы мне злиться? — спросил он спокойно.
Пора поговорить начистоту. Я опустила руки по бокам и удерживала взгляд его невероятно синих глаз.
— Просто… Я знаю, наша история была насыщенной, и я хотела провести с тобой время. Просто поговорить или что-то в этом роде. Но я не хотела влезать в твои дела или, ну…
Мой голос затих. Он смотрел на меня так пристально, что я не могла закончить предложение.
Как сложно было просто спросить, не испортила ли я его отношения с Мэдди?
Я сглотнула. Попробую ещё раз.
— Я не хочу быть проблемой, о которой ты не просил.
— Я ничего не просил, так что ты уже выполнила свой лимит.
Ну да, он явно не собирался облегчать мне задачу.
— Ладно, — сказала я, усмехнувшись. Легонько толкнула его в грудь, но он даже не шелохнулся. — Поняла.
Он резко схватил мою руку, чуть потянул, заставляя меня сделать шаг ближе, а потом отбросил её, словно горячий уголь. Его голос стал низким, хрипловатым, с тем же тоном, который он использовал, когда когда-то притягивал меня для поцелуя. По спине побежали мурашки.
— Ты хотела возможность поговорить? — спросил он. — Поговорим. Но, Джуни Бёрд…
— Да? — выдохнула я, мой голос был легче ветра, несущегося через поле голубых люпинов.
Он наклонился ближе, так что его губы оказались рядом с моим ухом, а грудь слегка касалась моей.
— Будь осторожна со своими желаниями.
Такер задержался ровно настолько, чтобы я успела вдохнуть его восхитительный аромат, прежде чем отступить и полностью разорвать контакт. Мои колени стали ватными. Я с трудом удерживала равновесие, пока он смотрел на меня, словно пытался прочитать мои мысли. Я держалась, пока он не сделал шаг назад. Когда дверь закрылась за ним, я обессиленно опустилась на край стола, выпустив из лёгких весь накопившийся воздух.
Да, я попалась.
Я ни за что не переживу свидание с Такером Флетчером. Он входил в мою зону видимости или близости, и всё моё тело автоматически реагировало, словно я заново выучила это много лет назад.
Но я не жаловалась. Он был хорошим человеком. Он не стал бы играть со мной.
Телефон завибрировал в кармане. Я достала его и увидела сообщение от него.
Такер: Завтра в полдень?
Для нашего свидания? Да. Чем скорее, тем лучше. У меня было предчувствие, что я не смогу заснуть, пока мы снова не встретимся.
Я: Подходит. Дресс-код?
Такер: Вечернее платье.
Ммм, я собиралась сыграть на этом блефе.
Я: Не знала, что ты поведёшь меня обедать в «Джиджи».
Такер: Это определённо последнее место, куда бы я тебя повёл. Мы могли бы сразу подать объявление в газету, что встречаемся, с указанием для всех чувствовать себя свободно и высказывать своё мнение.
Я: Умный ход. Контроль над повествованием.
Такер: Знаешь, ты можешь быть права. У тебя есть белое платье? Может, ещё и поддельный животик? Раз уж пошло такое дело, можем посмотреть, насколько нелепыми могут стать слухи.
Я: Не давай мне идей, Так.
Такер: Не волнуйся. Я бы не хотел нажать на «кнопку побега» и заставить тебя сбежать, пока мы не провели наше свидание.
Хорошо, сам факт, что он мог шутить на эту тему, был очень хорошим знаком. Люди ведь не шутят о том, что до сих пор причиняет им боль, верно?
Я: Низко.
Такер: Правда? Или это просто задело, потому что ПРАВДА БОЛЬНО РАНИТ?
Я: Ладно. Хочешь войны? Она у тебя будет. Доставай свою маску для пейнтбола.
Такер: Эм… Потому что ты собираешься принести пейнтбольное ружьё? Разве твой отец не конфисковал их в нашем выпускном году? Ладно, теперь дресс-код на завтра изменился. Надень что-то, что можно испачкать.
Я: Ты не будешь стрелять в меня краской, даже если это звучит чертовски заманчиво.
Такер: Конечно, нет.
Я: И никакого страйкбола.
Такер: Всё испортила. Что насчёт связываний?
Я: Я соглашусь на одно лассо, но без рук и ног.
Такер: Вот теперь это стало странным.
Я: Только если ты так это воспримешь. Я видела, как ты тренировался с Дасти. Знаю, что ты всё ещё это умеешь.
Такер: Ладно. Одно лассо. У меня дома. Завтра в одиннадцать.
Я: Ты же говорил в полдень?
Такер: Теперь я передумал. Мне нужно время, чтобы переодеться обратно в костюм для наших остальных активностей.
Мой живот вспыхнул, как только что открытая кола. Я знала, что он не имел в виду ничего физического, говоря об «активностях», но мои мысли всё равно устремились туда. Я целовала этого мужчину — до того, как он стал настоящим мужчиной, — бесчисленное количество раз. Я точно знала, что теряла.
Папа, наверное, уже был готов к физиотерапии, и мне нужно было быть дома, чтобы помочь. Я встала, засунула телефон в карман и направилась к выходу из библиотеки, стараясь остаться незамеченной.
Телефон завибрировал снова, когда я спешила мимо секции романов, и я с трудом вытащила его из кармана, намного более взволнованная, чем стоило бы.
На экране высветилось имя Нейта, и разочарование пронзило меня насквозь. Я ответила на звонок, спеша на улицу.
— Привет. Что случилось?
— Джун, ты мне нужна. У нас проблемы, и я без тебя не справлюсь.
Орео и Дневники вампира ждали меня сегодня вечером. Я не хотела жертвовать этим качественным временем с отцом, чтобы покрывать чью-то халатность. Хелен должна была заниматься делами в офисе. Я честно выполняла свою долю проектов удалённо, но, насколько я понимала, Хелен должна была взять на себя больше, чтобы я могла быть с семьёй. Или мне так казалось. Это уже второй раз, когда меня просят бросить всё и спасать Нейта с тех пор, как я вернулась.
— Хелен недоступна?
— Это её проект, — ответил он с явной досадой. — Это ужас, Джун. Я уже отправил его тебе на почту. Скажи, что думаешь.
Я добралась до папиного пикапа, забралась в водительское сиденье и завела двигатель, чтобы включить кондиционер и охладить салон. Пролистала почту, чтобы найти очередной провал Хелен.
О, да. Это было плохо. Баланс — или, точнее, его отсутствие — был болезненно заметен, не говоря уже о выбранной ею цветовой гамме. Этот красный с этим синим? Это больше походило на дизайн для детского сада, а не на приглашение на корпоративный юбилей.
— Ты сможешь помочь? — спросил он.
— Когда тебе это нужно?
— Сегодня утром.
Я закрыла глаза и откинула голову на подголовник.
— У тебя будет до полуночи.
— По твоему времени или по моему?
— По твоему, — ответила я, выигрывая дополнительные два часа. — Ты уже успел поговорить про переработки?
— Пока нет. У нас завал. Я скоро займусь этим.
— Я напомню, — сказала я с лёгкой иронией. — А теперь мне нужно идти. Спокойной ночи.
— Спасибо, Джун. Я твой должник.
О, да, это так. Я завершила звонок и выехала с парковки.
Глава 15
Такер
Я распахнул дверь, стараясь сохранить нейтральное выражение лица. Но вид Джун выбил меня из колеи. Она была в белой футболке и шортах — тех, что доходили почти до талии, как у Тейлор Свифт, — поверх которых была накинута клетчатая рубашка с закатанными рукавами. Но больше всего меня поразили её ботинки. Они мгновенно вернули меня в прошлое.
Она подняла колено, демонстрируя бок ботинка с улыбкой, которую невозможно было не назвать гордой.
— Нашла их в своём шкафу. Думаешь, сойду за местную?
Она шутила, и это было хорошо. Я надеялся, что она поймёт мой сигнал прошлой ночью с шуткой про её возвращение в город. Похоже, она это уловила и теперь отвечала тем же.
Я открыл дверь шире, приглашая её войти.
— Ты и есть местная.
— Можно вытащить девчонку из Техаса, но Техас из девчонки…
— Правда? — я прервал её, не дав закончить эту фразу, которая могла стать довольно банальной.
Джун рассмеялась, и этот звук заполнил весь мой дом светом, подсолнухами и яркой солнечной радостью.