Помощник ездового (СИ)

— Я слышал, о чем они говорили, — спокойно ответил горбун. — Я спрятался вон там, за дувалом… — он показал рукой. — Если хотите, можете проверить, там есть кошма, которой я накрылся, когда подслушивал и мои следы.
— Покажи подошву! — туркмен сам грубо поднял ногу Измаилу, а потом ушел.
— Что ты хочешь за помощь? — спросил Алексей.
Горбун заколебался и тихо прошептал:
  
— Просто скажите Зухре, что это я вам помог. Это все, что я могу для нее сделать. И еще… передайте своим старшим — я буду помогать…
Вернулся Бердыев и кивком подтвердил слова горбуна.
— Он там был.
— Вам надо спешить, — сказал Измаил. — Вот, как раз подошел Расул. Покажи им все! Дадите потом ему немного денег или еды. У нас так положено.
Мальчик быстро закивал. Лешке почему-то показалось, что он очень боится горбуна.
Алексей попробовал проверить слова Измаила, но без особых результатов — отец девочек лежал без сознания, мать окончательно впала в ступор, а никто из сельчан разговаривать не захотел — не помогали даже угрозы.
Лекса сильно колебался, но, все-таки, принял решение преследовать басмачей. Другого выхода просто не оставалось, да и возвращаться в расположение без результата не хотелось. К тому же, группа взяла с собой все, что требовалось на трое суток автономного поиска. Оружия и боеприпасов тоже хватало в избытке. Помимо карабинов и пистолетов, прихватили два Льюиса и Мадсен во вьюках. В общем, получилось даже меньше предписанного уставом веса: от ста пяти, до ста двадцати килограмм вместе с всадником и упряжью на лошадь. С такой нагрузкой группа сохраняла мобильность на достаточно продолжительное время.
Выступили немедленно, Расул не смог показать на карте убежище басмачей, но клятвенно уверял, что до сумерек, даже легкой рысью, обязательно приведет на место.
По пути Алешка еще раз попытался расспросить мальчишку о случившемся вчера. Расул во многом подтвердил слова горбуна, но ссылался на то, что почти ничего не видел. И это тоже очень настораживало.
— Сколько, говоришь, было бандитов?
— Вот столько! — мальчик выставил две пятерни. — И еще… — он показал еще один палец, но сразу же спрятал его. — Так, да! Я не вру, точно говорю!
Лекса задумался, сопоставил слова Измаила со словами Расула и на первой же остановке тихо сказал Бердыеву.
— Врет. По словам горбуна басмачей было шесть, этот говорит что десять. Да еще путается. Делай что хочешь, но узнай правду.
Туркмен без лишних слов схватил пацана за ухо, второй рукой достал из голенища нагайку и уволок Расула в сторону. Через несколько секунд воздух пронзил хлесткий шлепок и следом заливистый вопль.
Крики мальчишки не доставляли Лешке никакого удовольствия, но он не останавливал Бердыева. Никто не собирается увечить пацана, а любая ошибка может стоить жизни всем. Сердобольный Федотка Столяров было попробовал вмешаться, но ему быстро заткнули рот и без Алексея.
Дознание заняло немало времени, чертов пацан долго упирался, верещал как резаный, но, наконец, появился Бердыев, волоча за собой зареванного мальчишку, а потом коротко сообщил:
— Горбун — шайтан. На смерть нас отправил. Этот видел, как горбатый с бандитами разговаривал. И бандитов Измаил сам в кишлак позвал, когда ему отказала Зухра и ее отец.
Алексей сам подробно допросил Расула и быстро понял, что они только по счастливой случайности избежали гибели. Мальчишка многого не знал, но, все равно, картинка получалась достаточно полная и ясная.
Горбун действительно агитировал за новый порядок, но только на словах, чтобы втереться в доверие к советским властям, при этом, одновременно работал на басмачей, даже став кем-то вроде смотрящего от них в районе. Расул сам видел, как к Измаилу приезжали по ночам гонцы от бандитов и сам отвозил весточки для них. Дальше, горбун почувствовал власть и попробовал посвататься к Зухре. Но отец с родственниками девушки неожиданно потребовали неподъемный калым, а когда он попробовал настаивать, и вовсе грубо выставили горбуна. Эту сцену мальчишка тоже видел. Тогда горбун решил отомстить и вызвал бандитов. Вдобавок, чтобы закрепить свой авторитет у Мухаммед-бека, задумал завлечь прибывшую от властей помощь в засаду. Этого Расул наверняка не знал, но данные ему указания прямо на это намекали. Причем, судя по всему, мальчишка тоже не должен был выжить.
— Очень плохой Измаил, уу-у… — подвывал, стуча зубами Расул. — Очень хитрый и злой, совсем иблис и шайтан, убьет меня теперь, уу-у… бабушку мою говорил, убьет…
— И как ты догадался, братка? Твою же мать… — Костик озадаченно почесал затылок. — Так и завел бы собака горбатая нас под пули…
— На то он и комотд! — веско отрезал Никита. — Дурака вы бы и не выбрали. Ну и что делать будем?
— Вернуться и повесить сволочь! — угрюмо буркнул Модя.
— На кол посадить, — кровожадно ощерился Бердыев. — Я знаю, как делать, чтобы долго живой был. Только… только нет его уже в кишлаке. Ушел, как только мы отправились. Хитрый, иблис…
— Своими руками попластаю, гада! — начал заводится Серега. — Все они нечисть, все твари, убить всех до единого!
— Саклывай васа лота! — прикрикнул Жень. — Не месай комадила думай!
Все сразу на него зло уставились, но так же дружно замолчали.
А Алексей все не мог решить, как поступить. Бердыев был прав, с очень большой вероятностью Измаил уже сбежал из кишлака и не появится там, до тех пор, пока не получит известия, что преследователи попали в засаду. К тому же, если возвращаться, тогда не получится наказать басмачей и вернуть девочек — как ни крути, задача не будет выполнена. С другой стороны, продолжать преследование очень опасно, зато, со слов мальчишки, удалось локализовать почти точное место засады. Вот и ломай голову…
— Убейте его… — выл Расул. — Я не вернусь домой, пока он живой! Клянусь Аллахом, я помогу вам, проведу! Я там все знаю, пас овец с отцом. Можно тихо подойти, никто не заметит. Убейте этого сына иблиса, уу-у, молю…
— Да заткнись ты! — туркмен дал пацану подзатыльник. — Командир? Надо быстро думать…
Все остальные тоже посмотрели на Лексу.
Алексей помедлил несколько секунд и сухо приказал.
— По коням. Продолжаем преследование.
Через два часа Алексей и Костя с Расулом свернули с дороги, а отряд продолжил движение. А когда солнце коснулось верхушек гор, мальчишка ткнул рукой вперед и сообщил:
— Это здесь! Называют каменный лес! Здесь можно пройти, никто не увидит! Сзади подойдем, они в другой сторона смотреть будут. Другой место здесь негде сидеть…
Подъехав поближе, Алексей от удивления чуть рот не раскрыл. Впереди все было покрыто хаотичным лесом горных останцев, действительно очень похожих на окаменевшие деревья. Открывшийся пейзаж очень сильно напоминал декорации фильма о внеземных цивилизациях.
— Так проходить, — Расул изобразил рукой сложный зигзаг, — вверх залезать, она дырка сидеть, очень хорошо дорога видеть. Другой лучший места засадить нет. Мы сзади подойти, как баран резать. Дай винтовка! Расул умеет стрелять. Замира буду забирать назад себе!
Алексей подробно расспросил мальчишку, а потом кивнул Костику. И уже через пару минут отчаянно мычащий Расул валялся на земле, спеленатый веревками как младенец. Рот ему заткнули его же шапкой.
— Дать бы тебе, щеня! — Костя потряс укушенной рукой. — Вот же. Полежи теперь, Но так и знай, вернусь, всю шкуру обдеру. Ну что, братка, как в старые времена?
— Угу, как в старые… — Лешка принялся быстро собираться.
По диспозиции они с Костей должны были пробраться почти к самому логову басмачей и атаковать их с тыла, когда те отвлекутся на приближающийся отряд. Из оружия выбрали только пистолеты и по три гранаты Миллса. Комиссар Баронов где-то раздобыл целый ящик таких для отряда. Перестрелка планировалась накоротке, винтовки явно не годились, да и пулеметы из-за своих размеров и тяжести тоже — Мадсен весил без снаряженного магазина целых девять кило, а Льюис почти двенадцать. А другого автоматического оружия даже на горизонте не предвиделось. Лекса помнил, что уже есть автоматы Федорова и немецкие пистолеты-пулеметы МР-18, но шансы найти такие в Туркестане даже не равнялись нулю, а уходили далеко в минус.