Ночной отбор (СИ)

   Тот криво ухмыльнулся, набрал в рот слюны, чтобы презрительно сплюнуть, но удержался, проглотил и вразвалочку начал приближаться к Вартии.
   Тия понимала , что её не считают сколько-нибудь достойным противником, и это придавало азарта. Приблизившись достаточно близко, стражник совершил резкий рывок вперёд. Ожидая чего-то подобного, Вартия отошла в сторону и прокомментировала:
   — Не всегда нужно парировать удары. Иногда пропустить противника мимо себя – более выгодный ход.
   – Думаешь, я не уложу тебя? Сейчас начнём играть по–настоящему! – рыкнул уязвлённый стражник.
   Тия кивнула.
   – Прошу вас. - Она отвесила шутовской поклон и замерла, чуть согнув ноги в коленях.
   В этот раз стражник действовал осторожнее. Он кружил рядом с Вартией, выбирая удобный момент для удара. Она же не давала зайти себе за спину. Будь у них клинки, они давно сошлись бы в схватке, но без куска железа в руках стражник не спешил сближаться, а Вартия играла с ним, вместе с этим демонстрируя собственную гибкость и изящество. Это был почти что танец, только без музыки и ритма, но оттого он не стал менее изящным.
   Резкий рывок вперёд почти застал Вартию врасплох. Она увернулась в последний момент, перехватила стражника за руку, надавливая на болевую точку, подставила подножку и уверенным движением повалила его на пол.
   Позже эти пару секунд будут смаковать в повторе с разных ракурсов, но пока все собравшиеся удивлённо охнули. Тия залихватски сдула с лица выбившуюся прядь и приосанилась.
   – Как-то так, – отметила она, снова глянув на Эрминию. — Не самые полезные и ожидаемые навыки для леди, но они не раз спасали мне жизнь и состояние. Также я неплохо фехтую и стреляю из лука, госпожа…
   – Хватит, достаточно! – прервала её Лонс. - Это конкурс талантов, а не показательные избиения безоружных.
   Вартии стало обидно. Будь у неё клинок, она бы с удовольствием сошлась в более честном поединке, но…
   Не говоря ни слова, Тия спрыгнула с помоста, выждала пару минут, чтобы не пропустить ничего важного, и, демонстративно громко стуча металлическими набойками по каменной дорожке, пошла прочь от павильона. Конечно, она не ждала от отбора курортных условий, но такое пренебрежение разозлило её не на шутку.
ГЛАВΑ 7
Когда смотр нелепых талантов был закончен, Гаринор понял, что у него ужасно болит голова. Это было просто невыносимо! Отлаженная, выверенная жизнь полетела к драконам под хвост! И всё потому, что Совету понадобился наследник. Как будто его величество уже стоит одной ногой в могиле, и Ларэтия вот-вот будет обезглавлена!
   В глубине души Гаринор понимал, что чиновники правы… но как же злило, что он не может делать свою работу из-за таких нелепых прихотей! То и дело он ловил себя на том, что недовольно скрипит зубами и злится на девушек. Α ведь они ни в чём не виноваты… Как будто это им делать нечего! Ну да, да! Особенно жрице из соседнего государства. И как вообще прорвалась? И зачем?
   Гаринор потёр переносицу и отложил в сторону проект закона о частичной легализации химер. Ингри может желать чего угодно, её химеры – тоже, а ему определённо нужен отдых!
   Гаринор закрыл кабинет и отправился в оранжерею. Там было слишком жарко для большинства любителей побеспокоить, поэтому можно было надеяться на спокойствие!
   В фонтане журчала вода, воздух был густым и тягучим. Гаринор снял камзол и повесил у входа, после чего уверенным шагом углубился поближе к центру, где можно было растянуться на лавочке и, наверное, даже подремать . Проклятая головная боль не давала расслабиться ни на минуту. Казалось, что в виски медленно заливают расплавленный металл, и с каждым шагом он плещется внутри черепушки.
   Стоило ему задремать, как рядом что-то плюхнулось . Гаринор подскочил и обиженно-недовольным взглядом уставился на распорядительницу отбора.
   – Вы чего-то хотели? - отстранённо спросил он, морщась от боли.
   – Обсудить планы, раз уж вы решили всё переиграть, - недовольно поджав губы, заметила девушка. - Знаете ли… проводить отбор – это вам не в шашечки играть!
 
   – Ага. Как и управлять государством. Неужели вы не справитесь без меня? Вам нужен целый король, чтобы разобраться с таким маленьким дельцем?
   Гаринор не любил ехидничать, но в этот раз не удержался. Отбор начинал занимать всё больше времени, вызывал всё больше злости, и его величество невольно срывался на тех, кто требовал его внимания по поводу ненужного развлечения. Вот хорошо раньше было, надо жениться – отец тыкал пальчиком в нужную девушку, и всё… ни тебе мук выбора, ни ответственности. А тут сплошная морока!
   – Я могу придумать не один десяток сценариев! Мне важно, чтобы вы утвердили, ваше величество. Проблема именно в этом, - едва заметно огрызнулась Лонс.
   Шумно выдохнув, Гаринор кивнул.
   – Ладно. Допустим. Какие у вас предложения?
   – Бал перед самым завершением оставляем? - тут же оживилась Лонс, раскрыла папку и принялась делать пометки.
   – Да, пожалуй, оставляем. Οн будет не лишним. Пожалуйста, программу составьте сами. Я так понимаю, у меня будет по танцу с каждой девушкой, а потом я свободен?
   – А как же общение с публикой? Благотворительный аукцион на танец? - тут же затараторила Лонс.
   Гаринор лишь кивнул, не понимая, на что он вообще соглашается. Единственное, чего он хотел, - закрыть глаза и немного подремать . Ладно, не единственное. Ещё можно было бы поесть . Второе испытание заняло время обеда, и монарх самонадеянно подумал, что может пережить без еды, но организм напоминал ему об этой досадной оплошности слабостью и головокружением.
   – Прекрасно! Это поднимет ваши рейтинги, ваше величество.
   Король несколько раз махнул ладонью, призывая двигаться дальше по программе.
   – Дальше… кулинарный конкурс?
   – Мы кухарку ищем или королеву? - устало спросил Гаринор, хотя в тот момент идея ему казалась ну просто очень привлекательной.
   Но король не был бы королём , если бы не умел отделять собственные желания от того, что действительно важно.
   – А что такого?
   — Нет. Это герцогиня может позволить себе отвлекаться на готовку и прочее. У королевы столько других обязанностей, что хорошо, если она будет успевать просто отдохнуть. Готовка тут явно лишняя.
   Лонс вздохнула, но дальше спорить не стала. Если Гаринор что-то решил, то так оно и будет. По крайней мере, так её предупреждали перед началом работы. Она размашистым движением вычеркнула кулинарный конкурс из списка предполагаемых испытаний и пробежала глазами по списку.
   – Что насчёт верховой езды? Небольшое соревнование…
   – Ага. В дамском седле. Ты хочешь, что бы они себе шеи переломали? - возмутился Гаринор, потирая виски.
   – Ну… сделаем в обычных сёдлах. Да и после сегодняшней выходки леди Вартии многие наверняка захотят примерить мужскую одежду. Почему бы и нет? Королева должна быть готова ко всему, не так ли?
   – Допустим. Но осторожно. И пригласите достаточное количество медиков на случай… несчастных случаев. - Γаринор зажмурился и отругал себя за косноязычность, но он буквально спал на ходу и сказать изящнее был не в состоянии.
   – Прекрасно. Так как не все участницы одарены магией, все изящные конкурсы отпадают. Может быть, у вас есть что-то?
   – Да. Что-нибудь на терпение. Знаете, на всех этих приёмах иногда нужно сидеть практически неподвижно.
   – О! Испытание спокойствия! Это будет просто прекрасно. - В глазах Лонс заплясали весёлые огоньки, предвещая что-то незабываемое, но король не заметил этого, иначе наверняка бы вмешался.
   – Прекрасно. Я думаю, пока достаточно. Что-нибудь ещё?
   – Если понадобится расширить программу, я приду к вам.
   – Хорошо, – устало кивнул Гаринор, намереваясь снова прилечь и наконец-то отдохнуть .
   – Ваше величество! – послышался издалека голос запыхавшегося мужчины. - Вот вы где! У нас срочное донесение с западных границ. Нужно ваше внимание.