"Фантастика 2023-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Для сотрудников газеты и «идеологического отдела» корпорации, куда вошли социологи, экономисты, юристы, пришлось арендовать пять этажей в девятиэтажном НИИ. Прежде институт занимался исследованиями в области физики.
— Кому теперь будет нужна физика? – легкомысленно хохотала Далила при подписании договора с директором института, суровым доктором наук, у которого, кстати, прежде работал Патрикеев. – Социология, менеджмент – вот что важно. А физика отомрет. Как астрология. Хотя нет, астрология сейчас, напротив, переживает бурный расцвет. Физика отомрет, как магические культы древности!
Директор слушал бред симпатичного молодого вице-президента со страдальческой миной. Он предполагал, что женщина глупа или намеренно говорит глупости, чтобы позлить его, так как вице-президентами крупных корпораций не становятся полные дуры, но ему нечего было ей возразить. Слишком большие деньги выплачивались НИИ. Договор с «Барсом» позволял оставшимся в институте ученым с четырех этажей безбедно продолжать фундаментальные исследования и не беспокоиться о материальном обеспечении своих проектов.
А страну тем временем начало лихорадить. Белоусов еще не вбросил ни одной тонны золота на внутренний и внешний рынок – обходился поддельными долларами и наркотиками, – но рубль пополз вниз, а граждане, имеющие такую возможность, запасались продуктами питания впрок.
В средствах массовой информации появились противоречивые материалы о грядущих катаклизмах и катастрофах. Подконтрольные Далиле издания нагнетали истерию.
Налоговые и правоохранительные органы заинтересовались было деятельностью корпорации «Барс», но Белоусов заплатил важным государственным чиновникам и силовикам такие суммы, что о корпорации просто забыли. Не напоминали об уплате налогов, не требовали заполнения деклараций, не грозили вывести на чистую воду.
Правда, Олегу Семеновичу, чтобы купить спокойствие, пришлось-таки распечатать золотые закрома – взятки было удобнее и дешевле давать желтым металлом. И брали его в условиях надвигающегося кризиса охотнее. Но золото оседало в тайниках и в охраняемых банковских ячейках. Важные чиновники не торопились продавать свои слитки. Денег у них и так хватало.
Далила продолжала через подставных лиц скупать телеканалы, ставить «своих», то есть купленных или обязанных чем-то Белоусову, людей на ключевые посты и расширять присутствие корпорации во власти.
Белоусову, который сначала наблюдал за всеми этими манипуляциями с недоверием и предубеждением, такая жизнь начинала нравится. Может быть, он вообще станет президентом? Не корпорации, а страны. Или хотя бы премьер-министром.
Правда, нет-нет, а всплывала трезвая мысль: а как долго я продержусь у руля? И кто придет на мое место? Он даже всерьез предложил Далиле выйти за него замуж и завести ребенка. Вопреки его опасениям, девушка согласилась сразу. Правда, свадьбу отложили на полгода и назначили на 10 апреля. Далила назвала дату не задумываясь, что немного удивило Белоусова. Немного поразмыслив, он почему-то решил, что с этой датой у нее связаны какие-то теплые воспоминания.
Брентон предложил лететь обратно на ковре-самолете, но Наташа наотрез отказалась.
– Пойдем пешком, – объявила она. – Пусть и долго, но часа за три, наверное, доберемся?
– Пожалуй, – согласился молодой авенорец.
Пешком они пересекли платановую рощу и вышли на большую оживленную улицу. Улица весьма напомнила Наташе эльфийский Роскар. Над дорогой, метрах в четырех над землей, проносились летающие автомобили, автобусы и грузовики. В отличие от эльфийского города, здесь было множество обычных велосипедистов и мотоциклистов, которые мчались с завидной скоростью. Встречались и обычные автомобили – правда, без выхлопов и шумного двигателя. Но катились они на самых настоящих колесах. Таким образом, движение осуществлялось в двух эшелонах – на земле и над землей. Отдельные транспортные средства летели не вдоль улицы, а над домами, но на гораздо большей высоте.
– Те, что сверху, – все нарушители? – спросила Наташа.
– Нет, – потупился Брентон. – Машины экстренных служб и межгородских общественных маршрутов.
– Стало быть, мы мешали занятым людям, когда неслись на твоем ковре-самолете? – уколола Наташа.
– Мешали, – покаянным голосом ответил Брентон. – Но не каждый же день к нам прибывают гости из Затемненных королевств.
– Точнее, не часто встречаешь их ты, – безжалостно заявила Наташа.
На Брентона было жалко смотреть.
– Послушай, Брентон, я не буду на тебя сердиться, но ты не должен больше делать ничего предосудительного, – смилостивилась Наташа. – Спасибо гебе за экскурсию. Мне очень понравилось.
Юноша расцвел:
– Это еще что! Я тебе и не такое покажу…
– Только позже, – сказала Наташа. – А сейчас не могли бы мы вернуться домой побыстрее? Ты говорил, что здесь ходит и общественный транспорт?
– Он нам мало поможет, – вздохнул Брентон. – От академии до дома Ульфиуса маршрута нет.
– А такси у вас нет? У меня дома есть деньги – правда, не знаю, в ходу ли у вас эльфийские шкурки из Роскара…
– Эльфийские шкурки?
Брентон остолбенел, в глазах его застыл неподдельный ужас.
– Что, я сказала что-то неприличное? – спросила девушка, видя замешательство авенорца. – Или вы не слишком любите эльфов?
– В каком смысле? – дрожащим голосом спросил Брентон.
– В прямом, – ответила Наташа. – Если их деньги вас не устраивают, так и скажите.
Молодой человек облегченно вздохнул:
– Ах, деньги! Я думал, шкурки, снятые с эльфов. В Отпавших королевствах, как я слышал, практикуются весьма мрачные обряды…
На этот раз вздрогнула Наташа.
– Неужели ты мог подумать обо мне и о людях вообще такое? – спросила она.
Брентон помялся немного и ничего не ответил, но и так было ясно – мог.
– Так что насчет такси? – вновь спросила девушка. – Говори прямо!
– У нас нет такси, – ответил Брентон. – Можно было взять напрокат машину в академии, но теперь мы отошли слишком далеко – проще идти вперед, чем возвращаться. А здесь неподалеку есть прокат велосипедов. Не знаю только, найдется ли у них тандем… Ты не побоишься ехать на велосипеде пассажиркой?
– Зачем пассажиркой? – удивилась Наташа. – Почему бы нам не взять велосипед каждому? Или у тебя нет денег? Ульфиус заплатит…
– Ты умеешь ездить на велосипеде? – изумился Брентон. – Это меняет дело. В пяти минутах ходьбы пункт проката.
– Не совсем же я дикая, – обиделась Наташа.
Немного дальше по улице, в небольшом одноэтажном домике с обширным двориком действительно стояло штук пятьдесят велосипедов.
– Здравствуйте, дядюшка Фингмар, – поздоровался Брентон с пожилым, но еще крепким на вид мужчиной, сидевшим под большим зонтиком среди велосипедов. – Найдется у вас два велосипеда для меня и моей спутницы?
– Выбирай. – Хозяин станции кивнул на стоявшую перед ним технику. – К тебе у меня претензий нет – не то что к некоторым сорванцам из вашей академии. Вам механические машины или с дополнительным приводом?
Брентон на секунду задумался и сказал:
– Конечно, с дополнительным. Мы не кататься едем, а спешим по делу.
– Последний ряд, – указал Фингмар. – Держи батареи.
Он вложил в руку Брентона два бруска размером с сигаретную пачку. Молодой авенорец поблагодарил хозяина и передал один из брусков Наташе.
– Зачем они? – спросила девушка.
– Ты же говорила, что велосипед тебе знаком, – заметил Брентон. – Источник энергии. Аккумулятор. Крепится вот здесь.
Брентон приложил брусок к специальной выемке на раме, и он сразу прирос. Наташа сделала то же самое.
– Ну, поехали, – предложил молодой человек.
Наташа села на велосипед, оттолкнулась и начала крутить педали. Велосипед разогнался так быстро, что девушка чуть не врезалась в ворота. Тогда она решила притормозить, но тормоз здесь, видимо, работал не так, как в обычном велосипеде – педали проворачивались назад. Правда, проворачиваясь, движение они тормозили весьма сильно. Более того, несколько раз повернув педали назад, Наташа с ужасом обнаружила, что теряет управление. Велосипед начал двигаться задним ходом!