"Фантастика 2023-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Этот толстяк – мой главнокомандующий, – сказал я, – он не должен пострадать…
– Жаль! – Ваакхмерит щелкнул зубами. – Тогда пусть больше не шутит, а то у меня лапы так и чешутся с него живого содрать шкурку. А как насчет этого? – Он показал на Ламаса, и колдун вскрикнул от ужаса.
– Он же тебя вызвал, – напомнил я.
– Точно, – согласился демон, – его нельзя. Профессиональная этика. Жаль, жаль!
– В общем, мое желание такое, – сказал я, – ты забираешь моего брата Вилла с собой в Нижние Пределы. Как распорядиться его жизнью, решай сам, но я хочу, чтобы во Внешний мир он не вернулся. Кроме него, никто не должен пострадать. Это все!
– Ладно, – проговорил Ваакхмерит после недолгих раздумий, – я свое слово держу, стирай черту.
– Я… я… – От волнения Ламас стал заикаться.
– Ты же слышал, – сурово сказал я, – стирай черту, он обещал – никто не пострадает.
– Но договоры с темными силами еще никогда ничем хорошим не заканчивались! – выкрикнул колдун.
– Он – не темные силы, он – демон-истребитель. Я считаю, что ему можно доверять.
Те воины, что проявили подлинную силу духа и до сих пор находились возле пентаграммы, развернулись и побежали прочь, стремясь оказаться как можно дальше от демона-истребителя, когда он выберется на волю.
– Спокойнее, – сказал Кар Варнан, но обращался он скорее к себе самому, чем к воинам, колени у него заметно дрожали, а по лицу разливалась мертвенная бледность, – ничего же страшного не происходит. Так ведь?
Ему никто не ответил. Варнан обернулся и понял, что возле пентаграммы нас осталось только трое.
– Демон или темные силы – не вижу разницы! – выкрикнул колдун.
– Делай то, что я сказал! – проговорил я голосом, не терпящим возражений…
Ламас вздохнул, приблизился к кругу, стараясь не смотреть на торжествующего демона. Всем своим видом колдун выражал мнение, что мы совершаем по меньшей мере добровольное самоубийство.
Ламас вытянул ногу и осторожно провел мыском по черте. В следующее мгновение над пентаграммой полыхнуло, и Ваакхмерит оказался у колдуна за спиной. Ламас повернулся, вскрикнул от неожиданности и, глядя на ухмыляющуюся злобную морду демона-истребителя, попятился.
– Ну все, это выше моих сил! – крикнул Кар Варнан и пустился наутек.
– Нет, нет, нет, не убивай меня… не убивай, пожалуйста, – заканючил Ламас.
– Ламас, – прикрикнул я, – кончай истерить!
– Не убивай?! – проревел Ваакхмерит и захохотал: – Ишь чего захотел! Все! Конец тебе, старикашка!
– Но… но… но… – Заикаясь, колдун осел на землю.
– Чего это он? – удивился демон. – Я же просто пошутил.
– Ты напугал его до обморока, – вздохнул я.
– У тебя что, все колдуны в услужении такие нервные?
– Все, – подтвердил я, – других найти не удалось. Давай к делу. Вилл сидит в осажденном городе на башне и ожидает, что я двину войска на приступ. Твоя задача – пробраться в город и выкрасть Вилла.
– Проще простого, – усмехнулся Ваакхмерит. – Пробраться в город – смешно звучит.
– Там у ворот стоит целая армия оборванцев, да и на стенах полно стрелков…
– Меня это не интересует, – проревел демон, – я знаю, как выполнить поручение.
– Вот и прекрасно, – потер я руки, – тогда к делу! Эй, – махнул я воинам, – вы можете подойти, вам ничего не угрожает.
Мои люди дружно замотали головами. Вид Ваакхмерита внушил им почти священный ужас. Первобытные страхи глубоко сидели в их сознании. Невозможно сразу изменить представления людей о темном колдовстве и Скорой Смерти Серых Равнинах. Хорошо еще, что они нашли в себе мужество и не разбежались кто куда, побросав оружие, когда демон только начал проявляться в пентаграмме…
Ваакхмерит справился с заданием за считаные мгновения. Демон пронесся над толпой оборванцев с яростным воем. Он растянулся во все небо, закрыв собою солнце. На стоящих перед городом людей легла его величественная, громадная тень. Подобного зрелища видеть мне еще не приходилось. Промелькнув в воздухе, как арбалетный болт, истребитель схватил короля Вилла вместе с лошадью, развернулся и через мгновение оказался возле нас.
 
Стрелки на стенах успели только рты разинуть, но не произвели ни единого выстрела.
Лошадь Ваакхмерит отпустил, а Вилла держал в лапах, прижимая к себе. Так дети обычно держат любимую игрушку. Выражением лица Вилл сейчас и правда напоминал сшитого из шкурок игрушечного медвежонка: огромные глаза-пуговицы, распахнутый в беззвучном крике рот и никакой мимики, словно он превратился в живую статую.
– Вилл, – позвал я.
Мой братец не откликался.
– Я ухожу! – проревел демон.
– Подожди немного, Ваакхмерит, – попросил я, – в память о моих прежних заслугах. Сейчас к городу отправятся парламентеры. Посмотрим, что скажут военачальники Вилла. Думаю, теперь, когда их король оказался в наших руках, они просто обязаны будут сложить оружие.
Истребитель рыкнул с неудовольствием, но возражать не стал.
Я отдал соответствующие указания и вернулся к демону – не хотелось оставлять его надолго без присмотра: кто знает, что ему в голову взбредет – может, он захочет слопать лежащего без сознания колдуна. Хотя профессиональная этика ему и не позволяет кушать вызывающего, кто сказал, что невозможны маленькие отступления от общих правил? Он может сжевать, например, не самого Ламаса, а только его нижнюю половину!
– А-а-а-а! – Вилл пришел в себя и закричал неожиданно тонким голосом. – Да… Дарт, нельзя ли опустить меня на землю?
– Свернуть ему шею? – предложил Ваакхмерит.
– Ты можешь делать с ним все, что хочешь, – сказал я, – но я бы предпочел, чтобы он провел немного времени в Нижних Пределах. Думаю, ему там понравится. Мне же понравилось.
– Да… Дарт, я… я тут совершенно ни при чем. Это не я тебя туда упрятал, – забормотал Вилл.
– Я слышал другое. – Я посмотрел на брата исподлобья. – Вы все были в курсе планов Фаира, но никто из вас не высказался против того, чтобы упечь меня в огненный подземный каземат.
Оказалось, что я попал в самую точку.
– Дарт, я же не думал, что он говорит это всерьез. Да и кому под силу такое – упрятать живого челове… челове… человека в Нижние Пределы?
– Мне под силу, – рыкнул Ваакхмерит и встряхнул Вилла. – Он мне надоел. Вы уже пообщались? Могу я откусить ему голову?
– О господи! – запричитал Вилл. – О господи, я поверить не могу, что все это происходит на самом деле…
– Можешь мне верить, это все взаправду! – прорычал демон так громко, что даже меня оглушил своим звериным рыком…
По рядам воинов прошло какое-то волнение. Проталкиваясь через плотные ряды, ко мне побежал один из наблюдателей, оставленный в самом авангарде. Он остановился поодаль, с опасением глядя на Ваакхмерита.
– Можешь говорить! – разрешил я.
– Ваше величество, они сбросили парламентеров с башни, – проговорил он.
– Оторвать ему голову за дурное известие? – предложил Ваакхмерит. – Несмотря на то что свое желание ты уже израсходовал, я сделаю это совершенно безвозмездно…
– Нет! – завопил наблюдатель и ринулся прочь под довольный, хриплый хохот демона.
– Хм… ну что же, – озадаченно проговорил я, – я и не предполагал, что они так поступят. Значит, жизнь их короля для них совершенно не важна. Только что они подписали себе смертный приговор. А заодно – приговор Виллу.
– Так что мне с ним делать-то? – спросил Ваакхмерит. – Я не понял.
– Итак, – сказал я, – за то, что он неоднократно пытался убить меня – как в те далекие времена, когда я гостил у него, так и позже, – пытался помешать осуществлению моих планов, неоднократно присылая против меня воинов, я приговариваю его к низвержению в Нижние Пределы…
Вилл вскрикнул, его глаза закатились, и он обмяк в массивных лапах демона.
– Что это с ним? – брезгливо поинтересовался Ваакхмерит.
– Сознание потерял, – пояснил я, – не хочется, наверное, в Нижние Пределы…
– Да что же все сегодня в обморок грохаются?! – удивился демон. – Никогда такого не видел! Может, магнитная активность высокая?!