"Фантастика 2023-155". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Так вот почему ты решил меня избавить, – догадался я. – Чтобы Заклинателю насолить.
– И поэтому тоже, – кивнул демон, – мы еще с ним посчитаемся. Дай только срок.
Новый удар потряс крышку гроба, и она, подпрыгнув, сдвинулась в сторону. У меня от ужаса зашевелились волосы на всем теле. Щелчок не обратил на происшедшее никакого внимания, только спросил:
– Так мы отправляемся или нет?
– Да, – согласился я, – и как можно скорее… Скорее!
– Ну так клади руку на плечо.
Я подошел, с опаской оглядываясь на гроб. Оттуда выпрыгнула синеватая пятерня и вцепилась в край крышки.
Я поспешно положил ладонь на костлявое плечико демона. Он тотчас замотал головой из стороны в сторону и плюнул, после чего очертания могильника расплылись, а уже через мгновение собрались снова, превратившись в комнату замка.
Впервые за долгие месяцы заключения я оказался в человеческом жилище. На каменных стенах висели картины в золоченых рамах, несколько красочных гобеленов, пол устилал кроваво-красный шерстяной ковер, освещалась комната несколькими масляными светильниками, стоящими по углам, окон в ней не было, зато слева темнела дубовая дверь с бронзовой ручкой… Дверь! Сейчас я открою ее и окажусь в замке Оссиана, пробегу по коридорам и, если повезет, увижу солнце и выберусь наружу. Я ринулся вперед.
– Стой! – заорал Щелчок, но я уже дернул за ручку и распахнул дверь.
Подо мной закачалась огненная бездна. Я едва не свалился, отшатнулся и застыл на пороге. Целое море огня, которому не видно конца и края. Пламя тянулось вверх гигантскими жаркими языками, взвивалось бесчисленными ярко-красными полотнищами, трепетало подо мной и рвалось коснуться меня.
Дверь захлопнулась сама собой. Пораженный невиданным зрелищем и почти ослепленный, я стоял перед ней, не поворачиваясь.
– Ну вот, – расстроенно сказал Щелчок, – это же не настоящая комната замка, а колдовской чертог. Своего рода представительство. Слушайся меня, а не то с тобой точно какая-нибудь неприятность случится… Где же Оссиан? – вдруг разволновался демон. – Он уже должен был подойти… Может быть, он сегодня не в настроении?
– Я здесь. – Голос прозвучал из угла комнаты, интонации показались мне очень зловещими, похоже, Оссиан и правда был сегодня не в настроении.
– О! – выкрикнул Щелчок. – Оссиан, старина, никак не привыкну к твоим неожиданным появлениям.
– Пора бы привыкнуть, – сказал Оссиан. – Еще раз назовешь меня стариной, и я сделаю так, что твой язык высохнет и превратится в труху.
– Не надо, – попросил Щелчок. – Гляди, Оссиан, я тебе привел того, кого ты просил. Ну разве я не молодец? Разве не умник? Разве я не заслужил хорошего обращения?
Колдун ничего не ответил. Он сидел в бархатном кресле и сверлил меня глубоко посаженными темными глазами.
Я вспомнил, что о нем упоминал Ваакхмерит, когда рассказывал о том, что Щелчок заточил его в камень с помощью могучего колдуна.
Где-то еще я слышал это имя – Оссиан… Но где?
И тут я неожиданно вспомнил. И испугался, что если эта история вскроется, то об освобождении я могу забыть. Имя Оссиан упоминал Ламас. Тогда старый колдун зачем-то гнал по небу целую тучу гиппогрифов, собранных им со всей Белирии. Интересно, зачем они ему понадобились? Не проговориться бы. А то рассердится, что мы ему создали некоторые помехи.
– Значит, это ты – Дарт Вейньет? – спросил Оссиан.
– Я – Дарт Вейньет.
– У тебя внушительная внешность, – отметил колдун, и я подумал, что он, должно быть, надо мной издевается, но Оссиан продолжил: – Когда-то я увлекался физиономикой – наукой о лицах. Ты – ярко выраженный маниакальный и сугубо волевой тип. Такие люди – прирожденные лидеры, их трудно столкнуть с пути. Задавшись однажды целью, они уже никогда не свернут с дороги. Если, конечно, их кто-нибудь не скинет. – Он хмыкнул.
– Все правда, – признался я, – я очень волевой и целеустремленный, вот только насчет маниакальности не согласен.
– И своенравный к тому же, – заметил Оссиан и вдруг сообщил: – Мы будем по очереди загадывать друг другу загадки – кто первый ошибется, тот проиграл. Обожаю эту игру. Если выиграешь ты, получишь от меня щедрые дары, и кроме того я дам Дунделю свиток, чтобы с его помощью он смог отправить тебя во Внешний мир. Выиграю я – ты на веки вечные будешь у меня в услужении. – Он потер руки. – Так мы тоже сможем получить то, что нам надо. Ну что скажешь? Договорились?
 
– Что-то мне не нравится эта идея. – Я обернулся к демону.
Щелчок пожал плечами, словно говорил: «Старикан с причудами, но другого выхода у тебя нет».
– Все равно помирать когда-то. Так что соглашайся, – посоветовал он.
– Легко сказать соглашайся, а если я проиграю… – Я покачал головой. – Не нравятся мне что-то такие игры.
– Пока никто у меня не выигрывал, – уточнил Оссиан, – но Дундель рекомендовал тебя как одного из самых хитрых, остроумных и изворотливых людей на земле… Так что я не мог упустить такую возможность и отказать себе в удовольствии посоревноваться.
Вот тебе и демон-избавитель. Втянул меня в неприятности.
– Он сильно мне польстил, – заметил я, – остроумный – возможно, но хитрый и изворотливый… нет, нет – это точно не про меня.
– Правда, сейчас мы не на земле, а под землей, – уточнил Оссиан и снова потер руки. – Еще он сказал, что ты всегда идешь вперед, не страшась трудностей. Физиономика это подтверждает. Или я на этот раз ошибся, оценивая твою внешность? Порой один маленький штришок может перевернуть мое мнение о человеке. Погоди-ка, вот эта морщинка. Не является ли она?..
– Это правда, – был вынужден согласиться я, – трудности бегут меня… Я всегда иду вперед, не страшась трудностей…
– Вот видишь, – подмигнул Оссиан, – неужели ты испугаешься ма-а-хонькой преграды, которая отделяет тебя от свободы. А?
– Ладно, – решился я, – сыграем. Только если я выиграю, чур, условия договора соблюдать.
Глаза Оссиана сверкнули нехорошим огоньком:
– В нечестности меня еще никто не упрекал…
– Некому уже было, – уточнил Щелчок. Колдун цыкнул на него, и демон испуганно прикрыл рот ладошкой:
– Молчу, молчу, повелитель!
– Никогда не играл в загадки, неужели это действительно так увлекательно? – спросил я, размышляя о том, как бы мне половчее обмануть старика.
Вот уж не хватало мне только оказаться у колдуна в услужении. Да и как он вообще представляет себе это – король Стерпора будет ему прислуживать! Может быть, у него в слугах одни только короли, но меня подобная перспектива совершенно не устраивает…
– Пустое брюхо, икает глухо, снаружи стужа, внутри тепло… – проговорил Оссиан.
«Ничего себе загадочка», – подумал я и ляпнул первое, что пришло в голову:
– Дом!
– И как ты догадался?! – проворчал Оссиан. – Знал?
– Ну как же снаружи стужа, внутри тепло… – ответил я.
– А тебя не смутило, что дом икает глухо?
– Хм, про икает глухо я как-то не подумал, – признался я.
– В этом вся соль была, – буркнул Оссиан. – Загадки рассчитаны на того, кто думает… мозгами шевелит. – Он вдруг пришел в страшную ярость и выкрикнул: – Ясно тебе?! Мозгами шевелит!
– Ясно, – кивнул я, очень довольный, что мое услужение Оссиану откладывается на неопределенный срок.
– Он очень изворотлив, повелитель, – заметил Щелчок и, удостоенный свирепого взгляда, засуетился: – Но ты куда хитроумнее, повелитель, намного хитроумнее. Ты вообще такой ум, такой ум! Ну прямо вот такой вот ум! Я, пожалуй, буду тебя звать ваше хитроумие…
– А я тебя мешок с дерьмом! – брызгая слюной, крикнул Оссиан. – А ну заткнись лучше, пока я тебя жабой не сделал…
– Служишь вам, служишь, – захныкал Дундель, – и что я получаю в ответ – одни тычки и затрещины. Сплошное моральное угнетение. Давление на психику бедного демона… Когда ты мне наконец мой облик вернешь и от припадков избавишь? Не хочу больше колбаситься.
– Не хочешь колбаситься, стой и молчи! – сказал Оссиан.
– Вот всегда так… всегда…