Убить, чтобы остаться
Квист взял из рук Джонни полный стакан, прошелся по комнате.
- Он пойман, Джонни, но конца еще не видно.
- Меня это уже не интересует. Пусть потеет Кривич. А я, слава богу, снова свободный человек.
- Не свободный, Джонни. И никогда им не станешь.
- Скандал я переживу. Вскорости мои друзья обо всем забудут. Как, впрочем, и зрители.
- Я бы этого очень хотел, Джонни. Я потрясен ужасом случившегося, но тем не менее сочувствую тебе. Улыбка застыла на лице Джонни.
- О чем ты, дружище?
- У Хэдмана железное алиби. Ты знаешь не хуже меня, что он никого не убивал, во всяком случае, никого из четырех.
- Так кто же их убил?
- Ты, Джонни.
- Только не говори, что ты поверил выдумкам Хэдмана.
- Нет, Джонни. Ты специально привлек к себе столько внимания, чтобы отвести всякие подозрения. Мистер Шамбрэн не зря напоминал мне о секрете цилиндра фокусника.
- Перестань, Джулиан. Мне сейчас не до смеха. Это шутка, не так ли?
- Теперь мы сможем восстановить последовательность событий. Хэдман, тогда Чиф, был на твоей вечеринке. Он нашел мертвую Беверли Трент в спальне, прочел записку. Он болтался около дома и видел, как ты, Сэйбол и Либман вынесли тело. Смекнул, что на этом можно разбогатеть. Это все, что он знал, Джонни, все, за что ты платил. Участие Хэдмана состоит только в этом. Он и Мэриан два года доили тебя.
- Я перестал платить, и он начал убивать, чтобы запугать меня, - лицо Джонни посерело.
- Нет, Джонни. Меня насторожила смерть Маршалла, голливудского полицейского. Он не участвовал в вечеринке. Как мог узнать о нем Хэдман? Только в том случае, если Маршалл сам рассказал ему обо всем. Уже тогда я начал сомневаться в виновности Хэдмана. Подсвечник убедил меня, что он ни при чем.
- О чем ты?
- Каково тебе было, Джонни? Ты платил и платил, а потом перестал выступать. Эстрада значила для тебя все. Каждый день без сцены превращался в пытку. И тут появилась возможность выступить в "Гарден". Ты получил шанс начать все заново. Но едва пресса сообщила о предстоящем концерте, как объявился шантажист, все тот же Хэдман. И тут, мой бедный друг, ты сорвался. Мысль о Хэдмане даже не приходила тебе в голову." Ты решил, что шантажист - один из четверых, кто знал правду о Беверли Трент: Маршалл, Сэйбол, Либман или бедняга Эдди Уизмер. Ты не знал, кто из них Иуда. И решил убить всех четверых.
Джонни залпом выпил виски, дрожащей рукой снова наполнил стакан.
- Первые три убийства ты тщательно продумал. Только не мог заставить себя поверить, что шантажист - Эдди. Но трое умерли, а тебе позвонили в очередной раз. Поэтому ты решил, что наконец-то нашел своего врага. А я... - Квист помолчал. - Я ускорил его смерть, предложив уехать. Отпустить его ты не мог. И убил его ударом подсвечника, а потом преспокойно уехал к Мэриан. Я-то не мог понять, почему убийца пришел с пустыми руками. В действительности никто не приходил, ты все время был в номере. И тебе хватило времени, чтобы найти способ избавиться от Эдди. Он ведь умолял не убивать его, Джонни? Он же говорил, что любит тебя? Он же отрицал, что предал тебя?
- Бедняжка, - вздохнул Джонни. - Я думал, это он. Он и никто другой.
Квист оперся о спинку кресла. Хэдман, никого не убив, принес смерть шестерым. В том числе и Джонни.
Мгновение спустя Квист смотрел в дуло пистолета.
- Это твоя игрушка, дружище. И ты знаешь, что может произойти.
- Неужели тебе это так легко, Джонни? Убивать и убивать.
- Ты не оставляешь мне другого выхода, - лицо Джонни блестело от пота. - Я не собираюсь ни в чем признаваться. Я не, хочу идти под суд. Я должен выбраться отсюда и хорошенько все обдумать. Если ты попытаешься остановить меня, я выстрелю.
- Тебе не уйти, Джонни.
- Не испытывай моего терпения, Квист.
- Бросьте оружие, Сэндз, - раздался резкий голос. Джонни вздрогнул. Квист швырнул в него кресло, а сам бросился на пол. Раздался выстрел, второй...
Квист встал. Один из людей Кривича заламывал руки Сэндзу. Второй спускался по лестнице в сопровождении Лидии.
- Я передумала и не пошла домой, - по лицу Лидии катились слезы. - По твоему голосу я поняла: что-то не так.
- Глупышка, - Квист обнял Лидию.
- Я подслушивала.
- Тебя плохо воспитывали в детстве.
- Когда ты начал выводить его на чистую воду, я обратилась к людям Кривича. Одному дала ключ от входной двери, другому - от черного входа... Бедный Джонни!
Джонни Сэндз вышел, не оглянувшись. Его запястья сковывали наручники. Золотая труба отыграла свое...