Вечная зима

— Черт возьми, — выдавливает он. «Это пожарная сигнализация». Он тянет меня вверх, поправляя платье для меня, но сбоку есть разрыв. Он берет свой пиджак и накидывает его мне на плечи, чтобы прикрыть разорванную ткань, прежде чем снова упасть на колени и одеть обувь на ноги для меня. Это простой поступок, но он заставляет мое сердце трепетать.
  
Он поправляет свою одежду, но он все еще горячий беспорядок. Мне приходится бороться со смехом. Я не хочу знать, как я выгляжу сейчас, иначе я, вероятно, умру от смущения. Хотя то, как Роберт продолжает украдкой подглядывать за мной, ему, должно быть, нравится то, что он видит.
Наконец, он поднимает мою сумочку с пола. Я беру ке у него и засовываю под мышку. «Давай вытащим тебя отсюда и убедимся, что все в порядке». Я киваю в знак согласия, когда он выводит меня из комнаты и обратно по коридору. Когда мы входим в бальный зал, я чувствую запах дыма, но не вижу его.
«Черт возьми, я подумал, что, может быть, кто-то просто нажал тревогу, но пожар действительно есть». Мы движемся быстрее, быстро выходя из здания, пока его тянут пожарные машины. «Оставайся на месте, ангел. Я должен проверить свою семью». Он целует меня, прежде чем я успеваю ответить. Он быстрый, но мягкий, и как только он отстраняется , он поворачивается и бежит обратно в здание.
Я остаюсь на месте столько, сколько могу, но он не возвращается.
 
Глава 1
Винтер
Четыре месяца спустя...
Я смотрю на блестящее обручальное кольцо, все еще лежащее в коробке, думая, что это не то, как я думала, что меня попросят руки в браке. Я действительно не думаю, что думала об этом раньше. Тем не менее, это не то, как я бы это себе представляла.
Мы с Кори спорили по этому поводу, и я знаю, что не могу выйти за него замуж. Это неправильно на многих уровнях. Во-первых, мы так не любим друг друга. Мы бы никогда этого не сделали. Он мой лучший друг. Он семья, которой у меня никогда не было. Во-вторых, мне все еще нужно найти человека, который сбил меня с ног. Я не уверена, с чего начать. У меня слишком много других вещей на уме. Это просто еще одна вещь в моем постоянно растущем списке.
От одной мысли о нем у меня комок подступает к горлу. Если бы не ребенок, растущий внутри меня, я бы подумала, что все это сон. Бог знает, что мне снова и снова снилась эта ночь.
Я не знаю, как долго я ждала его, но он так и не вернулся. Сначала я испугалась, что что-то случилось, но Кори сказал мне, что все в порядке, и здание было очищено. Только несколько человек пришлось доставить в больницу после вдыхания дыма. Мама Кори была одной из них. Ему пришлось срочно бежать в больницу, чтобы быть с ней. Вероятно, именно поэтому он не заметил состояния, в котором я была в ту ночь, растрепанная и одетая в чужой пиджак. Мне понадобилось заболеть и узнать, что я беременна, чтобы он собрал все воедино.
Я была так уверена, что мы с Робертом поделились чем-то особенным. По крайней мере, мне так казалось. У меня никогда раньше не было связи с кем-то подобным. Вот почему я позволила вещам зайти так далеко, как они зашли.
Неужели секс всегда такой? Я просто не знала этого, потому что никогда не делала этого раньше. Тем не менее, часть глубоко внутри меня не может заставить себя поверить в это. Я держусь за какую-то надежду, что, может быть, что-то случилось, что он ищет меня повсюду. Хотя, если бы это было правдой, Кори уже нашел бы его.
У Кори нет такой же сумасшедшей романтической идеи в голове. Он вне себя от ярости из-за всего этого. Он думает, что какой-то человек воспользовался мной, и я почти уверена, что он возлагает часть вины на себя. Он уверен, что какой-то человек воспользовался мной, но я была добровольным участником каждой части того, что произошло.
Кори был так зол, что я молчала о том, кто этот человек, но я надеялась, что, как только он успокоится, он сможет помочь мне найти Роберта, а не убивать его. Я должна была, по крайней мере, попытаться найти этого человека и сказать ему, что он станет отцом. То, что он сделал с этой новостью, будет зависеть от него.
Я просто не хотела, чтобы Кори попал в какую-то неразбериху из-за моих действий. Последние несколько лет он так усердно работал, чтобы проявить себя. Последнее, что ему было нужно, это бросить себя в тюрьму за нападение.
Я закрываю коробку с кольцами и кладу ее в сумочку. Я знаю, что он сказал мне надеть его только на эти выходные, но это кажется неправильным. Я не могу заставить себя сделать это. Мой телефон начинает гудеть через прилавок. Имя Кори загорается.
«Эй», — говорю я, когда отвечаю, глядя на часы. Он уже должен быть дома. Он сказал мне, что хочет быть в дороге до того, как снежная буря переместится туда, куда мы направлялись. Усадьба находится более чем в часе езды от города.
— Я опаздываю .
«Я в шоке», — говорю я со смехом. Человек слишком много работает, пытаясь проявить себя. Наконец-то я собираюсь встретиться с его братом в эти выходные, и мне будет достаточно трудно сдерживать то, что я думаю о нем. Он все время так сильно давит на Кори. Они семья, но я не думаю, что они понимают, насколько это особенно. Не у всех она есть. Настоящая. Моя рука опускается к животу, напоминая, что теперь я создаю собственную семью.
«Я послал машину, чтобы отвезти тебя. Я отстану на несколько часов».
«Я могла бы просто подождать», — пытаюсь я урезонить его. Было бы так неловко встречаться с его братом без него, когда я уже не очень думаю о нем. Я не умею скрывать свои эмоции. Все всегда отражается на моем лице.
«Нет, ты лучше будь в безопасности, чем я буду сожалеть. Скорее всего, я попаду в шторм. Я хочу, чтобы ты благополучно добралась туда». Я защищающе потираю рукой свой маленький животик. Я не хочу делать ничего, что могло бы подвергнуть моего ребенка опасности.
«Я ужасная лгунья», — напоминаю я ему в миллионный раз. Я не знаю, как я собираюсь это сделать. Он сказал своей семье, что мы помолвлены. Я не уверена, было ли это для того, чтобы подтолкнуть меня сказать «да», или потому, что он думал, что это соответствует образу, который все хотели. Он хочет потерять плохой имидж, который, по его мнению, у всех есть о нем, и убежден, что это пойдет на пользу нам обоим.
«Это не было бы ложью, если бы ты уже согласилась выйти за меня замуж», — вздыхает он в трубку.
  
«Мы так не любим друг друга». Если бы мы только могли. Его просто нет. Искры нет. Никогда не было. С первого дня мы были больше похожи на брата и сестру. Я даже не могу назвать его лучшим другом, потому что мне кажется странным и грубым говорить с ним о том, что случилось с Робертом в деталях. Это действительно похоже на то, что он мой брат.