Я один вижу подсказки 13 (СИ)

Естественно, между нами, клонами, завязался мысленный диалог:
— Как быть?
— Сражаться!
— Нет, слишком опасно.
— Тогда что?
— Предлагаю отступить и дождаться, когда они уйдут.
— Тупо. Ну, допустим.
Словно по команде, все клоны, участвовавшие в миссии, переместились из Пустоши на ферму.
Как оказалось, подобные проблемы возникли не только у нашей группы. И вторая команда у Паутины, и третья у нор арахнидов столкнулись с тем же.
  
Никто не смог подобраться к логову врага достаточно близко, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь.
— И что делать?
— Чуть позже попробуем ещё раз.
— Когда?
— Когда они уйдут!
Это было так же тупо, как лететь к солнцу ночью — когда оно не светит. Ведь через пару часов мы повторили вылазку, но муравьи никуда не делись.
Они засекли нас ещё быстрее, и мы снова были вынуждены бежать. После нескольких таких попыток я с удивлением обнаружил, что не только не продвинулся вперёд, но и был отброшен на несколько сотен метров от прежней позиции.
Стало очевидно, что муравьи далеко не так глупы. Повторять одно и то же действие, ожидая иного результата, было бессмысленно.
Снова возник тот же вопрос:
— И что делать?
В этот раз мы решили подойти к проблеме с другой стороны. Для начала один из клонов отправился в библиотеку на поиски информации об этом странном муравье.
И, к нашему удивлению, он нашёл. В книге одного из Приручателей, не то чтобы очень старой, нашлось упоминание о подобной твари. Оказалось, кому-то уже доводилось столкнуться с ним, поймать и изучить.
На странице был рисунок — и это был точь-в-точь наш муравей. Та же угольно-чёрная хитиновая броня, то же кристаллическое «брюшко», переливающееся сине-бело-голубым.
Даже энергетические кольца были изображены в точности такими же, как те, что я видел. Сомнений не оставалось — это он.
Называлось это существо Кристальный Муравей-Резонатор. И, как оказалось, он не «видит» нас в привычном смысле. Он улавливает сигналы.
А мы в этой пустыне излучаем сигнал, совершенно отличный от его сородичей. Вот он и гонится за всеми «чужаками». Но самое удивительное было не в этом.
В книге говорилось, что это муравей 3-го ранга. Но, несмотря на высокий ранг, он довольно слабый.
У него нет ни мощных атакующих способностей, ни крепкой защиты. Его единственная специализация — быть живым радаром. И обычно такие прячутся под землёй и не показываются на поверхности.
Кроме того, выяснилась ещё одна деталь: его кристаллическое брюшко невероятно высоко ценится.
Из него можно создать высокоуровневый артефакт или использовать как ключевой компонент для мощного магического массива.
Эта информация мгновенно запустила новый виток переговоров между клонами:
— Так он такой ценный!
— Это хорошо. Мы должны поймать его!
— Да, но поймать его — это не решение проблемы.
— В смысле? Нет муравья — нет проблемы.
— Вообще-то, чем ближе мы будем подходить к логову, тем больше их будет. Мы не можем просто убивать каждого, это нереально.
— А что в книге говорят о противодействии?
— Говорят, что теоретически можно скопировать его сигнал на себя.
— Хм… Только как это сделать?
Ответ нашёлся в середине книги. Как оказалось, всё довольно просто. Кристалл дарует своему носителю невероятную чувствительность, но в то же время маскирует его от сородичей, делая частью общей «сети».
Теоретически, если бы у нас был такой кристалл, мы могли бы разбить его на множество мелких осколков. Каждый, кто носил бы такой осколок, исчез бы с «радаров» этих муравьёв.
Снова переговоры:
— Хорошее решение?
— Идеальное.
— Тогда чего же мы ждём! Нам нужно немедленно идти и захватить его, пока он ещё там!
— Точно, это же просто невероятная удача!
Муравей оказался не препятствием, а настоящим благословением. Подумать только: ценнейший экземпляр, находящийся далеко от муравейника, да ещё и с небольшим количеством охраны. Такое обычно днём с огнём не сыщешь, а тут он был почти у нас в руках.
Я немедленно переместился на исходную позицию и осмотрелся. Вокруг нас было всего ничего: десяток муравьёв 1-го ранга, четверо 2-го ранга и наша цель — один-единственный Кристальный Муравей-Резонатор 3-го ранга.
«Отлично», — подумал я. И в тот же миг возле меня появилась ещё двадцать клонов.
Их было много, гораздо больше, чем муравьёв. Твари явно не ожидали, что окажутся в меньшинстве.
Тем более что у нас был припасён козырь — растение особого ранга «Каменное Древо Троллей». Активировав его, я вырос на тысячу процентов, превратившись в настоящего гиганта, ростом примерно с шестиэтажный дом.
Мои характеристики силы и выносливости выросли в пять раз, так как я использовал связку: грибы на выносливость, броню на защиту, а копьё на атаку.
Кроме того, не я один, а все двадцать клонов, из-за чего появилось сразу столько гигантов.
Нужно ли говорить, что при таком раскладе битва была недолгой. Они даже пикнуть не успели, как гигантские копья, словно дождь, обрушились на их группу, вонзаясь в хитиновые тела и буквально разрывая их надвое.
А того засранца 3-го ранга я просто схватил одной рукой. Я крепко держал его и вместе с ним переместился прямиком на ферму.
А что?
Он же так рвался к нам в гости. Так добро пожаловать.
На ферме тварь бесновалась. Она не крушила всё вокруг, а именно металась из стороны в сторону, стрекоча и явно не понимая: где все? Почему вокруг одни враги?
Впрочем, агония её была недолгой. Я быстро убил его. Всё же нам нужен был его кристалл, а не он сам.
Сама операция прошла как по маслу: схватили, перенесли, убили, отделили кристалл. Затем началась ювелирная работа: мы аккуратно «разбили» его на тысячу крошечных кристаллов.
Каждый такой осколок мы заключили в простую железную окантовку и повесили на верёвку. Получились амулеты, которые легко можно было носить на шее.
Я решил сделать их побольше. Впереди нас ждала битва с целой ордой, и если эта штука действительно делает нас невидимыми для их радаров, то она точно понадобится в большом сражении.
Ну и для операции по скрытному проникновению в сам муравейник, само собой.
…
Где-то через два дня упорной работы по созданию амулетов я снова продолжил свою миссию.
Момент, когда орды двинутся на цитадель, был всё ближе и ближе, из-за чего волнение нарастало у каждого из нас.
Все боялись: а что, если что-то пойдёт не так? Права на ошибку или безалаберность не было. Каждый делал всё, что мог, и привычного расслабления не чувствовалось ни на ферме, ни в цитадели.
Я снова оказался в Пустоши. Здесь не было ни муравьёв, ни трупов — твари всё тщательно убрали, не оставив и следа битвы. Я просто пошёл дальше.
Кристалл на шее приятно холодил кожу и, что самое главное, отлично работал. Даже когда я натыкался на патрули, муравьи не могли меня опознать ни по запаху, ни по сигналу. Для них я был своим.
Справедливости ради, больше ни одного Кристального Муравья-Резонатора я не встретил. Но это не значит, что их не было.
Они вполне могли прятаться в какой-нибудь из многочисленных пещер. Нужно было это учитывать.
Ещё через два дня я наконец подошёл к муравейнику. И я не скажу, что это был лёгкий путь — даже с амулетами было тяжело.
И когда я дошёл, то думал, что почувствую радость или хотя бы облегчение. Но, увидев его, я не испытал ни того, ни другого. То, что предстало передо мной, заставило забыть обо всех трудностях.
Это была огромная гора. Её вершина уходила в небо. И вся эта «хрень» была живой. По её склонам, словно жуки по коре дерева, ползали муравьи размером с легковой автомобиль.
  
Вся поверхность горы и земля у её подножия кишели ими. Десятки тысяч на поверхности и, как я чувствовал, миллионы внизу, в глубине.
От этого зрелища у меня перехватило дух. Я просто стоял и не мог ни говорить, ни даже связно думать. А потом пришёл леденящий страх.