Ранчо "Счастливое сердце" (ЛП)

Деррик Олсон развалился в выцветшем синем походном кресле.
— Мейзи? Разве это не Деррик Олсон? — спросила я, указывая на мужа Хлои.
Она оглянулась через плечо и кивнула.
— Да. А что?
— О, ничего, — солгала я. — Я знала его в старшей школе, но он изменился, так что я не была уверена.
Последняя часть была правдой. Деррик дополнил свое некогда долговязое тело накачанными мышцами. Его волосы были намного длиннее, чем в старших классах, и сильно зачесаны назад, вероятно, чтобы скрыть начало залысин.
Когда женщина проходила мимо их группы, его взгляд остановился на ее груди. Когда она проходила мимо его стула, он протянул руку и «случайно» коснулся ее задницы.
Свинья.
Деррик ничуть не изменился со времен старшей школы.
Я оглядел толпу в поисках Хлои, но не смогла ее найти. Если Деррик оставил ее дома одну, может ли это быть моим шансом увидеться с ней? Может быть, если его не будет рядом, она охотнее откроется мне.
— Ты в порядке? — Сайлас подошел ко мне сбоку.
— Да! — сказал я слишком громко. — Мы все собираемся в китайский ресторан. Но сначала мне нужно выполнить небольшое поручение. Встретиться с тобой там?
Его глаза сузились. Он знал, что я что-то замышляю, но не давил.
— Я отлично провела время сегодня, — сказала я. — Мне было весело.
— Да, хороший день. Спасибо, что пришла. Ник убедил меня построить поле для тренировок на ранчо, чтобы мы могли практиковаться. В следующем году первое место будет моим.
Я подмигнула на прощание и улизнула от группы, торопясь к своей машине.
Мчась по городу, я по своему GPS-навигатору добралась до дома Олсонов, более нового дома, построенного в небольшом поселке рядом с рекой.
Я понятия не имела, заговорит ли со мной Хлоя, но был только один способ выяснить это. Я припарковалась и, не теряя времени, подошла к дому и постучала. Когда глаза Хлои заглянули в дверное окошко, она побледнела и отпрянула.
— Хлоя, пожалуйста. Я просто хотела проверить, как ты, — сказала я закрытой двери. — Если ты сможешь честно сказать мне, что с тобой все в порядке и что причина, по которой ты игнорируешь мои звонки, заключается в том, что ты ненавидишь меня до глубины души, я обещаю оставить тебя в покое навсегда. Я приехала к тебе только потому, что волнуюсь.
Я затаила дыхание и прислушалась, надеясь услышать звук открывающейся двери, а не ее удаляющиеся шаги. Когда ручка повернулась, я осела и громко выдохнула.
Хлоя опустила подбородок и показала мне только одну сторону своего лица, когда приоткрыла дверь.
— Я в порядке. Ладно? Я не испытываю к тебе ненависти, но у меня просто сейчас нет времени на друзей.
— Хорошо. Прости, что побеспокоила тебя.
— Все в порядке.
— Когда у тебя появится время, пожалуйста, имей меня в виду?
Она кивнула и начала закрывать дверь.
— Я, э-э, видела Деррика на ярмарке, — выпалила я. — Он просто тусовался. Выпил несколько кружек пива. Он очень напомнил мне того же парня, которого я знала в старшей школе. Тот, который был немного… грубым. — Я напирала, но надеялась, что, намекнув, что я знаю, она поймет, что меня не обманешь.
Моя тактика сработала. Она выпрямилась и открыла свое лицо полностью. Щека, которую она прятала, была покрыта круглым красным рубцом, а на ее нижней губе была свежая ссадина.
Моим первым побуждением было позвонить Джессу, попросить его арестовать Деррика за то, что он был куском дерьма, избивающим жену, но я подавила это желание. Хлоя должна была бы полностью согласиться с тем, чтобы Деррик остался в тюрьме. Если она еще не была готова к этому, мое вмешательство только ухудшило бы ситуацию. Поэтому я сделала единственное, что могла. Я напомнила своей подруге, что я здесь ради нее.
Я сжала кулаки, чтобы не суетиться из-за ее травмы.
— Тебе нужно в больницу?
Ее глаза наполнились слезами, когда она покачала головой.
— Нет.
— Я могу помочь?
Она снова покачала головой и опустила глаза в пол.
— Ты позвонишь мне, если тебе понадобится помощь?
Ее голова качнулась.
— С Новым годом. — Я коснулась ее плеча.
 
Она подняла глаза и слегка улыбнулась мне.
— И тебя.
Я помахала на прощание и быстрым шагом направилась обратно к своей машине. Учитывая, как уютно Деррик выглядел на ярмарочной площади, я не ожидала столкнуться с ним уходя, но я также не хотела рисковать. Кто знал, что он сделает с Хлоей, если поймает меня в гостях у нее?
Пока я ехала в китайский ресторан, я разрывалась между наслаждением своей победой от того, что была права на счет Хлои, и беспокойством о ее безопасности. Я мало что могла сделать, если бы она не нуждалась в моей помощи, но сегодня я добилась прогресса.
Я не получила полноценного признания, но я сломала ее стены. Деррик избивал ее. И она знала, что я знаю.
Теперь мне просто оставалось набраться терпения и надеяться, что скоро она будет готова освободиться от его жестокого обращения. Потому что, когда это время придет, я докажу ей, что я друг, на которого она может рассчитывать.
Я не видела признаков того, что Уэс был в беде. Я ничего не сделала, чтобы спасти его от гибели.
Я не повторю ту же ошибку с Хлоей.
Глава 12
— Это была пустая трата пяти долларов.
Я бросила свой «Космополитен» на кофейный столик и уткнулась лицом в подушку на диване. Я купила журнал сегодня утром, потому что в нем была статья о преимуществах медленного вступления в новые отношения.
Чушь собачья.
Я испытала на себе все предполагаемые преимущества и могла засвидетельствовать, что они определенно не были полезными. Была середина февраля, и мы с Сайласом застряли в том же месте, где были шесть недель назад: в неопределенности.
Не то чтобы у него не было возможности сделать свой ход, поскольку мы проводили много времени вместе. По крайней мере, два раза в неделю мы встречались за ужином, а однажды вечером на прошлой неделе он повел меня в кино. И все же я была здесь, сексуально разочарованная и сбитая с толку. Никаких поцелуев. Никакого держания за руки. Ничего. Все, что я получала — это случайные объятия.
Неужели мы снова стали просто друзьями? Изменил ли он свое мнение о нас?
Сейчас не было времени зацикливаться на этом. Я услышала звук его грузовика, въезжающего на мою подъездную дорожку, а затем звон моего дверного звонка. Я поднялась с дивана и схватила свой журнал, оглядываясь в поисках укромного места. Когда он был надежно спрятан под подушкой, я крикнула:
— Заходи!
— Привет. — Он закрыл за собой дверь. — Готова?
— Да. Позволь мне просто сбегать наверх и взять свои туфли.
Сегодня вечером Сайлас пригласил меня поужинать в «Чёрного быка», хороший стейк-хаус недалеко от города. Это не было обычным делом, как в кафе или гастрономе в центре города, куда мы ходили. «Чёрный бык» был из тех ресторанов, где мужчина мог бы назначить свидание.
Было ли это свиданием? Я ни хрена не понимала. Как бы то ни было, я надела каблуки на случай, если это было так.
Сайлас уставился на фотографии на моей каминной полке.
— Готова.
Он не пошевелился при моем объявлении и не отрывал глаз от рамки. Его челюсть была плотно сжата, а ноздри раздувались.
Это был нехороший знак.
Я подошла к нему сзади. Он пристально смотрел на фотографию меня и Уэса из средней школы, ту, которую Джек подарил мне, когда я ходила на ферму ужинать несколько месяцев назад.
— Сайлас? — Я коснулась его локтя.
Он вздрогнул и посмотрел на меня сверху вниз.
— Прости, — пробормотал он, его лицо расслабилось.
— Все в порядке. Ты в порядке?
— Все хорошо. — Это была ложь, но я не стала подталкивать его к правде. Странно. Почему фотография Уэса так сильно его беспокоит? — Готова?
Я кивнула и последовала за ним на улицу.
— Как прошел твой день? — спросила я, когда мы ехали в ресторан.
— Тяжко. Я весь день был на холоде, проверял коров. А закончилось все тем, что мне пришлось привести одну в сарай. Я не могу сказать точно, но кажется, она скоро родит, так что я буду не спать всю ночь, проверяя, как она. И буду следить за ней завтра.