Трон на руинах
В нашем случае, как и в случае с любыми оборотнями, была одна загвоздка. Снятие проклятия не приведет к автоматическому высвобождению всех внутренних зверей. Как только проклятие будет снято, альфа должен будет навестить каждого человека и высвободить его внутреннего зверя. И хотя это не конец света, ситуация станет ужасной, если король демонов появится в ту секунду, когда проклятие будет снято. Мы не успеем высвободить всех внутренних зверей до того, как в королевстве начнется война.
Он явно хитрая шлюха. Чтобы сразиться с ним, потребуется не только мужество, но и чертовски хороший долгосрочный план.
Забравшись подальше в лес, я просто выбросила тело. Я сомневалась, что демоны станут прочесывать лес, который уже не был заражен их магией. А если они пойдут по следу запаха и придут сюда? Ну… он первый начал.
Ребята не появились в саду, как обычно. Когда время стало клониться к полудню, я почувствовала прилив паники в нашей внутренней связи. У Найфейна выдался не очень хороший день. Вскоре после этого я услышала, как позади меня открылась раздвижная стеклянная дверь. Облегчение наполнило нашу связь, и затем я оказалась в объятиях Найфейна, в которых он чуть меня не задушил. Вдохнув мой запах, он напрягся.
– Почему от тебя пахнет демоном, Финли? – медленно спросил он тоном собственника.
Я усмехнулась и закрыла глаза, наслаждаясь его объятиями.
– Я обнимала демона, вот почему. Ну… сначала я потанцевала с ним, а потом обняла. Потом мы пошли гулять в лес. О, и я поправила ему шею. В ней был ужасный излом. Или как минимум излом появился, когда я закончила поправлять.
Найфейн отстранил меня и заглянул мне в глаза. Раздраженно фыркнул мне в лицо и снова притянул к себе.
– Не враждуй с ними, принцесса. Они убьют тебя за это.
– Я не враждовала с ним. Я убила его. Ну… да, ладно, сначала я настроила его против себя, но ты бы его видел!
Найфейн выдохнул и поцеловал меня в лоб.
– Я вижу, ты решила выделиться, а не вписаться в обстановку.
– Я решила быть собой, а я странная. Спроси любого из моей деревни. Одно дело играть в переодевания, бродя по замку и работая в деревнях, но совсем другое, когда мне нужно думать на ходу и оставаться в живых. Я не могу сосредоточиться, когда у меня есть ты для защиты. Мне нужно вспомнить, каково это – быть самой по себе.
Найфейн посмотрел на меня с высоты своего роста и провел большим пальцем по моей челюсти.
– По какой-то гребаной причине дракон одобряет эту речь.
– А ты – нет.
– Нет. Моя обязанность – защищать тебя. В этом заключается мой долг как твоего…
Он оборвал себя.
Я похлопала его по груди.
– Именно. Ты не моя пара, и ты не заявлял на меня права. Я предоставляла тебе много возможностей, но ты сдерживался, потому что готовился к этому моменту. Так дай мне тоже насладиться моментом.
Я повернулась обратно к саду. Найфейн тут же пошел вслед за мной к кустам роз.
– Что ты делаешь?! – удивилась я.
– Помогаю тебе. Нам нужно держаться подальше от эверласса, пока король демонов здесь. Если он узнает, как мы делаем эликсир, он сожжет все поля.
– А зачем ему вообще нужен контроль над нашим королевством?
– После моей смерти он получит доступ к нашим золотым запасам, золотому руднику и обширной коллекции драгоценностей короны. Он сможет взять то, что захочет. И людей тоже, я думаю. Говорили, что он делает трофеи из людей, которые заключили с ним невыгодную для них сделку.
– Что дал ему безумный король, чтобы наложить проклятие?
– Деньги, я думаю. Он был полным дураком. Он заплатил королю демонов, чтобы, по сути, подставить нас. Однако мой отец был гордым. Мы были процветающим королевством и вели активную торговлю. Во времена расцвета о моем отце говорили как о проницательном торговце. Он всегда умел получить выгоду для себя из любой сделки. Я уверен, что с этим высокомерным мнением о себе он и вступил в переговоры с королем демонов. Он явно думал, что находится в расцвете сил, хотя на самом деле уже балансировал на грани. Он и так был неуравновешенным, но потом я сильно разочаровал его, а его жена умерла. Учитывая состояние здоровья, отец, вероятно, понимал, что вряд ли способен произвести на свет нового наследника. Не имея наследника, он боялся потерять контроль над своим королевством. Боялся утратить положение в обществе и богатство. Это явно приводило его в отчаяние. Отец выжил из ума, и не только из-за предполагаемой белой горячки. Король демонов определенно приложил к этому руку.
– Но он не может убить тебя, пока проклятие не будет снято.
– Верно. Не может. Другие могут. Его твари могли бы, если бы они были на это способны. Но лично он не может.
– И ты понимаешь, что внутренние звери всех оборотней не будут автоматически высвобождены, как только проклятие будет снято?
– Дай умной женщине доступ в библиотеку, а потом не мешай ей читать, – мягко произнес Найфейн, и гордость наполнила нашу внутреннюю связь. – Я действительно знаю это, да. И я понял, что ты выяснишь это, как только увидел ту книгу в твоей комнате. Я не могу сказать больше. Мне приходится соблюдать определенные условия. С твоей помощью я получил дополнительный приток силы, но этого будет недостаточно, чтобы спасти меня от мощного действия магического кляпа.
Вот почему король демонов попытался бы убить Найфейна сразу после снятия проклятия. Если бы Найфейн погиб и не успел помочь другим оборотням, их внутренние звери остались бы подавленными, и люди не смогли бы помешать королю демонов украсть наши богатства.
Я выдохнула и приказала себе не терять уверенность в победе, усилием воли сдерживая слезы, готовые выступить на глазах. Будущее действительно выглядело мрачным, но так было всегда, не так ли? Болезнь казалась неизлечимой, но я решила вылечить отца и в итоге исцелила королевство. У меня сильная воля. Сильнее, чем все уловки короля демонов. Я еще увижу, как это королевство будет спасено… мне просто нужно выяснить, как это сделать.
– Охренеть. – Я отступила назад и посмотрела на результат своего труда. Последний куст роз обрел красивый облик. Однако было ошибкой называть их послушными. Или прирученными. Какими бы красивыми они ни были, эти колючки все равно могли ранить до крови.
– Итак, если мы не можем заниматься эверлассом, или лечить людей, или сражаться… Что нам делать? – спросила я.
– Видимо, придется взять выходной. Демонические твари не появятся в лесу, пока их король здесь.
– В таком случае, чем бы ты хотел заняться? Танцами или чтением?
– Тебя не должны видеть со мной, Финли.
– Найфейн, дай мне передохнуть. Король все равно учует твой запах на мне. Он услышит обо мне от демонов в замке. Я уверена, что демоны в деревнях тоже слышали обо мне. Как долго, по-твоему, я буду оставаться загадкой? Черт возьми, я ношу твою одежду.
Он на мгновение задумался.
– Что ж, тогда потанцуем, а потом почитаем?
Ближе к вечеру мы с Найфейном лежали на шезлонге в библиотеке. Я устроилась между его ног и свернулась калачиком у него на груди с книгой, а он читал, обнимая меня и прижавшись щекой к моей голове. На самом деле это был невероятно прекрасный, спокойный день. Впервые с тех пор, как я прибыла в замок, мы не переживали из-за того, что бездельничаем. Мы потанцевали, я послушала, как Найфейн играет на пианино и поет, а последние пару часов мы обнимались и читали.
К сожалению, Найфейн не мог полностью расслабиться. Его дракон, по-видимому, совершенно сошел с ума. Посягательство короля демонов на территорию и меня привело дракона в неистовое бешенство. Единственное, что, казалось, успокаивало его, – это мое присутствие и прикосновения. Я с радостью окружила его лаской.
– Как думаешь, не пойти ли нам поискать что-нибудь поесть? – спросил Найфейн, прижимая книгу к груди, в то время как другой рукой обнимал меня.
Дочитывая главу, я подняла палец.
Найфейн терпеливо ждал и нежно поцеловал меня в макушку.