Идеальный мир для Химеролога (СИ)

На балке сидел Кеша и с нескрываемым интересом наблюдал за процессом.
Я проигнорировал его. В карманах у этих ребят нашлось немало интересного. Несколько странных амулетов, пара метательных ножей и… о, а это уже интересно. У главаря я нашёл небольшой, туго набитый кошелёк, в котором было почти двести рублей. Неплохо.
Я встал, отряхивая руки.
Везде одно и то же. Абсолютно в любом мире. Пока тебя не начнут бояться, спокойно поработать тебе не дадут. Тебя будут пытаться использовать, обмануть, убить. И только когда они поймут, что трогать тебя — себе дороже, только тогда они оставят тебя в покое.
  
Я провёл рукой над телом главаря, просто обыскивая его на предмет скрытых артефактов. Мои пальцы замерли.
Под комбинезоном, в районе груди, я почувствовал лёгкую эманацию. Очень слабую, почти незаметную. Но она была.
Я разорвал ткань. На груди у мертвеца была небольшая татуировка в виде щита. И именно от неё исходило это едва уловимое свечение.
— Да ладно… — прошептал я.
Это был атрибут. Не врождённый, а искусственный, вживлённый. «Прочность», самого низшего ранга. Но он был.
В моём прошлом мире такие «пустышки» валялись под ногами, и на них никто не обращал внимания. Но здесь, в моём нынешнем положении, это было сокровище.
Отлично. Похоже, мои ночные смены становятся всё более и более продуктивными.
Я положил ладонь на татуировку.
— Прости, парень, но тебе он больше не понадобится.
Я закрыл глаза и сосредоточился. Тонкие, почти невидимые нити энергии вырвались из моих пальцев и впились в кожу мертвеца. Я нащупал чужеродную структуру атрибута и начал медленно и осторожно вытягивать её на себя.
Это было похоже на то, как вытаскиваешь глубоко засевшую занозу. Атрибут сопротивлялся, цеплялся за мёртвую плоть. Но я был настойчив.
Через мгновение я почувствовал, как что-то холодное и плотное влилось в мою ладонь.
Я открыл глаза и посмотрел на свою руку. В центре ладони клубился маленький, едва заметный сгусток серой энергии. Я не стал ему мешать. Просто направил туда, где он был нужнее всего — в костную ткань.
Теперь нужно было убрать мусор.
— Кеша! — позвал я.
Попугай тут же спикировал вниз и сел мне на плечо.
— Хозяин! Кеша видел! Кеша в восторге! Ты — машина для убийств! Кеша хочет так же!
— Помолчи, — прервал я его. — У нас мало времени. Вызывай уборщиков.
Кеша понимающе кивнул и полетел к канализационному люку. Через минуту оттуда снова повалили крысы во главе со своим королём в проволочной короне.
Я кинул ему пару пачек чипсов, которые взял в своей каморке.
— Полный сервис, как в прошлый раз, — сказал я.
Кеша тут же подлетел к королю и начал что-то быстро-быстро чирикать, активно жестикулируя крыльями.
— Хозяин, он сказал, что в их нижних районах не принято благодарить за работу, — тут же пояснил он. — Но раз уж ты настаиваешь, то он не откажется. У них там, знаешь, акцент такой… специфический. Могу переводить, если не понимаешь.
— Я всё понимаю, Кеша, — вздохнул я. — Иди лучше проверь, не идёт ли кто.
Атрибут внутри меня бунтовал. Он не хотел приживаться. Тело отторгало его. Я чувствовал, как кости ломит, как по телу бегают волны жара и холода. Процесс интеграции шёл тяжело. Я был слишком слаб.
— Терпи, — сказал я сам себе.
Это было похоже на сложную хирургическую операцию, которую я проводил сам на себе без анестезии. Я мысленно «разбирал» свою костную структуру, вплетая в неё новые, более прочные волокна. Боль была адской.
Пот лился с меня градом. Зубы были стиснуты так, что, казалось, вот-вот раскрошатся.
Но я справился.
Через пару минут боль отступила, сменившись приятным теплом.
Я встал, потянулся. Тело ощущалось… крепче. Надёжнее. И что самое главное — никаких внешних изменений. Люблю атрибуты, которые не влияют на внешний вид. Ненавижу привлекать лишнее внимание.
Утро встретило меня рутиной. Я умылся, переоделся и уже собирался пойти поискать себе завтрак, как дверь в каморку с грохотом распахнулась.
На пороге стоял начальник склада, которого я уже видел раньше мельком. Появлялся он здесь нечасто и обычно был не в лучшем настроении. Но сейчас выглядел особенно мрачно.
— Что это⁈ — прорычал он, указывая на разбитое окно.
— Мяч, — спокойно ответил я. — Футбольный. Мальчишки играли, попали.
— Мяч⁈ — он аж задохнулся от возмущения. — Ты мне тут сказки не рассказывай! А это что⁈
Он подтащил меня к входной двери и показал на сломанный замок и щеколду.
— Это тоже не я, — пожал я плечами. — Грабители ночью пытались вломиться. Я их спугнул.
Я рассказал ему выдуманную историю про то, как ночью услышал шум, увидел грабителей, крикнул, и они сбежали. Звучало неубедительно, но другой версии у меня не было.
— Ладно, — сказал наконец начальник. — Действительно, по всему району сегодня ночью банды лютовали. Ты молодец. Не растерялся. Вот.
Он сунул мне в руку несколько мятых купюр. Рублей тридцать, не больше.
— Это тебе премия. За бдительность. А теперь слушай. Мы будем ставить новую систему охраны. Сигнализацию, датчики движения и всё такое. Так что до вечера ты свободен. Иди, погуляй.
Я вышел со склада, сунул деньги в карман. На плече привычно устроился Кеша.
Мы гуляли по городу несколько часов. Пару раз заходили в дешёвые забегаловки, чтобы перекусить. Пришлось даже купить Кеше пакет его любимых семечек. Время тянулось мучительно долго.
А потом мы вернулись.
Издалека я увидел дым. Густой, чёрный, валящий к небу. А когда мы подошли ближе, моё сердце ухнуло куда-то в пятки.
Горел наш склад.
Он пылал, как гигантский костёр. Вокруг суетились пожарные, выли сирены, толпились зеваки. Но спасать там было уже нечего. От огромного ангара оставался лишь обугленный скелет.
Я нашёл взглядом начальника. Он стоял в стороне и спокойно разговаривал с каким-то человеком в дорогом костюме. На его лице не было ни тени сожаления. Только деловитое спокойствие.
И тут я всё понял.
Это не было случайностью. Это был хитроумный план.
Начальник нанял первую троицу, чтобы совершить ограбление собственного склада. Потом нанял вторую группу, чтобы убрать первых и сжечь остатки. Зачем? Огромная страховка, которую он получит за сгоревший товар.
А меня он отправил «погулять», чтобы я не мешался и позволил осуществить изначально задуманное.
Я усмехнулся. Какая ирония. В этом мире придумали страховые компенсации, и теперь люди сжигают собственные склады, чтобы получить деньги. Если бы не эта система, мой «дом» — моя работа, крыша над головой и маленькая лаборатория, которую я уже мысленно обустроил — всё это было бы сейчас цело.
— Хреново, — констатировал Кеша, выклёвывая протянутую ему семечку. — Теперь мы снова бездомные. Что будем делать дальше?
Я посмотрел на догорающие руины своей недолгой спокойной жизни.
— Не знаю, — честно ответил я. — Пойдём, прогуляемся.
Мы развернулись и пошли прочь от пожарища, куда глаза глядят. Снова бездомный, снова без работы. И с очень неприятным ощущением, что этот город не оставит меня в покое.
И тут тишину улицы разорвал отчаянный женский крик:
— Берегись! Не смотрите ему в глаза!
Я обернулся.
Из-за угла, сшибая мусорные баки, неслось нечто. Оно было похоже на собаку, но размером с небольшого медведя. Шерсть клоками, из пасти капает пена, глаза горят красным огнём. Это была не просто собака. Это была химера. Грубо сделанная, нестабильная, обезумевшая от боли и ярости.
Люди с криками бросились врассыпную. А прямо на пути у монстра, посреди тротуара, стояла маленькая девочка и играла с куклой. Она подняла голову, с любопытством глядя на несущуюся на неё смерть.
  
Её мать, стоявшая у витрины магазина, обернулась на крики, увидела дочь и застыла, парализованная ужасом.
— Уберите ребёнка! — заорал кто-то.
Но было поздно.
Я вздохнул. Ну почему всегда я? Нельзя просто спокойно погулять?