Хозяйка не своей жизни. Развод, проклятье и двойняшки (СИ)

Я сглотнула, чувствуя, как слова застревают в горле.
— Я… я не совсем Катрин, — начала я, мой голос дрожал. — Я из другого мира, Мария. Не знаю, как это объяснить ему, но я попала сюда… в это тело, в эту жизнь. Я люблю Лайонела, детей, вас всех, но я не та, кем была настоящая Катрин. И теперь, когда я ношу его ребёнка, я чувствую, что он должен знать правду. Но я боюсь, Мария. Что, если он не примет меня? Что, если он увидит во мне чужую?
  
Мария молчала, её глаза были полны удивления, но не осуждения. Она взяла мои руки, её голос был мягким, но твёрдым.
— Катрин… или кто бы ты ни была, ты — это ты. Ты построила эту школу, ты мать Даниэля, Адрианы, Ники, ты жена Лайонела. Я вижу, как ты борешься за них, как любишь их. Это не ложь. Но… правда может быть тяжёлой. Лайонел любит тебя, но он человек чести. Если ты расскажешь, выбери момент. И будь готова к тому, что ему понадобится время. Но, Катрин, я верю, что он увидит тебя — настоящую тебя.
Я почувствовала, как слёзы жгут глаза, но кивнула.
— Спасибо, Мария. Я… я подумаю. Но ты права. Я должна быть честной. Ради ребёнка. Ради нас.
Она обняла меня снова, её тепло было как спасательный круг.
— Ты не одна, — шепнула она. — Мы семья. И мы справимся. А теперь… расскажи, как Адриана умудрялась спорить с Даниэлем всю дорогу?
Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение отступает. Мы продолжили говорить о школе, детях, будущем, но в глубине души я знала, что тайна, которую я несу, станет ещё одним испытанием. И всё же, глядя на Марию, на школу, на наш дом, я чувствовала, что готова к нему.
  
Глава 18
 
Я чувствовала холодок тревоги. Вчера мы с Лайонелом решили, что Даниэль и Адриана пойдут в академию через два года. Это было правильно, но тень Кирсана и моя тайна — что я не настоящая Катрин, а из другого мира — не давали покоя. Сегодня же приезжал юный герцог Эдрик Ларвейн, и я знала, что он будет не просто гостем.
* * *
К полудню у школы остановилась карета с золотыми гербами дома Ларвейн. Я, Мария, Даниэль, Адриана и Ники вышли встречать. Эдрик выпрыгнул из кареты — худой, с тёмными волосами и хитрыми глазами. Ему было четырнадцать, но он выглядел старше: шёлковый камзол, уверенная походка, улыбка, которая больше походила на маску. Его взгляд скользнул по нам, словно он уже всё решил.
— Леди Катрин, — сказал он, слегка поклонившись. Его голос был мягким, но с какой-то насмешкой. — Король много говорил о вашей школе. Надеюсь, она оправдает его ожидания.
Я улыбнулась, хотя внутри всё напряглось.
— Добро пожаловать, лорд Эдрик, — ответила я. — Мы рады вам. Уверена, вы найдёте здесь что-то интересное.
Он кивнул, но его глаза уже изучали детей.
— А это наследники Хардшероун, — сказал он, глядя на Даниэля и Адриану. — Даниэль, Адриана… и… — он посмотрел на Ники, чуть помедлив, — их друг?
Ники выпрямился, его лицо было спокойным, но я видела, как он сжал кулаки.
— Меня зовут Ники, — сказал он твёрдо. — Я…
— Друг нашей семьи и воспитанник герцога. — Я прищурилась, внимательно смотря на мальчишку.
Эдрик приподнял бровь, его улыбка стала ещё шире.
— Воспитанник, конечно, — сказал он, но в его тоне была капля яда. — Слышал, вы особенные. Магия огня и воды, да? Это должно быть… захватывающе.
Адриана нахмурилась, её пальцы чуть дрогнули, но Даниэль ответил первым.
— Мы просто учимся, лорд Эдрик, — сказал он спокойно. — Как и вы.
Эдрик хмыкнул, будто услышал шутку.
— О, я учусь многому, — сказал он, и его взгляд стал острее. — Например, как угодить королю. А ваша школа… она ведь учит даже простолюдинов? Это… необычно.
Мария рядом кашлянула, но я сохранила улыбку.
— Мы учим всех, кто хочет учиться, — сказала я. — Это и есть наша сила.
Эдрик кивнул, но его глаза говорили: он будет следить за каждым нашим шагом. Я знала, что король прислал его не просто так. Эдрик был как змейка — вежливый, но готовый ужалить.
После мы показали ему школу. Он задавал вопросы, улыбался, но я видела, как он запоминает всё: кто с кем говорит, где что стоит. Даниэль шёпотом сказал мне: «Он ищет слабости». Я кивнула. Нам нужно быть осторожнее.
Днём я собрала детей в саду, чтобы поговорить о дне рождения. Они сидели на траве, солнце грело, и пахло цветами. Адриана всё ещё ворчала про Эдрика.
— Он мне не нравится, — сказала она, скрестив руки. — Смотрит, как будто мы ему должны что-то.
Даниэль пожал плечами, но его глаза были серьёзными.
— Он хочет нас понять, — сказал он. — Но мы не дадим ему ничего, кроме улыбок.
Ники, теребя травинку, добавил:
— Он как те лорды в столице. Говорит красиво, а думает подло. Надо следить за ним.
Я улыбнулась, гордая их внимательностью.
— Вы правы, — сказала я. — Эдрик — гость, но не друг. Будьте вежливы, но держите ухо востро. А теперь… давайте о хорошем. Через неделю вам с Даниэлем четырнадцать, Адриана. Как будем праздновать?
Адриана тут же оживилась.
— Пикник у реки! — выпалила она. — С фейерверками и танцами! Я сделаю водяные фонарики, они будут плавать и светиться!
Даниэль закатил глаза.
— Опять фейерверки? — сказал он. — Ты всегда что-нибудь поджигаешь. Я за ужин дома. Тихо, с семьёй. Может, Кайонел расскажет истории.
Адриана фыркнула.
— Скучно! — сказала она, но улыбнулась. — Хотя истории я люблю.
Ники, как обычно, нашёл компромисс.
— А если ужин в саду у фонтана, в вашем поместье? — предложил он. — С фонариками Адрианы, но без фейерверков. И с историями Кайонела. Всем понравится.
Я рассмеялась.
— Отличная идея, Ники, — сказала я. — Ужин в саду, с фонариками и историями. И, может, я с вашим отцом придумаю сюрприз.
Дети переглянулись, их глаза загорелись.
— Какой сюрприз? — спросила Адриана.
— Узнаете, — подмигнула я. Их смех был как бальзам на душу, но мысль о Кирсане и Эдрике всё равно тревожила.
* * *
Вечером, когда мы вернулись в поместье, Лайонел позвал меня в кабинет. Дети спали, в дое было тихо, только ветер шумел за окном. Лайонел стоял у карты королевства, его лицо было серьёзным. Я сразу поняла: он что-то задумал.
— Катрин, — сказал он, повернувшись ко мне. — Я должен вернуться в столицу. Объявление короля про Даниэля и Адриану как претендентов на трон всех растревожило. Некоторые лорды хотят союза с нами, но им нужны встречи. Я должен поехать, пока Кирсан не перетянул их на свою сторону.
Моё сердце сжалось. Я знала, что это важно, но страх за него был сильнее.
— Лайонел, это опасно, — сказала я тихо. — Кирсан был слишком наглым перед отъездом. Что, если он что-то замышляет?
Он подошёл, его руки легли на мои плечи.
— Я знаю, — сказал он. — Но мы не можем ждать. Кайонел останется здесь, он сильный маг и защитит вас. А Даниэль… я научил его вливать магию для малыша. Каждое утро он будет использовать огонь, чтобы укрепить ребёнка. Он готов.
Я кивнула, но мысль, что Даниэль будет использовать магию для моего ребёнка, пугала. Это было честью, но и ответственностью. А отъезд Лайонела… Я боялась, что Кирсан воспользуется моментом. И моя тайна — что я из другого мира — давила всё сильнее. Я хотела рассказать, но сейчас он был так сосредоточен на столице.
— А король? — спросила я, чтобы отвлечься. — Что ты ему скажешь про академию?
Лайонел слегка улыбнулся.
— Я скажу, что мы согласны, но Даниэль и Адриана поступят через два года, в шестнадцать, чтобы быть на высоте. Ники начнёт раньше, чтобы подготовить почву. Король поймёт, он любит, когда всё продумано.
  
Я сжала его руку.
— Будь осторожен, Лайонел, — шепнула я. — Кирсан не простит нам этого шага.
Он обнял меня, его тепло успокаивало.
— Я вернусь, Катрин, — сказал он. — Ради тебя, детей, малыша. А ты держи всё здесь. Школа, Эдрик, дети — я знаю, ты справишься. Мария поможет, не забывай отдыхать.