Глермзойская пустошь (СИ)

Вообще было красиво, красочно, многоголосо - реющие знамёна знатных людей создавали какое-то праздничное настроение, как будто я вновь в Канхейме, вокруг есть люди, от которых не надо прятаться.
Представляю, что начнётся, если тут заметят, кто я.
Клан крыс тут, кстати, был. Среди узких улочек я учуял их, и даже видел кое-где бредущие фигуры, наряженные под нищих. Люди не обращали внимания, но я чуял, меня не обманули. Показывать им себя не стал - мне всё-равно не следовало тут оставаться, а после последней встречи в лесу с крысолюдами и то, как они на меня нервно отреагировали, не тянуло пока больше с ними общаться.
В ходе двухдневной толчеи по городу узнал о том, что сегодня же уходит парусник из Сагуура, следующий на свой страх и риск по Варгизу и намеревающий подняться к землям Северного Эбо, к Эбранду, и возможно Вреи или даже Глаттершталю, где собирались распродать груз и закупиться подешевле местными товарами.
Капитан, узнав куда я собираюсь и пытаясь понять, кто я такой, вещал:
- Ближайшее место к империи оттуда. Можно присоединиться к каравану до Карак-Ногарунда, оттуда через Холед до Карак Грурумма, а там вон, уже север Империи - Доберн! Цена высока, но оно того стоит - в разы быстрее. Иначе придётся встречать зиму в степях или на перевалах. Есть конечно опасности, но они не тяжелее тех, на которые можно нарваться на суше.
Так и не придя ни к какому выводу, он продолжил:
- Но это всё, если пройдём новиретских, арандских пиратов, и остроухих рейдеров секты поборников чистоты из Эльд-Шосы. Поэтому, если на нас полезут и мы не сможем сманеврировать - все будем отбиваться. Женщинам и детям разрешено спрятаться в трюм. Мужчин-трусов выкинем за борт. Готов?
- Я один, с питомцами. По рукам.
Отдав почти все украшения, которые в ходе бегства удалось снять с мертвецов, тут же отправился в порт, на корабль. Небольшой парусный корабль с тремя десятками матросов на борту более полагался на свои паруса и манёвренность, чем на силу оружия.
Отойдя от берега, мы двинулись вдоль него, но при этом на дистанции достаточной, чтобы из заводей не вылетели стаи лодок залётных кочевых гоблов, или не метнули тучу стрел. Низкий противоположный берег едва был виден. К нему, сносимые течением, плыли небольшие кораблики, лодки и паромы, переправляя путников, торговцев и плигриммов. Пока проплывали берег вблизи Дарг Багаана, сидя на носу корабля увидел отряд конных мерготов. Воины, спешивались и поили усталых коней. Черны были их лица, опаленные горячими ветрами и невыносимым зноем, но мне показалось, что я узнал одного - тот охотник из степи. В груди разлилась пустота - опасность прошла мимо.
До самого северного пункта, который мне был удобен - Глаттершталь, мы так и не добрались. Немного, но не добрались. Причин несколько. Первая - это пираты, наводнившие в последние годы северную часть Варгиза/Эбо. Только мы видели на горизонте чёрные паруса Новирета, сразу брали значительно в сторону, прямым и самым бессовестным образом, по мнению пиратов, удирая от них. При этом, слава богам, совсем не видели эльфийских кораблей, ни флота объединенных домов, ни флота сект, что активизировались в последние годы в деле очищения мира от низших, по их мнению, рас. И если новиретское широкое горлышко мы прошли, то увидев на горизонте целую эскадру из трёх вымпелов арандцев, капитан Хловис просто плюнул и приказал уходить из этих вод.
Вторая причина - догнавший нас один из первых осенних штормов. Первый и самый сильный в этом году. Наше торговое судно изрядно потрепало и побросало по волнам, отнеся еще западнее, но может и спасло от пиратов. Так что оставшееся расстояние до Глаттершталя мне предстояло добираться по суше, и благо оставалось километров сорок, и окрестности какого-то рыбацкого поселения вполне годились для начала следующего этапа путешествия. Я намеревался найти подходящий караван и достичь точки назначения меньше чем за несколько дней, а по возможности с ним идти и дальше до Империи.
Место было так себе. Неуклюжие дома, состоящие из множества пристроек, громоздящихся друг на друге, словно кубики. Созданные из подручных средств башни казались совершенно ненадежными, словно вот-вот собирались упасть мне на голову. Застройка была такой плотной, что с улицы можно было не увидеть неба.
 
- Что за постройки такие? - я рассматривал пирс и местную архитектуру, а капитан Хловис стоял рядом, криком подгоняя матросов выкатывать тюки и таскать бочки.
- Эти места постоянно страдают от пиратов, и если разбойники брали оборонительные укрепления порта, то жители прячутся в этих своих домах.
Он обматерил, брызгая слюной, матросов, столкнувшихся на трапе, вытер рукавом рот и продолжил.
- Аранд остался к югу. Опасаться тамошних пиратов уже вроде как и не стоит, но они разбойники похлеще некоторых кочевников, мати их, а потому можно ожидать всякой каверзы. Не расслабляйся.
Я посчитал, что совет неплохой, для той суммы золота, что я выложил и благодарный за то, что на борту “Шторнзельского почтового” меня не попытались зарезать (чего я подспудно ожидал всё время), покинул борт, напевая запомнившийся куплет моряцкой песни, заклинивший в голове:
…Три короля как три карты биты
Вся королевская рать и свита
И ничего нет слаще мести
Мы победим это дело чести…
К сожалению, ближайший караван меня не взял, сославшись на то, что случайных одиночек в целях безопасности не берут. Либо просили предоставить им какие-нибудь доказательства моей благонадежности.
Помыкавшись кое-какое время, решил идти один. Здесь, севернее тех мест, в которых я провёл последние месяцы, было значительно холоднее. Не было ни крупных лесов, ни рек. Прибрежные представляли собой степи, с вкраплениями небольших лесочков, а дальше шла холодная каменистая, холмистая равнина, которую называли Глермзойской пустошью. Не проклятой, из которой из-за наличия большого количества искажающего камня вечно исходила угроза, а попроще. Земли не заселённые ни людьми, ни гномами, и уж тем более эльфами. Но там не было и крупных объединений гоблиноидов, им попросту негде было прокормиться. Там не было излюбленных зверолюдами лесов. Там не было найдено ни полезных ископаемых, ни чудесных озёр, ни полноводных рек. Кто и что там было - всем было без разницы, у всех своих проблем хватало. А потому там проходили условные границы государств и эта пустошь тянулась вплоть до южных пределов гномьих гор Арнагшос и Тунарбильн, вместе с пограничным княжеством Холед выступающее первыми форпостами цивилизации против сонма опасностей, которые они отражали относительно успешно. По части пустоши проходила караванная дорога, тянущаяся от Грабь-рыцарей, до анклавов гномов и Империи. Она с каждым годом приходила во всё больший упадок, по мере того как усиливались пираты Аранда, Новирета, и конфедерации гоблов, совершающие постоянные налёты на анклавы.
Я двигался по равнине, изрезанной логами и высохшими руслами рек. Под ногами щелкали камни, хрустел песок, мелкие обгрызенные косточки. Трава была редкой, жесткой, колючей, она не прикрывала наготу земли, как не прикрывали ее и кусты тамариска и акации. Иногда начинал дуть ветер. Он поднимал мелкую, невесомую пыль, забивал ею легкие. Но здесь паслись многие дикие животные. Завидев путника, они поднимали головы, не переставая жевать сухую траву, провожали путников равнодушными взглядами или медленно, важно, как сановники Империи, уходили прочь.
Я ловил снующих под ногами ящериц, ещё не уснувших в преддверии зимы и открыв крышку короба, кидал их внутрь, наблюдая как крыски разрывали ящерку на части.
Они уже отличались друг от друга и заметно подросли. Я их было стал называть Пятнистый, Зубастый, Мильный Хвост, Глазастик, Злой, Хитрый, но потом подумал, что было бы неплохо дать им имена, но сразу не смог подобрать и так и шёл дальше обдумывая эту мысль. Крыски боялись открытого пространства, испуганно нюхая воздух и лишь несколько самых крепких выползая наружу, нюхая пыль и не отходя далеко от моих ног.