Ученик. Книга пятая. Барон
Линда последовала следом за мной, не забыв рыкнуть на охрану моего оппонента, которая подалась назад и подняла щиты, чтобы отразить возможное нападение. Смешно получилось, когда Линда атаковала некроманта, щенки не побежали следом за ней, а посеменили ко мне, видно в случае опасности так реагируют. Когда я пошёл к барону, они опять последовали за мной, пытаясь угрожающе рычать, мол, давай хозяин, сейчас всех порвём, одни останемся. Я бы, наверно, посмеялся над этой картиной, если бы не ситуация, тут нужно заметить, что даже щенки приготовились к схватке, было видно, как они напряглись, приготовившись к прыжку, и ничего страшного, что они своим невеликим весом просто не смогут опрокинуть взрослого воина в доспехах. Граф встретил меня довольной улыбкой.
– Надо же, – произнёс он. – Первый раз увидел, как гархи атакуют, великолепное зрелище, не зря про них такие слухи ходят. Может, продадите мне парочку щенков? Заплачу любые деньги.
– Не продаются, – покачал я головой. – Да и не сможете Вы их приручить.
– Ну, Вы же как-то это сделали, – удивлённо сказал аристократ. – Значит, и у меня получится, если подскажете, как это сделать.
– Я и сам не знаю, – развёл я руками. – Даже архимаг Рагон пытался приручить, но ничего не выходит. А держать их взаперти смысла нет, Вам же охранники нужны?
– Конечно, – кивнул граф. – Кстати, как они на врагов реагируют, можно их вместе с дружинниками в охранение ставить?
– Можно, только они сами по себе будут, но никогда не подпустят чужака к лагерю, так же как и хищное животное.
– Что тут скажешь? – Пробурчал дворянин. – Повезло Вам, раз таких животин смогли отхватить, надёжная защита. Мага им порвать ничего не стоит, по крайней мере, если он к этому не будет готов.
Некромант пришёл в себя после удара, видно сильно отец его приложил. Ему оказала помощь одна из присутствующих лекарок, теперь бузотёр смотрел на меня как на врага народа, да и его отец тоже изредка недобро посматривал. Меня это нисколько не волновало, нечего было нарываться, тогда бы ничего подобного не случилось, но нет, захотелось взрослому мужику самоутвердиться, только цель себе подобрал неподходящую.
Примерно через час гости напились основательно и стали бродить по залу, собираясь в группы по интересам. Меня тоже увлекли молодые аристократы, которые стали расспрашивать о прошлом опыте, когда я с наставником шёл вдоль границы мёртвых земель. Оказалось, что большинство местных вояк даже близко к ней не подходили, хотя были те, кто с помощью архимагов несколько раз проходил той дорогой, которая надолго осталась в моей памяти, а может и навсегда, натерпелся я там страха. Долго разговаривать с аристократами мне не дал архимаг, который позвал меня на приватный разговор. Отказываться я не посмел, не тот человек, да и что тут такого, старик позвал молодого мага побеседовать с глазу на глаз. Мы отошли с ним в угол, чтобы посторонних ушей было поменьше.
– Господин барон, – начал некромант. – Вы же уже были вблизи мёртвых земель, насколько мне известно?
– Да, господин архимаг, был.
– Что скажете о тех местах?
– Ничего хорошего, мерзкое местечко.
– Я бы с Вами поспорил, – улыбнулся архимаг. – А у Вас нет желания посетить мёртвые земли?
– Нет, – тут же открестился я. – Вообще никакого желания.
– Почему? – Сделал вид, что удивился архимаг. – Неужели боитесь?
– Боюсь, – не стал скрывать я, – поэтому лезть туда не имею никакого желания.
– Первый раз вижу молодого аристократа, который признаётся, что чего-то боится, очень неожиданно.
– Вы смельчаков с собой возьмите, потом посмотрите на них, когда к границе приблизитесь, думаю, что напускная бравада с них быстро слетит. Да и вообще, что я забыл в мёртвых землях?
– Это довольно-таки прибыльное мероприятие. Насколько я знаю, Вы с моим коллегой Рагоном плавали на запретные земли, а там не менее опасно.
– Ну и что, там со мной наставник был, который в случае чего прикрыл бы, да и выбора у меня тогда не было.
– Я бы тоже Вас прикрыл, – улыбнулся некромант. – А в мёртвых землях мои силы безграничны.
– Не примите за укор, – осторожно продолжил я, старательно подбирая слова, – но если встанет вопрос кому умереть, Вы меня сами и прибьёте.
– Думаете, что Ваш наставник так не сделал бы?
– Уверен, что нет. Мне кажется, что он сам лучше погибнет, но своего ученика ни за что не подставит.
– Вот даже как. Вы это серьёзно, господин барон? – Кажется, некромант на самом деле удивился. – Я о нём знаю совсем другое, что он просто неадекватный маг, который издевается над своими учениками и не даёт им полностью раскрыть свои возможности.
– За четыре года я стал магом шестой ступени, – улыбнулся я. – Так что все эти разговоры не имеют под собой оснований, да, тренировки у него лютые, но всё идёт на пользу.
– Ладно, ладно, – поднял руки архимаг, как бы сдаваясь, – я Вас понял. Так что насчёт похода, не желаете сходить? Уверяю, это очень прибыльное дело.
– Нет, совсем не имею такого желания, – отказался я. – Я состою на службе императора, да и идти в мёртвые земли, рисковать так сильно своей головой, нет, такие мероприятия пусть без меня проходят. Не вижу смысла продолжать этот разговор.
– Зря Вы так, – снова улыбнулся старик. – Даже не спросили, сколько примерно можно заработать в этом походе. Я могу поговорить с императором и он даст Вам разрешение.
– Нет, спасибо за предложение, – твёрдо сказал я.
– Ну, тогда простите, что отвлёк своей беседой.
– Ничего страшного, – поклонился я и поспешил к новым знакомым, чтобы этот некромант не стал меня дальше уговаривать.
Какой шустрый старикашка. Рагон мне рассказывал, сколько вот таких самоуверенных некромантов уходили в мёртвые земли, а потом возвращались оттуда нежитью на службе этих самых земель, поэтому лучше воздержаться от таких приключений. То, что он меня с собой позвал неудивительно, просто некроманты и универсалы чувствуют себя на этих землях уверенно. Конечно, можно найти отморозков, согласных туда пойти, по слухам там на самом деле можно неплохо разбогатеть, как и на неизведанном материке, только ещё не было такого случая, чтобы с мёртвых земель возвращалась хотя бы половина отряда.
Мои маги сообщили мне, что пойдут спать, удерживать их тут я не стал, а у меня, если честно, не получилось ещё немного посидеть. Дело в том, что гости напились основательно, поэтому то один то другой стали делать попытки погладить гарха, особенно женщины. Окончательно я понял, что пора идти спать, когда сам граф полез к Линде обниматься, видно гарх не напал на него только потому, что был удивлён таким поведением, иначе беды было бы не миновать. Хорошо, что супруга аристократа вообще не пила, поэтому оттащила супруга в сторону, чтобы тот не трогал хищника. В общем, пошёл я к себе в комнату, хоть отдохну, через пару дней нам нужно выходить в дозор и ночевать в лесу, а в этих местах неизвестно что может прийти на огонёк.
На следующий день граф вновь устроил пьянку, только на этот раз мы провожали воинов и аристократов, на место которых прибыли новые отряды. Сегодня днём подъехало сразу четыре барона, которых на этот рубеж послал император, как и меня. В этот раз я сидеть долго не стал, при первой же возможности смотался к себе в комнату, пока гости не напились. Впрочем, этот вечер прошёл без скандалов, все воины были уставшие, одни из-за долгого пути, а вторые из-за того, что долго пребывали вблизи мёртвых земель, от такого соседства боевой задор как-то пропадает. Радовало, что некромант вместе со своими предложениями тоже должен был уехать, он был тут по собственному желанию, а теперь решил отправиться с убывающими в столицу.
*****
– Ваше императорское величество, – низко поклонился архимаг, проходя в кабинет главы государства, – рад видеть Вас в добром здравии.
– Друг мой, – воскликнул император, – зачем же этот официоз? Говорил же Вам, что наедине можете обращаться ко мне по-простому, да и не стоит лучшему некроманту империи, к тому же пожилому человеку, гнуть спину даже передо мной. Что Вас привело ко мне?