Фрирен – И даже умереть не успеть. Том 1 (СИ)

Я отметил, как меняется шаг Хёгни — он сдвинул вес ближе к пяткам, переходя в «особый режим спуска». Значит, склон станет опасным уже через сотню метров. Уборщик держался позади, контролируя замыкающего, и одновременно следя за воздухом. Я остался в центре, чтобы в случае атаки успеть отреагировать с любой стороны.
Демон приблизился ещё на четыреста метров. Уже в пределах трёх километров.
  
Нам следовало бы разорвать дистанцию между собой, дабы распределить цели таким образом, увеличивая шанс выживания отдельно взятого индивидуума при атаке, но я не был командиром отряда.
Озвучивание варианта показалась излишним.
Разумное распределение ресурса позволило, не слишком расширяя свою ауру на мир, задействовать параллельно два заклинания: лёгкая степень усиления и Стабилизацию. Советы Фрирен оказались крайне полезны: такое уже не выдавало мою позицию всякому, словно свет свечи во тьме — то, как виднеются маги в сенсорике.
Я больше не слышал, как хрустит под ногами снег. Больше не ощущал, как жгут лёгкие от холода. А мёрзлость тела — и того раньше. Только линия спуска, аура демона сзади, и равномерные, почти идеальные шаги отряда.
Демон начал менять траекторию. Прямой перехват. Неприятно.
— Скорее всего, уже почувствовал, где мы, — тихо сообщил я, зная, что Хёгни слышит.
Ожидаемо, с учётом того, что стабильную маскировку пока поддерживали я и Уборщик.
Тот втихую выругался под нос, прежде чем добавить уже для всех:
— До густого леса три минуты. После — будем живыми, если не поймает до края.
Лжёт — я это чувствовал. Мы крайне резко спустились по высоте, уже направляясь в лесок на обратной от наших войск стороне горы, идущий в крупную долину между ней и другой горой.
Прятаться там можно было, но гарантий, что нас не обнаружат — никаких.
Зато, если верить информации, полученной при одном из брифингов, совмещённых с разработкой плана всем отрядом: тут была заброшенная деревенька, рядом с которой одна из немногих известных Стелл Богини.
Я знал о ней уже месяца как два, исследуя тему со всей тщательностью, но никак не ожидал, что пройду так близко от неё — и в таких условиях.
Мой запасной план на случай, если других не останется, был связан с ней.
Уже при приближении к опушке ощутил резкое изменение ауры демона. Её… частоты, если переводить на человеческую речь. В нём угадывалось лёгкое раздражение — чувство, ранее нечитаемое в абсолютно нечеловеческой, приторно-гладкой ауре.
Всплеск маны. Блёклое, бесцветное заклинание молнией пронеслось через воздух, ударив в скалу выше по склону — метрах в тридцати от нас. Показательное. Запугивающее. Умный зверь, похоже. Обычный демон вряд ли стал переводить свою ману на что-то такое, не осознавая важность психологического состояния своих жертв.
Кто-то ведь мог под испугом отпустить маскировку: я всё же не гений обучения, чтобы вбить то, что я тренировал годами, в них за пару месяцев. Всё, что нас спасло от обнаружения — это воля парней, удерживающих скрыт далеко за гранью своих способностей ещё вчера.
Полезное замечание: в таких условиях развитие навыков действительно крайне ускорено.
— Ещё семьдесят метров. Прыжок в ложбину, — бросил Хёгни.
Мы ускорились. Демон уже был в пределах полутора километров. Его полёт стал неровным — он начал ускоряться прямо в нашу сторону.
Почуял одного из наших, что начал терять контроль над сокрытием.
Прыгал я, подняв процент активации усиления — не было смысла скрывать ауру так рьяно, как раньше. Снег под ногами исчез, уступив место короткому падению — всего метра три, после чего бег продолжился уже по дну ложбины.
Демон — уже ближе восьмисот метров. Он не терял след, но теперь ему приходилось учитывать местность. Пробивать лес — опасно. Заклинание здесь теряет эффективность. А ребята, спрятавшиеся за краями углубления, пытаясь перевести дыхание — начали кое-как, но восстанавливать скрыт.
Впрочем…
— Он не отстанет, — произнёс я, глядя на Уборщика.
Тот кивнул, задумчиво осматривая наш отряд. Потом посмотрел куда-то за спину, где, замедлившись, но всё же подлетал демон. И, наконец, обратился к Хёгни:
— Как думаешь, сможем убрать этого на двоих?
— Герт, Нилор, — вместо прямого ответа Хёгни остановился, окликнув двух магов из тех, что посильнее, — Принимаем бой. Хейст, Калдрин — на поддержке. Оставьте сумки в том овраге и готовьтесь!
Я кивнул, сразу переключаясь на новую задачу. Маскировка спала, позволяя подготовить барьер и конструкт для моего личного заклинания: Огненного луча.
Сложнее было с усилением: проводящие свойства ауры и, «энергосистемы» тела при выстреле будут на пределе. Значит, нужно будет снять часть процентов с усиления в момент атаки — и наложить вновь. Окно — полсекунды. Допустимо.
Хёгни выдвинулся вперёд, на относительно открытую позицию, достав короткий меч из ножен. Точно такое же оружие было у Уборщика, который встал с другой от него стороны.
Их ауры пришли в движение почти сразу, наполняясь силой и пульсируя-зажигаясь с каждой секундой лишь сильнее. Действительно, словно жадное пламя, получившее доступ к кислороду — задышавшее свободнее.
Со всех сторон послышались выдохи облегчения, когда ребята по очереди отпускали сокрытие. Лишь для меня подобные переходы были полностью привычны: для них сокрытые ощущалось, словно попытка задержать воздух в лёгких после глубокого вздоха — и так минутами или вовсе часами, не дыша.
Для обычного мага «втягивание» ауры — крайне неприятный и даже частью болезненный опыт.
Ауры начали распускаться вокруг, словно цветы по весне. Вот только у цветов нет «острых» намерений, какие ощущаются в наполняющихся энергией полях магов.
Герт вытянул вперёд руки, описывая посохом в воздухе что-то вроде круга, одновременно с чем готовя необходимый конструкт. Его магия была тяжёлой… немного академической. А при использовании жестикуляции он был несколько точнее, чем без неё — чисто психологический трюк.
Нилор колдовал без посоха — его пальцы тряслись от напряжения, пока аура наполнялась силой, подпитывающей конструкт. Он готовил спелл ограничивающего характера, если угадываю верно.
— Калдрин, готовь защитный спелл, — потребовал у стихийно образовавшегося напарника, становясь рядом с ним.
Мы даже не пытались прятаться за деревьями — смысла никакого: даже слабое заклинание от этого демона пробьёт оное насквозь. Будучи же дуэтом поддержки — нам не полагалось побеждать врага самим: просто не давать ему убить наших, пока они побеждают.
  
А демон всё приближался. За перекрывающими небо верхушками деревьев не было видно его силуэта, но само присутствие уже ощущалось отчётливо — как тяжёлый, переполненный какими-то помехами и лёгким «искусственным» запахом воздух, дунувший в нашу сторону.
Его аура, по уже знакомым лекалам, была плотной, чуждой, и словно бы… излишне гладкой. Вплоть до пластиковости — без каких-либо «живых» эманаций.