Задание Всадниц (ЛП)
Она провела пальцами по дереву и нащупала крошечную защёлку в нижней части задней панели, так тщательно спрятанную, что она едва не пропустила её. Она провела пальцами дальше и обнаружила вторую защёлку. Большими пальцами она нажала на обе защелки, и задняя панель коробки выскользнула. Она дернулась и поймала её прежде, чем она с грохотом упала на пол.
Затем она попыталась поймать предмет, выпавший из потайного отделения.
Это был лист плотной бумаги, сложенный вдвое и пожелтевший от времени. Он был покрыт слоем пыли и украшен тремя засохшими мёртвыми пауками. Эйми стряхнула их, а затем очень осторожно развернула бумагу. Ей потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она смотрит на подробную и красиво нарисованную карту Киерелла. По краям была надпись, сделанная острым почерком Кьелли. Это было ещё одно её творение.
На краю сознания Эйми мелькнула идея, слишком большая и заманчивая, чтобы она могла воплотить её в жизнь. Но всё же она искоса взглянула на неё. Что, если на этой карте есть что-то, что подскажет ей, куда пропала Кьелли?
Другая часть её мозга подсказывала ей положить карту обратно. Возможно, это было что-то очень секретное, что должны были видеть только лидеры Небесных Всадниц. Если это так, и Яра найдёт её с картой, у неё будут ещё большие неприятности. И последнее, что ей было нужно, - дать Яре ещё один повод наброситься на неё.
Она сложила её обратно, затем заколебалась. Она не хотела класть её обратно. Эта грандиозная, заманчивая идея ещё больше укрепила её в мысли. Если на этой карте действительно был ключ к тому, где находится Кьелли, как она могла положить её обратно в коробку с мёртвыми пауками? Кьелли уже однажды спасла их. Она могла бы сделать это снова. Возможно, это был способ Эйми принять участие в спасении города. Что, если бы никто больше не знал об этой карте? Что, если бы она обрекла город на гибель, не воспользовавшись ею, чтобы найти Кьелли?
Поэтому она сунула сложенный листок бумаги в карман, собрала коробку и задвинула её обратно в нишу в стене.
Она поспешила прямиком в свою комнату, совершенно забыв о кружке и оставив её в тени оружейной. Оказавшись внутри, она достала из шкафчика рядом с кроватью сферу дыхания дракона и водрузила её сверху. Мерцающий свет наполнил её маленькую комнату в пещере. Её руки дрожали от волнения, когда она доставала карту. Осторожно развернув его, она положила его на покрывало, которым было застелена её кровать.
В этот момент её дверь распахнулась и ударилась о стену. Эйми подскочила и накрыла карту подушкой.
- Так вот где ты, - сказала Натин, прихрамывая и закрывая дверь. Она встала и огляделась. - Твоя комната меньше моей, но мне нравятся фиолетовые кристаллы над твоей кроватью. В моей комнате есть только одна маленькая полоска розового кварца на стене у двери.
- Натин, почему ты в моей комнате? - спросила Эйми, нервно переводя взгляд на подушку.
- Раньше я постоянно навещала Хайетту в её комнате, - ответила Натин.
Затем воцарилось неловкое молчание, поскольку обе девушки подумали о своей подруге, которая погибла во время своего первого полёта.
- Натин, мне нужно...
- Я подумала, ты захочешь...
Обе девушки заговорили одновременно, а затем снова погрузились в молчание. Первой нарушила его Натин.
- Я сейчас не особенно занята, поэтому решила рассказать тебе о том, что ты пропустила на оставшейся части заседания совета.
Натин говорила с притворной беспечностью, но это было заботливо с её стороны и совсем не то, чего ожидала Эйми.
- Хорошо, но в следующий раз, пожалуйста, постучись, прежде чем врываться, - попросила Эйми.
Натин пожала плечами и отмахнулась от беспокойства Эйми.
- Всё в порядке, я видела Лиррию в столовой с Ярой и Сэл, так что я знала, что вы двое не лежите здесь голыми.
Слова Натин разбередили рану в сердце Эйми. Она пыталась скрыть это, но Натин, должно быть, заметила.
- Эй, - она нерешительно шагнула вперёд, затем остановилась. Её круглое лицо выглядело смущённым и неуверенным.
Эйми подавила нарастающую боль в груди и попыталась прогнать предательские слёзы обратно.
- Драконий помёт, - сказала Натин. Затем, видимо, что-то решила, потому что её нерешительность исчезла, и она плюхнулась на кровать Эйми.
Эйми была потрясена.
- Но...
- Я знаю, - перебила её Натин. - Ты, вероятно, заразишь меня, я поседею, и вся энергия уйдёт из моей искры, а потом я умру, - она пожала плечами. - Но ты могла бы обнять меня, когда умерла Хайетта, так что я не хочу, чтобы ты думала, что я у тебя в долгу.
Она обняла Эйми за плечи, и Эйми не понимала, как сильно она нуждалась в объятиях, пока не получила их. Она прижалась к широкому плечу Натин и дала волю слезам.
- Лиррия порвала с тобой? - спросила Натин.
- Кажется, я порвала с ней, - выдохнула Эйми между всхлипываниями.
- Я впечатлена, ты молодец. - Эйми почувствовала, как Натин кивнула.
- А почему я молодец? - спросила Эйми. - Такое чувство, что на мою грудь обрушилась гора, и я не могу дышать. Как будто она украла частичку меня и убежала, и теперь я никогда не получу эту частичку обратно. Я чувствую себя никчёмной.
Натин сжала её, коснувшись края перевязанной руки Эйми. Эйми ахнула.
- Прости, - сказала Натин.
Эйми не могла сердиться, потому что знала, что Натин пытается помочь.
- Если ты так сильно влюблена, почему ты порвала с ней?
Эйми с трудом перевела дыхание и вытерла сопли с верхней губы.
- Потому что она никому не призналась бы, что мы вместе. Она была рада повеселиться, когда ей этого хотелось, но не хотела, чтобы люди знали, что она спит с уродиной.
- Тогда ты был права, что сбежала от неё. Если отношения приходится держать в секрете, то это не очень хорошо.
В голосе Натин послышалось раздражение, и Эйми поняла, что она думает о своём отце, о том, как он издевался над ней. Он угрожал причинить боль её младшему брату, если она кому-нибудь расскажет.
- Ты найдёшь другую девушку, - сказала Натин, и её голос немного смягчился. - Я имею в виду, что грибовидная стрижка, которую ты себе сделала, может отпугнуть некоторых девушек, но я уверена, что найдётся кто-то, кому она понравится.
Эйми подавила смешок. Натин убрала руку с плеч Эйми и прислонилась спиной к стене. Она поморщилась, вытягивая раненую ногу.
- Итак, ты хочешь услышать о заседании совета?
Эйми вытерла глаза и нос рукавом, затем кивнула.
- Очень похоже на Всадницу, - с улыбкой сказала Натин, указывая на скользкий рукав Эйми.
Эйми рассмеялась. Удивительно, но Натин действительно заставила её почувствовать себя лучше.
- Хорошо, что они решили после того, как Яра выгнала меня? Есть какой-нибудь план?
Натин фыркнула.
- Совет Неравенства совершенно не в своей тарелке.
- Они просто напуганы. Я тоже.
- Да, но они говорили целую вечность, споря обо всём, начиная с отправки Всадниц, чтобы уничтожить армию, и заканчивая...
- Но мы не можем, там были тысячи Воинов Пустоты, - сказала Эйми.
- Я знаю, не волнуйся. Яра осадила того типа. Возможно, она сердита на тебя, но она защитит своих Всадниц. Даже сорок пять драконов не смогут противостоять тысячам этих монстров.
Она вздрогнула, и Эйми тоже почувствовала болезненный приступ страха, представив, как она пытается сразиться с сотнями Воинов Пустоты. Нападая только на троих, она и Натин получили ранения.
- Этот советник с бородой...
- Кэллант, - перебила её Эйми.
- Да, он хочет попытаться найти Повелителя Искр, хотя никто не знает, с чего начать. Эти учёные собираются зарыться в книги в поисках каких-либо упоминаний о нём. Все советники согласились с этим планом. Они думают, что если смогут найти человека, контролирующего Воинов Пустоты, то, возможно, мы сможем договориться с ним.
- На нагрудном доспехе написано, что целью Воинов Пустоты было разрушить город Кьелли, но я не понимаю, зачем кому-то понадобилось это делать? - сказала Эйми. - Я подумала, что, возможно, это ошибка. Неужели советники думают, что если бы они могли поговорить с Повелителем Искр, то, возможно, мы смогли бы остановить его?