Задание Всадниц (ЛП)

Эйми пристально смотрела на Левану. Старая Всадница начинала казаться немного сумасшедшей. Пелатина поймала её взгляд и с улыбкой наклонилась к ней.
- Обычно мы держим её и Гларис взаперти в крошечной пещере у подножия Антейлла. Но не волнуйся, это милая пещера, с множеством сверкающих кристаллов, на которые ей будет приятно смотреть. Они, вероятно, тоже разговаривают с ней.
  
Сэл рассмеялась, явно не беспокоясь о том, что Гларис сожрёт её зад. Даже Аранати слегка нахмурилась. Затем Левана отпустила своего дракона и встала перед Эйми, уперев руки в бока. Её глаза были бледно-голубыми, как раннее утреннее небо, и Эйми почувствовала себя неловко, когда они оценивающе посмотрели на неё. Она вытащила из-под рубашки ожерелье и потянула за серебряную цепочку. Это было её украшение Всадницы, и сквозь её пальцы Эйми разглядела подвеску в виде маленькой птички.
- Итак, твой дракон выглядит почти взрослым, но я готова поспорить на свои драгоценности, что она ещё не успела в полной мере извергнуть пламя. Сколько у тебя было времени? Четыре месяца тренировок, а не год, как положено новобранцу. Ты никогда не сражалась с несколькими противниками на спине дракона. И я готова поспорить, что ты не умеешь выполнять петлевой манёвр.
Эйми почувствовала, что все взгляды устремлены на неё, и Всадницы, и драконы. Знакомый жар прилил к её шее и щекам. Её горло, как обычно, сжалось, удерживая слова внутри. Когда она была на задании с Натин, она могла легко командовать другой девушкой, но это потому, что они были равны, обе новобранцы и обе учились. Но с этими женщинами Эйми была среди опытных Всадниц, и они знали это лучше, чем она.
- Левана, вот какая у тебя команда. Я думаю, мы все классные, включая Эйми, но если ты недовольна, то город там, - Пелатина указала тонким пальчиком через плечо. - Мы справимся с заданием сами.
Гларис выпустила ещё одно облако дыма, от которого Левана отмахнулась.
- Ни за что. Ты думаешь, я позволю этим ублюдкам разрушить мой дом?
- А теперь, пожалуйста, мы можем приступить к выполнению задания? - спросила Аранати тоном родителя, отчитывающего своих непослушных детей.
Они все отступили к краю обрыва, Эйми присоединилась к ним, а Джесс последовала за ней. Стук тарана продолжался всё время, пока они разговаривали. С каждым ударом он посылал новую волну страха вверх по ногам Эйми и по всему её телу. Но женщины рядом с ней не выглядели испуганными, поэтому Эйми притворилась, что ей тоже ничего не страшно.
- Как нам найти Повелителя Искр среди всех них? - Левана задала вопрос, который тоже интересовал Эйми.
Армия под ними растянулась от скал до самого перешейка. Ряды Воинов Пустоты стояли неподвижно и безмолвно, ожидая, когда они двинутся через горы и перебьют всех подряд. От того, как они там стояли, было по-настоящему жутко. Почему-то Эйми показалось, что это хуже, чем если бы они все кричали.
- Что это? - выдохнула Сэл вопрос рядом с ней.
- Не человек, это точно, - ответила Левана и вздрогнула.
Эйми вспомнила слова на нагруднике.
- Они были созданы из искр и огня, - сказала она.
- Ну, в этом нет никакого чёртова смысла, - Левана покачала головой.
- Это ещё один вопрос, над которым бьются университетские учёные, - сказала Аранати. - Если Повелитель Искр каким-то образом управляет ими, или если он был тем, кто дал им их предназначение, как написано на нагруднике, знает ли он, как они были созданы?
Эйми хотела сказать, что Кьелли знает, а ответы лежат в кармане плаща Яры, но Аранати продолжала говорить, и у неё не было возможности.
- Сэл и Левана, вы берёте на себя западную часть армии. Летите отсюда в тундру и поищите кого-нибудь, кто носит другую форму, или кто отдаёт приказы, и похож на того, кто мог бы быть Повелителем Искр. Мы с Пелатиной полетим вдоль восточной половины. Мы встретимся с вами сзади. Надеюсь, кто-нибудь из нас заметит его, и тогда мы сможем спланировать, как его обезвредить, - её серьёзное лицо повернулось к Эйми.
- Эйми может полететь с нами, - сказала Пелатина.
Аранати на мгновение задумалась, затем кивнула.
- Хорошо, у них, похоже, нет никаких подразделений лучников, так что лети пониже и осмотри всё, что сможешь.
- Они начнут стрелять, - выпалила Эйми. - Я не знаю как, но они могут стрелять по-настоящему большими болтами, которые пробивают крыло дракона насквозь, а потом пытаются сбросить тебя с неба.
Все смотрели на неё с некоторым недоверием.
- Это случилось с Натин, и теперь у Малгеруса дыра в крыле.
- Что, сверкающие искры, Натин делала, пролетая над этой армией? - спросила Левана.
- Это был мой план, - призналась Эйми. - Мы искали подсказки.
- Гларис спрашивает, о чём это ты?
Левана была немного взбешена и немного напугана, но Эйми хотела рассказать ей о подсказках, карте, дневнике Кьелли, способе борьбы с Воинами Пустоты, но Аранати снова оборвала её.
- Сейчас это не актуально, но спасибо тебе за информацию, Эйми. Ладно, не опускайтесь слишком низко и следите друг за другом.
Всадницы послушались приказа Аранати и сели в сёдла. Эйми последовала их примеру. Джесс, лежавшая под ней, нервничала, когти стучали по камню, кончики крыльев трепетали. Её перья были приподняты, и когда Эйми провела по ним рукой, каждое из них задрожало. Она закрыла глаза и уже собиралась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, когда воздух вокруг неё содрогнулся от особенно громкого удара. Она вскочила в седло.
- Искры, это прозвучало так, словно они сломали дверь в туннель. Она в фут толщиной, - сказала Сэл.
- Пора лететь. Помните, что нужно приглядывать друг за другом, - Аранати и Хармони сорвались со скалы и взмыли в небо.
Остальные последовали за ним, и Эйми взлетела последней.
  
Глава 20
 
Первая, кто умрёт
Пятеро Всадниц спикировали со скалы и взмыли в небо над армией. Их драконы ярко сверкали на фоне тёмных рядов воинов внизу - золотые и сапфирово-синие, жемчужно-белые и сосново-зелёные, а чешуя Джесс сверкала, как изумруды. Ветер налетел на Эйми, когда они нырнули, и отбросил короткие кудряшки с её лица. Она инстинктивно моргнула, но в этом не было необходимости, очки защищали её глаза от слёз. Левана и Сэл направились в западную часть армии, а Эйми последовала за Пелатиной.
Они слишком сильно сбавили скорость. Аранати оценивала удар из лука, но и Эйми тоже, когда они с Натин были здесь. Но Аранати была главной, поэтому Эйми последовала за ней и со страхом уставилась вниз, ожидая летящих болтов.
Воины Пустоты заполняли мир под ними, они стояли такими плотными рядами, что Эйми не могла разглядеть сквозь них траву. В самом узком месте перешейка воины с краю армии стояли, опустив ноги на холодное мелководье моря. Они были там уже несколько часов, разве их ноги не онемели от холода? Почему они не отошли куда-нибудь в другое место? Эйми вздрогнула. Всё, что делали Воины Пустоты, казалось всё более и более бесчеловечным.
И они хранили полное молчание. Несколько человек повернулись, чтобы посмотреть на пролетающих мимо Всадниц, их горящие глаза были похожи на шары дыхания дракона. Все лица, которые видела Эйми, были абсолютно одинаковыми. Она подумала о лицах, вырезанных на деревянных опорах домов земледельцев. Почему они все одинаковые? Находился ли ответ теперь в кармане у Яры?
- Всё в порядке? - крикнула Пелатина откуда-то спереди.
Эйми хотела крикнуть в ответ, что это не так, но Пелатина казалась такой непринуждённой, что Эйми не хотела признаваться, что у неё внутри всё скрутилось, как черви. Поэтому она просто слегка улыбнулась.
  
- Пелли, будь внимательна, - не оборачиваясь, приказала Аранати, летевшая впереди.
Эйми тоже почувствовала себя наказанной и перевела взгляд обратно на армию. Каждый ряд, мимо которого они проходили, выглядел одинаково. Все воины были одинаковы. Эйми подумала о Всадницах, во главе которых стояла Яра, а более опытные Всадницы выполняли задания. Она подумала о городской страже, у которой был капитан и сержанты для каждого района города. Даже в самом городе был Совет Неравенства. Всегда был кто-то главный, кто отдавал приказы. Но у Воинов Пустоты, похоже, его не было.