Задание Всадниц (ЛП)
- Мы все думали, что ты умерла, как старина Джирон и Наура, - сказала Нианна.
То, как небрежно Нианна говорила о потере её семьи, напомнило Эйми о том, что она всегда была жестокой. Но в то же время она была прекрасна, с её идеальными волосами и тонкими пальцами, о которых Эйми всегда мечтала, представляя, как они вплетены в её собственные.
- Ты просто исчезла, но никто по тебе не скучал, - продолжила Нианна. - Я поражена, что в тебе всё ещё горит искра. Ты ведь не вернёшься, правда? Потому что мне действительно нравилось ходить по улицам, не обращая внимания на твою пятнистую коровью морду.
Все эти годы, когда она любила Нианну и терпела издевательства с её стороны, Эйми была заперта, как в клетке. Она была в плену у своих эмоций. Ничего не изменилось. Она по-прежнему была уродиной, у которой не было ни дома, ни друзей. Красивая девушка никогда бы в неё не влюбилась. Она почувствовала, как на глаза навернулись слёзы.
- Эй, что происходит? - Натин толкнула её локтем.
- Что? - Эйми моргнула на Натин.
- Если бы я заговорила с тобой в таком тоне, ты бы топала ногами и орала на меня в ответ. Я думала, ты больше никому не позволяешь называть себя уродиной.
- Но она же уродина, посмотри на неё, - сказала Нианна, с отвращением скривив красивые розовые губки.
Эйми оглянулась на неё. Её красивые голубые глаза, того же оттенка, что и платье, были прищурены, когда она смотрела на них, теперь уже немного неуверенно. Она заметила руку Натин на плече Эйми и заметно вздрогнула. Эйми поймала себя на том, что хочет ещё раз объяснить, что она не заразна, просто отличается от других.
- Искры, Эйми, - Натин легонько ударила её по руке.
Однако Эйми не могла отвести глаз от Нианны. К изгибу её ключицы прилип кусочек сусального золота, возможно, с рисунка, над которым она работала. Эйми захотелось протянуть руку и осторожно смахнуть его. Она почувствовала на себе взгляд Натин.
- О, я понимаю, - сказала Натин. - Она была девушкой, которая нравилась тебе до Лиррии, но, полагаю, она тебе отказала.
Эйми почувствовала, что краснеет. Временами ничто не может быть странно проницательным, обычно в неподходящее время.
- Неужели ты думаешь, что я позволила бы такой, как она, прикасаться ко мне? - Нианна выглядела оскорблённой тем, что ничто не указывало на какую-либо связь между ней и Эйми.
Эйми всё ещё не могла подобрать слов, как никогда не могла в присутствии Нианны. Натин шагнула вперёд и оглядела Нианну с ног до головы. Нианна крепче сжала свои книги.
- Что ты делаешь? - настороженно спросила она.
Натин проигнорировала её.
- Ты можешь справиться с этим гораздо лучше, чем она, Эйми. Втяни её в драку, и она расколется, как пустое драконье яйцо.
Эйми рассмеялась, она ничего не могла с собой поделать. И снова язвительные замечания Натин прорвались сквозь её беспорядочные эмоции.
- Что с тобой случилось, уродина? - спросила Нианна, разозлившись, когда девушка начали смеяться над ней. - И мне не нравится твоя подружка.
- Это взаимно, книжный червь, - сказала Натин.
Эйми улыбнулась Натин. На их мосту дружбы только что появились перила, украшенные какими-то причудливыми штрихами. Она повернулась к Нианне.
- Я стала Небесной Всадницей, вот что со мной случилось, - сказала Эйми. - Я не умерла в канаве, моя искра ярче, чем когда-либо, и, если ты попытаешься сбить меня с ног, я обещаю, что на этот раз ты окажешься на земле.
Эйми повела плечами, отчего рукояти её ятаганов покачнулись у неё за головой. Глаза Нианны широко раскрылись, когда она, наконец, разглядела во внешности Эйми нечто большее, чем просто её лицо. Она ничего не ответила. Казалось, у неё наконец-то закончились оскорбления.
- Неплохо, - сказала Натин.
- Спасибо, - Эйми улыбнулась. - Нам лучше уйти, нам нужно спасать мир.
- Да, нет времени раскрашивать картинки.
Эйми рассмеялась, когда они с Натин отвернулись. Может быть, это Натин на неё подействовала, но она не смогла удержаться и обернулась, чтобы вставить последнее слово. Нианна всё ещё смотрела на них, на её красивом лице было написано замешательство.
- Ты всё ещё видишься с Пайреном? - спросила Эйми. Нианна неуверенно кивнула. - Передай ему от меня, что мой дракон передаёт привет.
- Искры Кьелли, ты сегодня в хорошей форме с ответами, - сказала Натин.
Эйми улыбнулась не только на лице, но и в глубине души. Долгие годы она мечтала дать отпор своим обидчикам, и сегодня ей это удалось. И это было даже лучше, чем она себе представляла. Казалось, что в её венах бурлят пузырьки.
Затем она увидела лицо Кэлланта, и все пузырьки лопнули. Он отвернулся от стола библиотекаря и направился к ним, качая головой.
- Нет никаких упоминаний о книге под названием «Рассказ Пагрина», - сказал он.
- Она должна быть, - настаивала Эйми. Это должна была быть книга, потому что иначе у неё не было бы идей.
- Мне показалось, что это неправильный ответ на вопросы, - сказала Натин, и её тон был на самом деле мягким. - Я имею в виду, почему карта должна указывать на книгу?
Эйми не нашлась, что ответить Натин. Её охватило отчаяние. Краем глаза она заметила, что кто-то всё ещё наблюдает за ними. После того, как она разыграла из себя большую и важную особу, она не могла позволить Нианне увидеть, как она колеблется, поэтому отошла на один из островков вдоль деревянных полок. Внешняя стена библиотеки была справа от неё, полки с книгами и свитками - слева. Ей хотелось снять книги с полок и швырнуть их на пол. Ей хотелось перелистать каждую из них, потому что она не верила библиотекарю, он, должно быть, ошибался.
Злясь на себя и Кьелли, она прислонилась спиной к одной из деревянных колонн, поддерживавших сводчатый потолок. Было ли что-то, чего ей не хватало в качестве Всадницы, потому что она была недостаточно хороша? Она запрокинула голову и уставилась в потолок. Джирону бы он понравился. Колонны поддерживали изящные деревянные арки, а соединяющие их балки образовывали узор из треугольников. Всё было аккуратно и идеально. Вот только что-то не давало Эйми покоя.
Она пристально посмотрела на балку над собой, затем прошлась взглядом по потолку, проверяя. Она оторвалась от колонны, к которой прислонялась, и сравнила её с теми, что были по обе стороны от неё. Это было другое дерево. Все остальные колонны и балки выглядели так, словно были сделаны из дуба, но эта была берёзовой. Она была более светлого цвета.
- Самое светлое зерно, - прошептала Эйми.
Она побежала обратно по проходу, заскользив ботинками по полированному полу. Натин и Кэллант снова спорили, поэтому она встала посередине и схватила Кэлланта за плечо. Она встряхнула его, хотя ей с трудом удалось заставить здоровяка пошевелиться.
- Вы сказали, что в буквах также были написаны слова «самое светлое зерно», верно?
- Да, но...
- Я нашла самое светлое зерно. Вот и разгадка, - перебила его Эйми.
Кэллант прикусил нижнюю губу, а Натин скептически посмотрел на неё. Казалось, никто из них не хотел снова говорить ей, что она не права.
- Ты можешь оставить свой скептицизм при себе, но я докажу, что ты ошибаешься. Просто пойдём, пожалуйста, - умоляла Эйми.
- Нам лучше уйти, потому что у неё такое решительное выражение лица, - сказала Натин Кэлланту. - Она не сдастся, пока мы не последуем за ней.
Эйми побежала обратно по проходу.
- Вот, - она похлопала одной рукой по светлой колонне, а другой указала на балку. - Это дерево светлее, чем все остальные.
- Может быть, у них закончилась другая древесина, когда они строили, - предположила Натин.
- Готова поспорить на свои украшения Всадницы, что я права, - сказала Эйми.
- Что? - если это возможно, сейчас ничто не выглядело ещё более скептичным.
- Если я права и это ключ к разгадке, тогда тебе придётся купить мне мои. Но если я ошибаюсь, я куплю тебе твои.
- Договорились, - согласилась Натин. - И я надеюсь, что у тебя есть секретный набор украшений, потому что я хочу такие же блестящие украшения, какие носят члены совета.