Контрольная точка

3. Земля заключает в себе далекое или близкое, трудное или легкое, обширное или сжатое, смертельную или надежную местность.
4. Полководец заключает в себе мудрость, доверие, гуманность, мужество и строгость.
5. Закон военной организации и дисциплины заключает в себе организацию и предписания, Дао командования и снабжения».
– Как откровения древних могут помочь тринадцатилетнему тупице познать «великую тайну» сгустков плазмы, сокрытую за семью печатями волшебной книги? – Я сдерживался из последних сил, хотя на самом деле с превеликим удовольствием проломил бы голову спутника посохом. Благо за последнее время отлично поставил удар.
– Ты не дослушал.
– Прости… – Мое искаженное яростью лицо меньше всего походило на лик раскаявшегося грешника. – Продолжай, о мудрейший, я весь во внимании.
– Извинения приняты. Итак, представляю вниманию окончание изречения: «Нет таких полководцев, которые не слышали бы об этих пяти правилах. Те, кто понимает их, будут побеждать; те, кто не понимает их, не будут побеждать». Не правда ли, гениально? – Недоделанный философ лучился от счастья.
Я наконец понял, почему летающее недоразумение пропустило мимо ушей очевидную шпильку – решило элегантно посадить меня в лужу.
– Не правда. И не гениально…
Из всего вышесказанного стало ясно одно: манипулятор ничегошеньки не понимает в правилах и побеждать не сможет. А я буду умирать в мучениях, до тех пор пока не сменю палку на магию.
– Вообще-то не все так запущено. – Надменный заморыш решил перейти к «обнадеживающей фазе». – Уже через пару уровней одним посохом не обойдешься. Монстры будут убивать тебя так часто, что манипулятору придется сменить тактику или найти подсказки.
– В игре существуют подсказки?! – Из моей груди вырвался жалобный стон.
– Как и в любом другом многопользовательском проекте. Наводишь курсор мышки на вопрос в правом нижнем углу экрана, чтобы вызвать меню помощи.
Мне показалось – прямо сейчас я сойду с ума. Напряжение было столь велико, что, задрав голову к нарисованному небу, я закричал:
– Учетчик! Ты слышишь меня? Выходи-и, скотина-а! Прямо се-ейчас!
– Он точно не слышит, – тактично прокашлялся грендельфил.
Судя по скучающему виду, на его памяти это была далеко не первая истерика героя. И видимо, не последняя.
– Хитрый гаденыш!
Моя голова была готова взорваться. Глаза заволокло бордовой пеленой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся…
– Мои руки горят! Что это значит?!
– Цид – цифровой дух, подчиняется воле манипулятора, – терпеливо, как маленькому ребенку, стал объяснять грендельфил. – Однако это не значит, что он не может самостоятельно использовать игровые способности.
Красные руки побелели от жара.
– И что мне теперь делать?
– Вообще-то подсказывать против правил…
– К дьяволу правила! Тебя вообще зачем прикрепили к герою?
– Чтобы направлять и помогать на первоначальном этапе.
– Так помогай! – Когда конечности напоминают раскаленные добела заготовки сталеплавильного цеха, нет и не может быть никаких «затем», есть только «здесь и сейчас». – Сделай что-нибудь, пока я не расплавился!
Прежде чем ответить, он выдержал паузу, после чего, тяжело вздохнув, подсказал:
– Выбери цель, – мысленно швырнув в нее огненный шар.
Пш-ш…
Сгусток плазмы, сорвавшись с рук, устремился к белковидной твари, оставляя за собой искрящийся след.
Пш-ш…
То, на что уходило минимум два мощных удара палкой, сопровождаясь морем крови и размазанных внутренностей, превратилось в аккуратную горстку праха.
– Ох… – От наплыва эмоций в горле встал ком.
В мгновение ока из хмурого озлобленного мясника, страдающего тяжелой формой психоза, я превратился в компактный аналог крематория. Обуреваемый водопадом нахлынувших чувств, решил закрепить навыки.
– Не стоит злоупотреблять своими возможностями, – посоветовал грендельфил. – У манипулятора не должно создаться впечатления, что персонаж вышел из-под контроля.
– Каким образом он поймет, что это была не случайность?
– Поверь моему богатому опыту. После увиденного ему захочется узнать, как именно произошло «чудо». Теперь манипулятор не успокоится, пока не отыщет меню подсказок.
 
– Ух ты! – не смог сдержать восхищения Пусик, наконец разобравшись с применением заклинаний. – Это оказалось даже легче, чем я думал! Если такая мощная магия доступна на низких уровнях, то что будет на высоких? Немного подумав, ответил: – Вынос тела любого противника с заднего хода. Без вариантов. Меня никто не сможет остановить. Да и вообще, такими темпами можно добиться поставленных целей раньше пары недель!
После чего воодушевленный манипулятор устроил в лесу форменное светопреставление, поджарив всех, кто попался ему на глаза.
 
Глава 13
 
Выбор, которого нет
 
Правило любого мало-мальски приличного онлайн-проекта гласит: «Игрок не способен причинить вред нейтральному неигровому персонажу. Подобное невозможно в принципе».
Но, как и у большинства правил, у этого есть исключение. Точнее, уточняющая поправка: «Взаимодействовать и даже убить NPC можно лишь в том случае, если подобное действие является частью задания, способствующего развитию или углублению сюжетной линии мира».
За два года, проведенные в МОМ, барду не раз доводилось сталкиваться с представителями противоположной фракции. Во время набегов полчищ Хаоса на столицу Порядка колонны атакующих проходили мимо таверны. Впрочем, даже если бы их путь пролегал прямиком через кабак, то и в этом случае навряд ли существовал квест: «Отрезанный язык барда». Иначе любители достижений воспылали желанием [6] наведаться в таверну ради выполнения миссии.
В загадочной истории самым странным было даже не то, что представитель враждебной фракции изувечил NPC, а его принадлежность к цидам. В отличие от обычных героев-марионеток, управляемых манипуляторами, цифровые духи некогда были людьми, поменявшими физическое тело на виртуальную личину благодаря вмешательству высших сфер. И у каждого цида имелся ряд веских причин оставаться в игре…
– Спой нам, бард, о любви! – потребовала компания бездушных кенов, стуча кружками по столу.
Два года подряд бард беспрекословно выполнял идиотский приказ. Одна и та же заевшая пластинка с неизменным постоянством прокручивалась в голове, сводя с ума. Но после того, как ему отрезали язык, все изменилось. Правду говорят люди: «Не знаешь, где найдешь, где потеряешь».
«Значит, спеть о любви?! – вставая из-за стола, мстительно подумал человек, влачащий жалкое существование в дурацкой игре. – Встречайте, фанаты слезливых историй! Я выхожу на бис!»
Несмотря на то что он постоянно сплевывал на пол скопившуюся во рту кровь, часть стекала на подбородок, а оттуда попадала на грудь, делая барда похожим на зомби из хоррор-трэша.
– Сейчас так удачно спою – запомните навсегда!
Первый удар ногой опрокинул пьяного весельчака на пол. Второй, джеб с правой в голову, послал любителя баллад в глубокий нокаут. Войдя в раж, зомби-бард безжалостно расправился с оставшимися кенами и, схватив освободившийся стул, подбежал к стойке, наотмашь ударив трактирщика.
Ба-а-амс…
Отлетевшее тело врезалось в полку с посудой, опрокинув ее.
– Вот тебе… песня! – Перегнувшись через стойку, цид плюнул кровью на завалившегося манекена. – А это на долгую память! – Глиняный кувшин разбился о голову кена с пустыми глазами.
Бард мог бы еще много чего мысленно прибавить. За прошедшую вечность в душе накопилось столько, что хватит на несколько книг. Но не стал тратить время на пустяки. Отбросив в сторону стул, побежал к выходу.
 
С одной стороны, встречу с разведчиком не назовешь удачной. Отрезанный язык все же не шутка. С другой – благодаря неожиданному происшествию с его глаз спала пелена. Отныне Сутулый чувствовал себя не безропотной марионеткой, изо дня в день исполняющей прихоти идиотов, а живым человеком.