Одинокое странствие (СИ)

– Что ж, я умею извиняться, а потому: прости за намёки, – признала Энона.
– Ты не могла знать, – сказала я удивлённая этим. – Так. Что дальше по плану? Любовные интересы?
– У меня есть парень, и я его загнала под каблук, – откровенно оскалилась София. Не удивлена, вот честно.
– Хах, используешь преимущества магов Разрушения? Но как не удивительно, меня тоже ждёт подруга на первом курсе, – мягче, теплее улыбнулся Майер. – Милейшая девушка артефактор. Может, как-нибудь познакомитесь. Пока ещё ничего серьёзного между нами нет, но я настроен решительно. Жизнь продолжается несмотря на всё.
Ничего себе откровения пошли. Мерный стук колёс и компания расслабляют. Начала говорить и я.
– Уж не расстрой её со своим смелым стилем боя. У меня вот уже давно никого нет. Ещё когда война в горячую фазу перешла. А с Излома только магия.
– Примерно тоже самое, – потёрла голову Энона. – У меня хватает друзей, даже очень хороших, но увы. Жизнь продолжается… но некогда. Вечно откладываю на потом, определив веху после которой «точно с кем-то познакомлюсь». А никто достойный знаков внимания не выказывает.
Я бы сказала: контакт налажен. Мы ещё немного поговорили, снова обсудив, что ждём от соревнований, квалификации друг друга и жизнь после Излома. А потом все снова вернулись к полировке навыков. Я полистала тетради, ещё раз прогнав через себя все знания. Так и чередовались до вечера. Майер вёл себя прилично, на ночь уткнувшись в стену и, судя по спокойствию души, на которую я вспомнила взглянуть, сразу заснул.
С участниками от других академий не общались и лишь немного поговорили с четвёркой парней. За магией, общением и сливанием маны в котёл паровоза два дня пролетели быстро.
Поезд остановился на простеньком открытом вокзале городка Микани. Было ещё утро и нас пешком повели к окраине города. Так или иначе, все хотели размяться перед грядущим. Начало уже завтра, а на день приезда нас заселили в отеле, где мы смогли привести себя в порядок, вымывшись и отоспавшись на более удобных кроватях.
Утром за нами приехал микроавтобус и отвёз к площадке. С одной стороны располагались каркасные трибуны, а рядом стояла группа однотипных старых одноэтажных строений. На большом поле виднелись остовы мёртвой старой техники, что уже частично разобрали.
Здесь когда-то был военный городок и, полагаю, точка противоракетной обороны. Может быть и какой-то центр подготовки.
Снега тут и впрямь не было, если исключить заснеженные пики гор вдали, мы сместились в значительно более южную широту относительно Талмуса. Тут и там росли редкие хвойные деревья, кустарники и особо морозостойкие лиственные растения. Судя по свежим пням, рощицу изрядно расчистили после Излома. 
Фон маны тут тоже подрос выше обычного для гражданских поселений. Простому человеку вредно находиться долго в зоне высокого фона. Можно получить травмы души, заболеть из-за ослабшего организма и даже остаться бесплодным или словить мутации, если дикой маны действительно много. Но это в худшем случае, слишком пропитавшись хаотичной маной.
Маг своей собственной аурой блокирует подобное влияние. Хотя у всего есть пределы, на планете есть зоны, где фонит настолько сильно, что даже мне сейчас не стоит долго там оставаться, а обычный человек менее чем за час начал бы умирать. Изолироваться от такого влияния сложно. А у детей аура ещё слабее, потому гражданские поселения строят только в местах с низким фоном.
Тем не менее… я не впечатлена. Ещё «соревнования для отбора талантов» называются. Скорее полигон, куда привезли отобранных магов, чтобы таланты смогли себя быстрее проявить и раньше получить должное отношение. Уникальная ветвь магии Ришара не может кому попало достаться, раньше вообще нереально было получить, не выслужившись. Либо став прямым посланцам Танис, поклявшись служить до смерти, разумеется.
Но если раньше имело смысл повышать ценность знаний, показывая простым служивым магам заветную целью и заодно успешно защищая знания от утечки, то теперь требуется срочно выдавить максимум силы из самых перспективных магов.
 
Мы оставили свои сумки в выделенных на команду комнатах, я сняла невзрачный, маскировочный плащ-накидку и разгладилась. Всё же важные люди сейчас на нас смотреть будут. Нас вывели на площадку перед частично заполненными трибунами.
Сорок молодых людей выстроились в длинную линию. Отсутствие камер было приятно. Осознавать, что на тебя посмотрят сотни тысяч людей, серьёзно усиливает нервозность. Это же… отвечаешь за каждое действие, которое будет превосходно видно.
Теперь я разглядела и ожидавшую нас полосу препятствий, расположенную около трибун. Она шла по, полагаю, естественным неровностям местности с перепадами высоты и провалами. По краям неровной каменистой дороги стояли грубо склёпанные конструкции и каменные столбы с платформами и толстыми стальными пластинами мишеней. Виднелись площадки с приставными лесенками для тех, кто будет атаковать нас. Полоса препятствий оказалось неожиданно длинной, но пробежать марафоном, не запыхавшись можно. Слишком просто на вид, чую подвох.
А за нашими спинами на пустыре возвели ряды каменных громад. Наверняка постарались сильные маги изменения, поднимая породу и скрепляя в высокие плоские валуны. Такое возвести не мало маны стоило, но они не могли совсем не тратить силы на организацию испытаний.
На самих мишенях нарисованы красные круги. Меткость тоже можно показать, сильно концертируя атаку в «десяточку».
Началось. Над полем разнёсся усиленный голос.
– Поздравляю учеников академий Империи Ришар! Вы были отобраны лучшими учебными заведениями для участия в этом состязании, которое было решено не отменять даже в столь тёмные для всех нас времена. Империи нужна ваша сила и умения. В мире, где правит сила и Воля вы найдёте место на вершине!
Слово «воля» оратор выделил. Странно, ведь Пламя Воли ушло, как и остальные. Хотя… она же жива, мало ли что происходит. Проявить неуважение нельзя.
– И пусть более скромный размах соревнования вас не смущает. Ведь в этот раз награда как никогда ценна. Пять первых мест получат магию солнца. А следующие пять могут запросить повышение допуска к любой основной магии, какую пожелают, – сказал он. А, вот это приятный бонус. Четверть участников что-то получат. – Покажите на что способны, будущие поколение великих воинов! Первый этап соревнования начинается немедленно. Помните, что за вами наблюдают. Пусть каждый названный выходит к мишени за вашей спиной, вы сами вольны выбрать дистанцию и показать не только силу, но и точность, использовав одно произвольное заклинание. Все остальные также могут наблюдать за своими товарищами, что будут с вами оберегать спокойствие Империи. И первыми выступает Академия Магических Искусств…
Вся группа развернулась теперь спиной к трибуне, смотря на рядок мишеней. Их было, конечно, не сорок, но они были крупными, вряд ли каждый уничтожит совою в ноль.
Назвали первое имя и от группы отделился человек, выйдя не несколько шагов вперёд. Устроил большой пламенный бабах, что тщательно и долго заряжал. После чего поклонился трибуне и вернулся на своё место. Каменный столбик неплохо обожгло и сильно оплавило в точке основного удара. Назвали следующее имя, нам оставалось наблюдать за ними.
– Скука, – протянул стоявший рядом Томас.
– Да ну, неплохой фейерверк, – хмыкнула Энона. – Так, это был восьмой. Слабоват эльфишка.
Она оценила световую атаку, что пришлась в среднее кольцо мишени, не центр. На вид не так уж слабо, но, очевидно, не по её меркам.
– Поздравляем с великолепной демонстрацией! Теперь выступает Институт Высшей Магии!
Первым вызвали Никиту. Он подошёл довольно близко к мишеням, после чего создал гибридное заклинание. Поток магического холода смешанного астральной энергией, черпаемой вспомогательной формацией. Мерцающий бирюзовой поток холода ударил по колонне, почти целиком её окутав. Особых повреждений эта магия не несла, только будто бы химически оплавила и сгладила поверхность камня. Не очень зрелищно и минимум разрушений, но судьи оценят поток и характер энергии. Придись такое по живому существу, ему было бы ужасно плохо. Кроме того, парень зарядил заклинание быстро и уверенно.