Дорога славы (СИ)

Поиски следующего енота завершились совсем не так, как мне представлялось — миновав крохотную сосновую рощу и обойдя приметную черную скалу, я вновь оказался на берегу, где неожиданно увидел стоявший там бревенчатый домик. Маленький, но аккуратный и в чем-то даже красивый.
Никаких предупреждающих надписей не появилось, чего-то особенно подозрительного в округе не наблюдалось, так что я довольно беспечно двинулся вперед и чуть ли не нос к носу столкнулся с вышедшим из-за угла стариком. Тот выглядел лет на восемьдесят, однако сохранил горделивую осанку и пронзительный блеск голубых глаз. Учитывая импозантную черно-синюю мантию, а также поблескивавшую на голове у непися диадему, мне явно довелось повстречать какого-то мага. Или волхва. Или друида.
— Тебе чего, малыш?
Глубокий голос старика заставил меня испуганно отшатнуться, а отсутствие хоть каких-то статусных надписей навело на мысль, что новый знакомый может оказаться воинственным мобом. Тем не менее, я вовремя собрался и ляпнул самое первое, что пришло мне в голову:
— Добрый вечер. Я с соседнего острова. Того, где ярл Свальдо Меткий.
— И что хочет от меня этот пузан? — не слишком-то дружелюбно поинтересовался друид. — У него кончились запасы пива?
До меня совершенно внезапно дошло, что прямо здесь и сейчас может решиться вопрос первичного расширения базовой территории — если мне удастся как-то подружить своего нового знакомого с ленивым ярлом. Особого зла друг на друга они явно не держали, а поскольку тут явно наблюдалась завязка очередного социального квеста, то обоих следовало лишь немного подтолкнуть к правильному решению.
— Времена нынче тяжелые, — многозначительно произнес я, вспоминая агрессивных рыб. — Демоны наступают, враги повсюду. Умные люди должны держаться вместе.
— Так я и не против, — равнодушно махнул рукой старик. — Главное, чтобы мне никто не мешал.
— То есть, можно сказать ярлу, что вы готовы объединить наши силы?
— Пусть будет так.
На краю поля зрения вспыхнуло и начало нервно мигать какое-то сообщение. Я скосил глаза, присмотрелся и увидел описание активированного квеста:
[Олаф Мудрый готов присоединиться к вашей территории. Сообщите эту новость ярлу Свальдо Меткому и уговорите его согласиться на вступление в альянс. Будьте осторожны, неудача может испортить вашу репутацию.]
— Все понял, уважаемый Олаф. Сейчас же отправлюсь к ярлу.
— Ступай, малыш.
Наверное, игра ожидала от меня постройки нового плота и мужественного путешествия к родному острову, но я выбрал гораздо более легкий путь — забрался в воду, сагрил на себя парочку чешуйчатых сволочей и практически мгновенно перенесся на хорошо знакомую площадь.
— Твою мать, — отшатнулась стоявшая возле одной из торговых лавок девушка. — Какого черта пугаешь?
— Дела у меня. А ты чего здесь забыла? Тебе же сказали возле забора сидеть и не отсвечивать.
— Пришлось взятку дать. Кстати, меня зовут Амели.
— Вижу. А меня…
— Даже не произноси это вслух.
— Ладно, — хмыкнул я, направляясь к центральной постройке. — Ярл внутри?
— Вроде бы.
Найти устроившегося за широким и длинным столом викинга оказалось проще простого. Однако, стоило мне только озвучить предложение Олафа, как начались сложности. Не очень серьезные, но тем не менее.
— Даже не знаю, малыш. Этот волхв чересчур силен и своенравен.
— Но он ведь чтит договоренности?
— Конечно. Слово настоящего мужчины дороже его жизни.
— Так в чем проблема? Если он будет работать на благо нашей территории, это же хорошо.
— Не знаю, малыш, не знаю… мы тут сейчас причал сделаем, стены каменные воздвигнем. Дел-то много.
— Значит, лишний волхв не помешает.
— Далеко до него, — поморщился ярл. — Это сначала ведь причал надо построить, лодки сделать. Как воинов-то для охраны туда отправлять?
— Так мы вам тут щас отличный плот запилим, — мгновенно сориентировался я в ситуации. — Плот запилим, бойцов отвезем, пусть старика охраняют. А дальше уже и причалы будут, и лодки.
  
— Не знаю, не знаю…
У меня сложилось отчетливое впечатление, что я упорно иду против внутренней логики игры, навязывая бедолаге-неписю чересчур раннюю экспансию. Но на введенные разработчиками правила мне было откровенно наплевать, а разработанный ими адаптивный интеллект был обязан разрулить ситуацию наиболее деликатным образом. Собственно говоря, так в итоге и случилось.
— Ладно, — ярл неожиданно стукнул кулаком по столу и выпрямился во весь рост, чуть не перевернув лавку. — Будь по твоему, малыш. Делай свой плот и вези моих воинов к Олафу. Не медли, задание очень важное.
[Постройте надежный корабль и обеспечьте перевозку воинов на принадлежащий Олафу Мудрому остров. Торопитесь.]
— Так… так… блин…
Как бы я ни пытался отыгрывать роль совершенно независимого одиночки, сделать это не получалось — игра упорно навязывала взаимодействие с другими людьми и неписями, заставляя меня погружаться в пучину социального болотца. Например, в данную секунду мне однозначно требовалась помощь соседей — без них я бы не смог построить достаточно большую и надежную лохань, способную перевезти через опасный пролив целый отряд викингов. Точнее, смог бы, но уж точно не в рамках скоротечного квеста.
Выход был только один. Я вернулся на площадь, осмотрелся по сторонам, заметил изучавшую окружавшие здания девушку, после чего радостно махнул рукой:
— Эй! Амели!
— Чего тебе, Потный? — недовольно откликнулась геймерша. — Чего орешь?
— Дело есть, — сообщил я, подходя ближе. — Залутал нормальную социалку, но требуются помощники.
— Слушаю, — навострила уши собеседница. — От ярла социалка?
— Да. Где вообще люди, куда все делись?
— Кто-то в реал ушел, кто-то глину в карьере замешивает. А что?
— Сходи к тем, кто остался, расскажи, что есть новый квест, часа на полтора-два. Жду всех в лесу.
— Я тебе что, девочка на побегушках?
— Тебе репутация нужна или нет?
— Ладно, поняла. Сколько людей тащить?
— Всех.
— Ладно.
Пока моя новая помощница занималась рекрутингом волонтеров, я добрался до сосновой рощи, нашел там двух удрученных жизнью лесорубов и обрисовал им новую задачу. Особого энтузиазма мои слова не вызвали, однако социальный рейтинг оказался слишком лакомой приманкой — хотя никто до сих пор толком не представлял, как именно он работает, апнуть его хотели абсолютно все.
— Валим деревья, чистим их от веток, делаем бревна метров четырех длиной. Или пяти. Начали.
Когда Амели привела к нам отряд из пяти весьма скептически настроенных глиномесов, большая часть работы уже была сделана — нам осталось срубить всего три или четыре дерева. С этой задачей мы могли справиться даже втроем, так что остальным пришлось заняться перетаскиванием готовых бревен в сторону берега. Искренней радости по этому поводу в глазах игроков я не увидел, но отказываться никто из них не стал — квест успел зарегистрироваться у каждого волонтера и скипать его было бы чертовски глупо.
— Еще чуть-чуть. Тащим!
Процесс сборки здоровенного плота оказался достаточно сложным — несмотря на помощь десятка человек, выровнять бревна, проложить фиксирующие брусья и закрепить всю конструкцию мне удалось только минут через сорок. Правда, затем все пошло как по маслу — я перебрался на аукцион, купил там несколько порций смолы, лично промазал каждый узел и получил-таки готовое изделие.
[Большой самодельный плот низкого качества. Пригоден для пересечения озер, сплавов по тихим рекам и кратковременных морских путешествий. Способен участвовать в перевозке незначительных грузов, а также людей.]
— Отлично. Ждите здесь, ничего не трогайте. Я к пузанчику.
Наслаждавшийся ужином ярл уже ощутимо клевал носом и готовился к отходу на боковую, однако я успел вовремя.