Невеста Черного Дракона (СИ)
— Пока вы гуляли, я пообщалась кое с кем из прислуги. Разузнала, что болтают про герцога. Говорят, он дважды вдовец. И обе его жены скончались от разных несчастных случаев. Нельзя тебе замуж за него, сердечко мое, — восклицает няня. Обнимает меня и прерывисто вздыхает. — Что нам делать, Мэюшка? Вот ирод проклятый, нашел тебе в женихи чудовище! Некому теперь мою дитятку защитить…
Глава 12 Эштан
Теперь я знаю, чего боится Лин. Что ее заставят выйти замуж против воли. Мне известно, что у людей такие браки в порядке вещей. Отец или опекун принимает решение, а женщине остается только смириться. Для драконов это невозможно. Мы слишком свободолюбивая раса. Наших женщин никто не может принудить к нежеланному замужеству. Даже мысли в голову не придет. Слишком ценны для нас драконицы. Слишком сильна в парах эмоциональная связь. Если женщине будет некомфортно, мужчина-дракон прочувствует то же самое в полной мере.
А здесь, в Лерадии, девушке никак не противостоять главному мужчине в семье. Не повлиять на его решение. Как только думаю, что Лин насильно поведут под венец, в сердце разгорается ярость. Не должно быть так! Я готов этому помешать. Но ее опекун вряд ли станет меня слушать. Еще неизвестно, что там за жених. Впрочем, если бы он был достойным, девушка не противилась бы. Даже боевым искусствам обучается. Но как ей это поможет против мужа? После свадьбы у него будут все права. В том числе и на супружескую постель. Мой дракон отвечает на это гневным ревом. Я с ним полностью согласен.
Вчера, когда рассказывал Лин, почему решил отложить вопрос с женитьбой, был не до конца откровенен. Дело не в том, что не могу найти подходящую невесту. А в том, что уже нашел. И чем больше обдумываю эту мысль, тем удачнее она кажется. Это выход для нас обоих. Я сам женюсь на Лин. Здесь даже возражения ее опекуна не будут иметь значения, если король поддержит этот брак. А он вполне может, чтобы упрочить дружбу с драконами. Представляю, что Лин станет моей, ощущая восторг и эйфорию. Она так глубоко запала в душу, что это будет самым естественным шагом. Вопрос только в том, примет ли предложение моя ученица? Наше последнее упражнение дает мне надежду. Когда я вел Лин с завязанными глазами, чувствовал, как легко установилась наша связь. Девушка уже принимает меня, открывается и доверяет.
Жду нашего занятия с нетерпением. Сегодня я обещал игру на мое доверие. И уже придумал, что поможет сблизить нас еще больше. А потом я предложу ей стать моей женой. Предвкушение разгорается в сердце, наполняя его счастьем. Давно уже не чувствовал себя настолько живым. Мои дни были похожи друг на друга будничными делами и плохо заглушаемой тоской. Лин перевернула привычный мир всего за несколько дней. Теперь я смотрю в будущее с надеждой и азартом, а не с горечью и безразличием.
До начала урока остается полчаса, когда по артефакту связи приходит незапланированный вызов от Райана. Отчего-то накатывает тревога. Особенно, когда слышу взволнованный голос друга.
— Эш, дружище, ты там еще не женился? — начинает он с ходу.
— Нет пока. Но планы уже есть, — удивляюсь, как он так подгадал. Как раз все мысли об этом.
— Не торопись! Есть кое-что важное, что ты должен услышать. Мы начали разбирать записи, что нашли вместе с артефактами в замке моей Ани. Представь себе, в них есть упоминание о ущербных генах. Они проводили опыты и, похоже, добились результата. Пока больше расшифровать не удалось. Но ты понимаешь, что это значит? Возможно, у тебя будет шанс встретить истинную, — слышу его слова, но смысл их доходит не сразу. Только чувствую, как сердце замирает, а потом пускается вскачь. Рэй продолжает: — Жду тебя в Далесаре, Эш. Прилетай на несколько дней. Специально отобранная команда работает с записями день и ночь. В ближайшее время могут появиться подробности. Хочу, чтобы ты узнал первым.
Друг отключается, а я встаю и нервно брожу по кабинету, пытаясь осмыслить все, что услышал. И не могу поверить. Я так долго мечтал, надеялся, сходил с ума от отчаяния. А потом похоронил эти надежды очень глубоко. И всего парой предложений Райан снова их всколыхнул. Моя пара! Я смогу узнать, что значит чувствовать ее. Ощутить истинность в полной мере. Найти ту, что делает жизнь дракона осмысленной. Самую большую его ценность. Заставляю себя отпустить ожидания, пока не получу доказательства. Они могут не оправдаться. Хотя вряд ли Райан говорил просто так, не убедившись. Друг знает, как эта тема для меня болезненна.
До начала занятий с Лин остается совсем немного. И я не понимаю, что мне теперь делать? Как звать ее замуж, если у меня появился, пусть и призрачный, но все-таки шанс обрести истинную. Ведь против тяги к паре дракон не сможет устоять. Жизнь вдали от нее будет настоящим мучением для обоих. Иду на площадку в полной растерянности. Я собираюсь последовать совету Рэя и отправиться в Далесар. А значит, наши уроки придется ненадолго отложить. И как мне это объяснить? Придумать подходящий повод не сложно. Но я ведь сам настаивал на честности.
А потом вижу Лин. И снова кажется, что мне больше ничего не надо. Я знаю об истинности только по рассказам. А к девушке испытываю целую бурю реальных чувств. Радуюсь ее приходу, с жадностью рассматриваю хрупкую фигурку и прекрасное лицо. Замечаю в медовых глазах еще больше печали, чем в прошлый раз. И разрываюсь от противоречий. Мне хочется ее защитить. Всем, что у меня есть. Силой, положением, статусом моей жены. Но я не имею права давать ей ложную надежду, если не смогу сдержать слово. Это будет еще хуже. Придется придумать другой способ ей помочь.
— Здравствуй, Лин, — приветствую ученицу, и вижу, как ее глаза оттаивают. Она тоже рада меня видеть. Затапливает ощущением вины. Как будто я ее предаю, хотя ничего пока не обещал. Пытаюсь справиться с эмоциями и продолжаю: — Сегодня мы позанимаемся. А потом поговорим.
— Хорошо, учитель, — соглашается она. Общение со мной ее больше не пугает. Я сам стремился к этому. А теперь не знаю, как поступить. И тут девушка добавляет: — Я тоже хотела узнать у вас кое-что…
Глава 13 Мэйлин
Нянюшка пересказала много слухов, ходящих о герцоге Стенли. Но от чего точно умерли обе его жены, нам, конечно, не узнать. После странной прогулки с женихом в несчастные случаи я не верю. Исходящую от него опасность ощутила всей кожей. Когда в его глазах появился тот самый дьявольский блеск, мне захотелось оказаться как можно дальше. Если я попаду во власть этого мужчины, никто за меня не заступится. Дядя благополучно забудет о моем существовании, как только выдаст замуж. Няню Агату не станут слушать. А герцогу раздавить ее не составит труда. Сердце сжимается от страха за единственную родную душу.
Самое ужасное — герцог уже назначил меня своей новой жертвой, испытал азарт предвкушения и теперь не отступит. Единственным выходом видится побег. До моих восемнадцати лет осталось чуть меньше двух месяцев. Этого должно хватить, чтобы подготовиться. Больше тянуть нельзя, нужно продумывать варианты. Завтра у меня занятия с лордом Эштаном. Сжимаю в ладони подаренный им артефакт. Возможно, скоро придется воспользоваться им, если все пойдет не по плану. А что, если не дожидаться этого и попросить помощи прямо сейчас? Мне стыдно перекладывать свои проблемы на других. Но дракон — единственный, кто выразил желание помочь. Решаю для начала поговорить. Может, найдется выход, которого я не замечаю?
На тренировочную площадку прихожу заранее, но учитель уже дожидается меня. Невольно любуюсь им, пробегаясь взглядом по мощной фигуре. Крепкой шее и груди, виднеющейся в вырезе рубахи. Сильным рукам с ярко выраженными венами. Мощным бедрам. Дальше взгляд не опускаю, смущенно перевожу его к лицу. Поднимающаяся из глубины души радость от встречи внезапно напрягает меня. Прислушиваюсь к себе и осознаю: то, что я чувствую к дракону, уже давно перешло за рамки благодарности.