Крепость над бездной (СИ)

— Так, поднялись, — спустя четверть рэйна снова скомандовал Дэм, заставив нас встрепенуться. — Выстроились цепочкой и бегом. Темп не теряем, дыхание бережем, прикладами по пням и пяткам не стучим, в деревья не врезаемся. Забрала пока можете не опускать. Тас, Дар, сколько вы еще продержитесь?
Под пристальным взглядом командира ботаны переглянулись и дружно сжали зубы.
— Сколько нужно.
— Молодцы, — удивился Хатхэ. — Характер есть. Как только начнете выдыхаться, скажите. Мы притормозим.
Я про себя подумал, что притормозить стоило бы уже сейчас, но Дэм — командир, ему и принимать решение. После чего молча занял свое место в строю и примерно еще половину рэйна бодро перебирал ногами вместе с остальными, до тех пор, пока не заметил, что бегущего передо мной Таса начало ощутимо пошатывать.
Обернувшись и отыскав взглядом Хатхэ, я молча указал ему на слабое звено.
Дэм, как порядочный командир, тут же скомандовал привал, и Тас с Даром с невыразимым облегчением привалились спинами к первому попавшемуся дереву. Дышали они при этом тяжело, Тас и вовсе посерел, став похожим на ожившего покойника, да еще и хрипел, будто астматик со стажем.
Я даже решил, что Дэм отправит его обратно в лагерь или позовет инструктора. Однако тот, как ни странно, промолчал. Тогда как спустившийся пониже одинокий дрон лишь покружил над обессилевшими парнями, после чего снова набрал высоту и завис на уровне верхних ветвей, словно инструктор решил пока не вмешиваться в ситуацию и давал нам возможность самим определиться с дальнейшими действиями.
Предвидя, что на этот раз привал продлится гораздо больше, чем четверть рэйна, я глотнул воды из фляги, побродил по округе и, обнаружив поблизости неглубокий овражек, решил, что будет неплохо опорожнить пузырь, чтобы не копить до следующего привала.
Шорох чужих шагов я услышал практически сразу, едва только взялся за ремень, и мгновенно насторожился. Второе зрение показало приближение человеческой ауры. Точнее, аур. Одной с восточной стороны и сразу трех — с западной.
Причем эти ауры я прекрасно знал. Успел уже насмотреться по пути в лагерь. Но причина их появления мне была неясна, поэтому, как полагается, я приготовился к худшему.
— Гурто, ты как-то странно себя ведешь, — достаточно громко сказал вывернувшийся из-за дальнего дерева Дэм и остановился, изучая меня подчеркнуто заинтересованным взглядом. — Второй раз уходишь с привала. Прячешься. Наверное, у тебя есть какой-то секрет?
— Отлить пошел, — спокойно отозвался я, подчеркнуто медленно застегнув ремень и держа краем глаза замерших по обе стороны от меня парней с открытыми забралами. — А что? Без приказа этого нельзя делать?
Так. Дэм, Аро, Тено и Дао… Хозяин и его цепные псы. Скверный расклад. Что может быть хуже посреди почти пустого леса? Правда, дрон над нашими головами так и жужжит. Второй и третий тоже тарахтят где-то неподалеку. Судя по тому, что я вижу, к месту грядущего конфликта… а в том, что будет именно конфликт, я почти не сомневался… подтягиваются еще трое разумных. Кто именно, думаю, уточнять не нужно.
— Так что, Гурто? — нейтральным тоном осведомился Дэм. — Зачем ты от нас прячешься? Небось с дружками своими переписываешься?
Я воззрился на него, как на идиота.
— Какая переписка? Ты с дерева упал, головой ударился? Мы вообще-то в противоборствующих командах находимся, забыл?
— А я не уверен, что ты будешь сражаться на нашей стороне.
— Что? — озадаченно воззрился на него я.
— А то, Гурто, — нехорошо улыбнулся Дэм. — Все знают, что мы с тобой не слишком ладим. Ты отчего-то стал излишне известен в нашей родовой крепости. То комендант к тебе благоволит, то лаир Дорхи чуть ли не обниматься лезет, да и техники от тебя в восторге. А уж тот факт, что сам мастер Рао, который в принципе в последние десять лет никого обучать не брался, вдруг к тебе в наставники начал набиваться… как-то это подозрительно, не находишь?
Я спокойно на него посмотрел.
— Нет, не нахожу. Но мне не нравятся твои намеки. Они граничат с оскорблением, тебе не кажется?
 
— Дао, позови остальных, — неожиданно жестко бросил Дэм, и улыбка с его лица мгновенно исчезла.
Один из вассалов тут же оглушительно свистнул, и вскоре до меня донесся топот чужих ног, а следом за ним послышалось и назойливое жужжание приближающихся дронов.
Кажется, вечер перестает быть томным?
— Что тут у вас? — буквально через несколько сэнов выдохнул прибежавший на свист Рэн, а Дами и Нар, едва переведя дух, вопросительно уставились на вожака. — Гурто что, опять нарывается?
— Я считаю, он хочет нас кинуть, — замедленно произнес Дэм, не сводя с меня изменившегося взора. — Судите сами — все его друзья попали в другую команду. Нас он всегда сторонился. Общаться не стремился, напротив, все время отстранялся, словно мы ему не коллеги, а уроды какие-то. И вот он попадает в нашу команду, всю дорогу молчит, отводит глаза, а теперь постоянно куда-то уходит на привалах, все время озирается по сторонам… Мне кажется, он что-то задумал. Такое впечатление, что он пытается подать знаки своим друзьям. Через браслет или еще каким-то образом — неважно. А значит, он готовится предать, и как только появится возможность, огрызнется и ударит нам в спину. А, парни? Как считаете, похоже на правду?
— Еще бы! — с готовностью откликнулись парни.
— Конечно!
— Само собой! Мне он сразу не понравился!
Я перехватил хищные взоры вассалов Хатхэ и, увидев направленные себе в живот дула шести автоматов, мысленно чертыхнулся.
Вот дайн!
Интересно только, на что Дэм рассчитывает? Здесь же дроны! Лаир Дорхи сразу предупредил, что каждый наш шаг отслеживается, а за нарушение правил игроки будут подвергнуты наказанию.
Я обнаружил краешком глаза зависшую шагах в сорока от нас еще одну ауру — кажется, инструктор услышал наши голоса и остановился послушать, что происходит. Однако, судя по всему, вмешиваться был не намерен. Несмотря на то, что Хатхэ откровенно провоцировал меня на конфликт.
Неужели правила игры это допускают?
Я торопливо порылся в памяти и досадливо сморщился.
— Ты — предатель, — тихо и одновременно угрожающе произнес Дэм, буравя меня потемневшими глазами. — Тебе нельзя верить. Ты — не один из нас.
Ну да. Конечно. Впрочем, правила не запрещали обмана игроков. По крайней мере, открыто об этом не говорилось. А что не запрещено, то по умолчанию разрешено. Вероятно, именно поэтому инструктор и не вмешивался — Хатхэ, как бы безумно это ни звучало, действовал в рамках игровой механики, его подозрения были идиотскими, но частично обоснованными. Более того, инструктор не сдвинулся с места даже тогда, когда парни начали с угрожающим видом ко мне приближаться, зажимая в полукольцо. Так что мне ничего, не оставалось, как…
— Эй, вы что творите⁈ — вдруг пораженно воскликнул замерший за дальним кустом Дар. — Семеро на одного⁈ На каком основании⁈
— Гурто собрался нас предать, — сузил глаза Дэм. — Но мы не дадим ему этого сделать.
— Да что он натворил-то⁈ — непонимающе уставился на меня Дар и почти сразу из-за его спины выступил обретший нормальный цвет лица, но откровенно измотанный Тас.
— Да, парни! В чем он виноват? — прошелестел едва живой ботаник. — У вас доказательства какие-нибудь есть?
— Я его заподозрил. И этого достаточно, — отозвался Дэм и демонстративным жестом опустила забрало своего шлема. И следом за ним это движение слаженно повторили его шестерки.
— Серьезно⁈ — не поверили в серьезность их намерений ботаны.
— Да. Мы на войне, и я — ваш командир. Это мое право и одновременно обязанность — своевременно выявлять и устранять предателей. Так вот, по моему мнению, Гурто — предатель. У меня есть основания полагать, что в самый неожиданный момент он ударит нам в спину. Я ему не доверяю. И этого достаточно, чтобы начать действовать. Парни, давайте!
— Нет! — дружно вскрикнули маготехники и, не сговариваясь, ринулись в мою сторону. Двое тощих нескладных пацанов… совсем не бойцов, не воинов… вдвоем против семерых…