Крепость над бездной (СИ)

Остановившись рядом с одним из них, мастер Рао негромко щелкнул пальцами, и я аж зажмурился, когда с висящих на деревьях прожекторов хлынул яркий свет. Так-то в лесу уже стемнело, я только благодаря Эмме ни разу не споткнулся и не упал. Но когда вокруг стало слишком ярко, я отшатнулся и какое-то время был не в состоянии открыть глаза. Хотя, конечно, ориентации не потерял, да и за аурой мага продолжал следить, будучи не совсем уверенным, каким именно образом он надумает проводить обучение.
— Ох, прости… — спохватился старик, заметив, что мне некомфортно при ярком свете. — Совсем забыл, что у тебя могут быть свои способы ориентации в ночное время. Ничего, что я на «ты»? Не сочтешь это за пренебрежение?
Я помотал головой и осторожно открыл глаза.
— Нет, мастер. Так даже лучше.
— Тогда можешь и меня звать по имени, — одобрительно кивнул маг. — Раз уж Даэ тебе позволяет, то мне тем более не зазорно. Кстати, это он предупредил меня, что ты здесь.
— Да? — удивился я. — А он откуда узнал? Я сам только вчера выяснил, куда нас отправят на практику. Можно сказать, в последний момент нас огорошили известием о крепости Ровная. Наставнику я, конечно, сообщил, но вряд ли он стал бы об этом распространяться. Если уж он даже лэну коменданту не сообщил…
Мастер Рао пожал плечами.
— У него свои источники. Старый хитрец всегда обо всем знает. Да оно и немудрено: у него как-никак жена — провидица.
Я аж вздрогнул.
Вот черт.
Только этого не хватало!
— Ладно, снимай свой браслет и иди сюда, — отмахнулся маг, когда я вознамерился снова засыпать его вопросами. — Времени не так уж много, поэтому давай работать. И для начала я хочу, чтобы ты создал на поляне пространственный карман.
— Какого размера? — только и спросил я, исполнив требование учителя.
— Такого, в котором мы могли бы изучать взаимодействие времени и пространства и который ты смог бы удержать в неизменном виде хотя бы три рэйна.
Я прикинул варианты.
— Примерно половину поляны я закрою без проблем. Этого хватит?
— Вполне. Впоследствии мы также будем использовать обучение внутри пространственно-временных карманов. Надеюсь, ты понимаешь выгоду от такого способа обучения?
Я только улыбнулся.
Ну еще бы. Когда я был в убежище тана Расхэ, то еще тогда подумал, что было бы хорошо однажды сделать себе аналогичный карман, в котором время течет намного медленнее, чем снаружи. Понятно, что для меня оно останется таким же, однако по отношению к обычной реальности я смогу сделать намного больше, чем если бы занимался снаружи. Скажем, быстрее обучаться в модуле, оттачивать боевые навыки, быстрее запоминать, хотя с этим у меня проблем как раз не было… да мало ли чего еще! Учитывая, что мне в принципе не нужно много времени на отдых, я мог бы прогрессировать не по дням, а по часам. Как Дарус Лимо. Как тан Расхэ.
И с этой точки зрения предложение мастера Рао оказалось более чем кстати.
— А теперь смотри, — обронил старый маг, когда я создал на поляне здоровенный пространственный карман. — Техника ускорения и замедления времени ничем не отличается от техники использования любого магического умения. Последовательность действий все та же: представить результат, проговорить задачу, сконцентрироваться, передать мысленное усилие на объект воздействия… Сложность в том, что материальный объект мы можем видеть, и, следовательно, нам не составляет труда понять, получилось ли у нас нужное воздействие. Тогда как время мы можем лишь ощущать. И именно поэтому для оценки влияния на него нам понадобится вспомогательный предмет.
Он хитро улыбнулся и, покопавшись в полах своего просторного одеяния, выудил наружу самое обычное яблоко. Большое, ярко-красное, блестящее от выступившего на кожуре натурального воска…
Старик как-то по-особенному прищурился, и прямо у меня на глазах сочный и свежий фрукт неожиданно потускнел, скукожился и пошел черными пятнами, словно его не только что забрали из столовой, а оно как минимум неделю пролежало на помойке.
— А теперь мы сделаем вот так… — со смешком сказал мастер Рао, наклонив голову, и яблоко, словно по волшебству, вернуло себя в прежний вид. Тогда как лично я вообще ничего необычного не почувствовал. — Пробуй.
 
Он кинул мне яблоко.
— Как и пространственные границы, течение времени тоже нужно учиться чувствовать. Как только ты поймешь, каким именно образом оно тебе отзывается, все остальное станет намного проще.
— Но, мастер, я ведь еще эту ветку толком не открыл, — на всякий случай напомнил я.
— Ну и что? — фыркнул старик. — Она уже сформирована. А значит, рабочая. Все, что от тебя требуется, это дать ей возможность себя проявить. Стихийникам в этом плане проще — им обычно нужен толчок извне. А вот нам приходится самим себя стимулировать к дальнейшему развитию, но ты уже стоишь на этом пути, поэтому ничего принципиально нового я тебе не предлагаю.
Я с сомнением покосился на лежащее на моей ладони яблоко, а потом прикрыл глаза.
Представить результат, проговорить задачу, сконцентрироваться…
— Молодец, — неожиданно похвалил меня мастера Рао, стоило мне представить, как яблоко в моей руке съеживается и стареет. — Ты на редкость быстро учишься. Признавайся: ты уже пробовал работать со временем?
Я удивленно распахнул глаза и вздрогнул, обнаружив, что у меня на руке лежит сморщенный огрызок.
Оба-на.
— Нет, лэн, — обалдело помотал головой я. — Честное слово, я сегодня в первый раз.
Лимо говорил, что мне еще рано. И вообще, он считал, что мне сначала работу с пространством стоит нормально освоить, а уже потом приступать к работе со временем.
— Хм, — с задумчивым видом оглядел меня старый маг. — Неплохо. Подскажи, пожалуйста, что именно ты сейчас сделал?
— Да ничего. Просто представил, как стареет яблоко, как делал это во время упражнений на концентрацию.
— А когда ты делаешь упражнения, то тоже обычно создаешь зрительный образ?
— Так точно, лэн.
— Хм. Ты намного ближе к истине, чем обычный новичок, — странно кашлянул мастер Рао. — Такая быстрая реакция свидетельствует о том, что твои образы максимально приближены к реальности. Значит, ты на верном пути. А единственное, чего тебе не хватает, это контроля. Сможешь вернуть яблоко в первозданный вид?
Я снова прикрыл глаза и сосредоточился.
— Отлично, — усмехнулся старик, когда яблоко в моей руке снова стало таким же, как прежде. — Значит, по уровню ты уже полноценный нулевка и тебя можно спокойно нагружать. На физическом плане успел что-нибудь почувствовать? Что-то в твоем ощущении предмета изменилось?
— Нет, лэн, — ответил я. — Я только успел представить, как оно уже изменилось. Но не почувствовал как и, главное, когда это произошло.
— Тоже неплохо, — удовлетворенно кивнул он. — Как ты, вероятно, догадываешься, у времени, как и пространства, есть свои границы. Менять их ты интуитивно уже научился, но для нормальной работы тебе придется научиться их ощущать. Этим-то мы сегодня и займемся.
  
Глава 8
 
С тех пор моя жизнь снова оказалась расписана буквально по мэнам. Чтобы успеть помедитировать и поделать упражнения на концентрацию, я вставал почти на рэйн раньше остальных, занимался, а уже потом вместе со всеми выходил на пробежку, благо лэн Остэн остался себе верен и каждый день у нас начинался одинаково.
После пробежки нас, как и предусматривало расписание, почти рэйн гоняли на полигоне.
Затем следовал завтрак, строевая и следом — для кого боевая, а для кого и огневая подготовка.
Впрочем, лично мне она неприятностей не доставляла. Напротив, благодаря Эмме моя память, как обычная, так и мышечная, была прекрасной, поэтому мне достаточно было один раз увидеть и сделать, чтобы запомнить полученный навык и потом воспроизводить нужное действие без ошибок.
Именно поэтому на занятиях с лаиром Дорхи ни малейших трудностей я не испытывал. Пока Тас и Дар вяло ковырялись с обычными пистолетами, пытаясь научиться разбирать и собирать их за несколько мэнов, я всего за неделю благополучно освоил и «коротышей», и принесенные лаиром Дорхи автоматы, и пулеметы. И даже на турель уже начал засматриваться, искренне надеясь, что в перспективе мне удастся из всего этого оружия еще и пострелять, благо сам лаир был настроен оптимистично.