Крепость над бездной (СИ)

— Добрый вечер, мастер Даэ, — коротко поклонился я, когда старейшина рода Хатхэ неспешно выступил из темноты. Невысокий, худой, абсолютно лысый и, как обычно, в свободных одеждах своего любимого черного цвета.
Старик строго посмотрел на правнучку.
— Арлиза, вернись к матери.
— Да, мастер, — так же церемонно, как и я, поклонилась Арли и, бросив на меня извиняющийся взгляд, умчалась.
— Здравствуй, ученик, — благосклонно оглядел мой расфуфыренный вид старый мастер. — Как прошли каникулы? Ноэм сказал, что доволен твоими успехами.
Я собрался было ответить, что да, за время каникул мы с наставником отлично поспарринговали, а заодно потренировали мое умение создавать пространственные карманы, но тут моей кожи коснулся едва заметный, но при этом смутно знакомый холодок, и я мгновенно отпрянул.
Черт возьми!
Я знал это ощущение. Оно тревожило меня каждый раз, когда я дотрагивался до границ какого-либо пространства. Но обычно для этого требовалось приложить усилие, даже если пространство было моим личным. Тогда как сегодня… такое впечатление, что это не я, а чье-то чужое пространство осторожно дотронулось до моего.
— Ученик? — с непонятным прищуром протянул мастер Даэ, когда я настороженно огляделся.
«Эмма, рядом с нами есть кто-то еще?»
Подруга молниеносно сменила мне несколько спектров зрения подряд, однако посторонних аур поблизости так и не появилось. Что бы меня ни задело, оно не имело человеческой ауры, не носило при себе маготехнических устройств и не использовало характерную для Хатхэ невидимость.
«Активировать найниитовую защиту?» — обеспокоенно спросила Эмма, когда я пояснил причины своей тревоги.
«Нет, — отозвался я, кинув еще один быстрый взгляд по сторонам. — Пока подождем».
— В чем дело, ученик? — снова спросил учитель, когда я не ответил на предыдущий вопрос.
Меня во второй раз коснулся холодок, причем теперь не спереди, а со спины, словно кто-то из озорства ткнул мне пальцем между лопаток, поэтому я на всякий случай переместился снова, прикрылся густым кустом, после чего с подозрением уставился сначала на то место, где, как ни странно, никого не было, а потом и на внимательно следящего за моими манипуляциями старика.
— Мастер Даэ, вы пришли сюда не один?
— С чего ты решил? — усмехнулся он, тем самым заставив мои подозрения окрепнуть.
— Границы пространства сместились. Я чувствую присутствие постороннего, но почему-то никого не вижу.
Старик вдруг тихо рассмеялся.
— Молодец. Заметил. Рао, перестань нервировать мне ученика!
Воздух рядом с ним тут же задрожал и расступился, открыв еще одного пожилого мага, который уставился на меня с неподдельным любопытством.
Дедку навскидку было чуть меньше лет, чем мастеру Даэ. А еще он был гораздо более упитан и имел очень даже приличную шевелюру. При этом у него оказалась почти такая же бледная кожа, как у Кэвина Лархэ, седые волосы, доходящие почти до плеч, плюс очень мелкие черты лица, совсем уж тонкие губы и светло-голубые, нереальные, какие-то гипнотические глаза, при виде которых я чуть не подвис.
— Познакомься, Рао, — со смешком обронил мастер Даэ. — Это мой новый ученик. Ученик, это — мой друг и коллега мастер Рао Норхо-Хатхэ.
Я насторожился.
Мастер?
В смысле, мастер кханто? Да еще и сильный маг?
— Помнишь, мы по осени говорили про комбинированные практики? — тем временем продолжил учитель. — Так вот, время как раз подошло, мастер Рао готов заняться с тобой пространственной магией. Если, конечно, ты докажешь, что достоин его внимания.
А, блин. Так вот что это было! Похоже, мастер Рао не просто силен как маг, но еще и умел создавать вокруг себя абсолютно непроницаемое для меня, причем подвижное пространство, которое можно было носить как обычный плащ-невидимку.
Дайн, я тоже такое хочу.
— Кто обучает вас спецдисциплинам, молодой человек? — тем временем поинтересовался мой будущий учитель.
Я коротко ему поклонился.
— Добрый вечер, лэн. Этот предмет в академии преподает лэн Шале-Дэсхэ. Он ведет у нас факультатив.
 
— Хм. Сомнительно, чтобы он за полгода сумел научить вас чувствовать пространство. Полагаю, вы занимаетесь сверх основной программы?
Я поколебался, но все же кивнул.
— Так точно, лэн.
— И кто же вас учит пространственной магии, помимо лэна Дэсхэ?
И вот тогда я вопросительно покосился на мастера Даэ, которому лэн Даорн, поразмыслив, часть информации обо мне все-таки раскрыл, но тот сделал успокаивающий знак, подтверждая, что я могу говорить открыто.
— Я занимаюсь самоподготовкой, лэн.
— Пространственной магии нельзя научиться по книжкам, — пренебрежительно фыркнул мастер Рао. — Ни один учебник не научит вас тому, что положено знать хорошему магу.
— А лекции Даруса Лимо могут? — нейтральным тоном осведомился я.
Мастер Рао удивленно вскинул брови.
— А они у вас есть?
— Этот мальчик недавно побывал во временной петле Даруса Лимо, — поведал озадаченному гостю мастер Даэ. — Ну ты помнишь — Проклятый дом и связанное с ним несколько месяцев назад беспокойство…
— О! Так это тот самый молодой человек⁈ Он — твой ученик⁈
— Да. Ему повезло прорвать петлю с помощью своего первого в жизни портала, а заодно он вернул в мир считавшиеся утерянными записи Лимо, которые сейчас внимательно изучают твои коллеги из службы безопасности военного министерства. И в которые, как ты понимаешь, молодой человек в силу присущего его возрасту любопытства попросту не мог не заглянуть.
Мастер Рао с досадой взмахнул руками.
— Что ж ты мне сразу-то не сказал⁈ Развел, понимаешь, интригу…
— А сразу неинтересно, — посмеиваясь, отозвался дедушка Арли. — Зато теперь, когда ты сам на него посмотрел и убедился, что Адрэа того стоит, мне будет гораздо легче уговорить тебя с ним поработать.
— И сколько же вы успели прочитать из трудов Даруса Лимо, молодой человек? — снова глянул в мою сторону мастер Рао. На этот раз — с неподдельным любопытством.
— Мне удалось просмотреть только малую часть его записей, — осторожно ответил я. — Но введение и первый раздел, предназначенный для студентов четвертого курса, я не только запомнил, но и освоил.
— То есть пространственные карманы по методике Лимо вы создавать умеете?
— Так точно, лэн.
— А сколько у вас ушло времени на усвоение этого материала?
Я на мгновение задумался.
— Чуть меньше трех месяцев.
Мастер Рао решительно повернулся к Хатхэ.
— Договорились. Я его возьму.
— Обучение будет для него бесплатным, — тут же поставил условие мастер Даэ.
— Само собой. Но взамен я хочу знать, что он увидел во временной петле, каким образом сумел туда попасть, как оттуда выбрался, а также кто его этому научил.
Учитель вопросительно на меня посмотрел.
— Адрэа, ты готов поделиться информацией взамен на обучение у нашего ведущего специалиста в области пространственной магии?
Я снова задумался. Но раз уж меня не обязывали выдать постороннему человеку на-гора содержимое лекций Лимо и раз почти никто не знает, сколько их вообще и сколько в них на самом деле разделов… раз ничего сверхъестественного от меня не требовалось, а информация, которую запросил будущий учитель, известна довольно многим…
— Готов.
— Тогда забирай парня, Рао, — махнул рукой мастер Даэ, одновременно спрятав хитрую усмешку. — Идите в дом. Пообщайтесь, познакомьтесь поближе. А там, пожалуй, и начнем.
[1] Февраль.
  
Глава 2
 
Спустя несколько мэнов мы с мастером Рао уже сидели в ярко освещенной гостиной, где, кроме нас, больше никого не было. Реально никого — ни охранников за стенкой, ни хозяев, ни слуг, ни даже камер видеонаблюдения.
Он, кстати, подтверил, что, как и мастер Даэ, действительно некоторое время назад увлекался кханто, но для него это было именно увлечение, а не смысл жизни, поэтому на должность великого мастера лэн Норхо-Хатхэ никогда не претендовал. А свою жизнь почти целиком и полностью посвятил изучению пространственной магии. Более того, добился в этом деле немалых успехов. Собственно, поэтому мастер Даэ его сюда и позвал.