Расплата (СИ)

Трикстер внутри меня был готов к очередным скачкам со временем…
Практически приняв решение и довольно кивнув на предложенный набор доводов, как обычно такое бывает, единственный верный вариант лежал совсем в другой плоскости мысли. Словно бросок монетки. Сознательно сделал выбор в пользу орла, а когда он уже выпал, о себе напомнило подсознание. Его участь вечного беглеца ни в коем случае не устраивала.
Покачав в руке овеществленную из энергии маны монету, с интересом посмотрел на безмолвный Терминал-Ретранслятор. Игра бликов на гладкой каменной поверхности словно на что-то намекала.
Монета полетела в сторону, развеявшись в пространстве. Решение все это время лежало на поверхности.
Решка, значит? Умру — плевать. Но очередной забег в роли слуги или раба давно захватил позицию топа в моём личном списке нежелательного.
ㅤ
Для реализации нового, безумного плана мне требовался доступ к Монолиту. И единственный из возможных вариантов, как ни странно, находился в одном из самых защищённых мест Империала. В дворце Императора и его Резиденциях.
Шагая по гранитному барельефу и невероятно помпезным коридорам, я вёл себя максимально открыто. Где-то слышал правило, что если хочешь стать незаметным, то прячься у всех на виду. Забавно, но данное изречение ни на грамм не соврало.
Все кланялись, лебезили и отвешивали достопочтенные поклоны, прекрасно понимая мой высокий даже по меркам империи статус. Победитель Турнира Сильнейших, авантюрист Легендарного ранга и первоклассный боец S-класса в рамках званий Армии Империала. А ещё любовник Принцессы, доверенное лицо Принца, тайный агент Императора и многое-многое другое. Никто ни на миг не сомневался, что если я прибыл в обитель империи, то явно с важным докладом или для получения очередной награды.
Подмигнув одной из знакомых служанок, встал посреди гостевого зала. Девушка поняла знак верно и мгновенно оказалась рядом.
— Господин чего-то желает?
— Проведи меня к Принцу. Он предупреждён о моём возвращении.
— Пройдёмте за мной, господин.
Ни фейс-контроля. Ни пропусков. Ни охранной системы. Служанки с тем же успехом проведут к казне, если твой статус не подвернётся сомнению.
Иногда приятно быть первым кавалером империи. Принцесса на мою просьбу не повернула и бровью, мгновенно устроив неформальную встречу с Джобрином. Она, вероятно, была одной из немногих имперских особ, кто о моём реальном положении дел была ни сном ни духом.
К слову о Принце. Последнего предупредят о моём вторжении де-факто. Джозефина считает, что я пришёл с хорошими новостями, а они для Принца словно манна небесная. Любит, когда всё здесь и сразу. Так сказать, сделала брату приятное.
Принц находился в центральном кабинете с голографической Картой, отображающий положение дел во всей империи. Ощетинившийся, не бритый и с чёрными кругами под глазами. Некоторым временем ранее жил, ел и срал только в этом кабинете. Война требовала жертв и Принц приносил одну из самых главных. Следил за обстановкой на поле боя всё свободное время.
Мелькнувшее при моём появлении удивление лишь слегка разгладило выступающие на его лице морщины. Он не ожидал меня здесь увидеть, но и Отец ему не докладывается. О реальном положении дел знал только я и то, потому что был центральной фигурой ритуала.
— Не ожидал тебя так скоро увидеть, — кивнул на кресло парень. — С какими новостями?
— С положительными, — ответил, пристраиваясь поудобней и хватая бокал со стола. — Твой Отец отправил меня сюда, когда мы закончили.
— Подробности?
— Без комментариев. Можешь у него спросить, если ответит.
— Да неужели?
Я лишь пожал плечами и попытался сменить скользкую тему.
— Что с Барьером? Ещё держится?
— Не так быстро… Башь на башь?
— Откажусь. Меня убедительно просили не распространяться.
— Тогда нам не о чем разговаривать, — принц демонстративно отвернулся, уставившись на ночные вспышки в небе. Вся столица громыхала от всполохов Аспекта и непрекращающихся битв.
Вероятно, Император всё же нашёл киборга и сейчас вёл затяжной бой. Энергетический план трясся как в припадке, не давая толком использовать навыки.
 
— Слушай, ну чего так сразу? Спроси у Отца сам. Я знаю, у тебя есть с ним канал связи.
— Он не отвечает, — неохотно ответил Джобрин, покосившись на меня снова. С немым вопросом и львиной доли подозрения.
— Не, не смотри так. Я. Правда. Не могу.
— Мне Отец говорил, что в тебе сидел один необычный монстр…
В голове завибрировало. Знакомая попытка внушения, в которой я был рад поучаствовать.
— Уже не сидит. И давай закроем эту тему?
— То есть, всё получилось? — подобрался он.
— То есть, это не твоё дело, — отрезал я, не забыв поклониться. — Со всем, как говорится, уважением…
В комнате резко похолодало. С Принцем так мог общаться только равный. Иначе говоря, будь ситуация иная, риск был бы неоправдан.
Однако Джобрин лишь недовольно почесал край губы, изобразив понимание. Вырвался ехидный смешок. Захлопав в ладоши, парень махнул в сторону Карты.
— Допустим… Так и быть, покажу тебе, что да как.
— Что надо делать? — спросил я, без задней мысли заняв центр формации.
— Стой смирно, я настрою Карту под твои сигнатуры.
— Ага…
Нет, ну правда. То ли я слишком долго пробыл в центре империи, то ли их игры разума не настолько глубоки и загадочны.
Да, бывают игры вдолгую. Что проворачивал тот же Император с искателями А-ранга или Киборг с миром Тег. Но те, кто на ранг ниже? Китайский трактат Троецарствие им в помощь. Аристократы не всегда плетут интриги паучей жопой. Чаще всего — своей собственной.
Возникший у шеи леденящий душу кинжал я точно также, как и в первый раз, с не меньшим спокойствием проигнорировал. Не дёрнул и бровью. Ну а то, что мое тело парализовала формация Карты и то, что Принц активировал один из своих замедляющих навыков можно не учитывать. Лез туда не для этого.
Изогнув бровь, поинтересовался:
— Это он меня так приветствует?
Принц хмыкнул, перестав тужиться, словно в сортире. Черты лица мгновенно разгладились. Заложив руки за спину, он властно прошёлся из стороны в сторону. Промокнул шелковым платочком лоб. Наконец-то выдал…
— Прощается.
— Дай-ка угадаю — тебе приказали от меня избавиться? Сразу после ритуала?
— А меня всегда интересовало: зачем трупам удовлетворять любопытство? Я посмотрел. В нашем мире писатели тоже любят вставлять моменты, где под конец злодей рассказывает весь свой замысел.
— Злодей? Я? Ты ничего не путаешь?
— Нисколько, — патологическая уверенность в собственной правоте не дала ему и задуматься.
— Это я тут обездвижен и предан. Не ты!
— И что? Ты — зло. А зло должно быть наказано!
— Вот так просто?
— Ну да, — пожал Принц плечами. Только нимба над головой не хватает.
— Тогда хрен тебе, а не великий и ужасный план! Ничего не расскажу! Оставлю вас в неведении!!!
Властный кивок и клинок надавил на шею сильнее. Когда крови под ногами натекло со стакан и тяжёлое дыхание Стембата начало сводить с ума, я не выдержал.
— Ладно-ладно, убедил. Расскажу, так и быть.
— Я не сомневался. Мне всегда казалось, что твоя напускная бравада способна ослепить разве что неопытных дам. И чего им ты так нравишься?
— Писька большая…
Ещё на стакан. Голова пошла кругом и тело налилось предательской слабостью.
— Ну чё вы, шуток не понимаете⁇
— Рассказывай! Почему тебя отпустил Отец — в первую очередь!
— Да нечего тут рассказывать… Призвал своего союзника и вломил ему по самые помидоры. Твой Отец поначалу помогал, а потом кинул. Ну я валил и ему тоже. Потом они смахнулись между собой, а я ушёл, чтобы не мешаться под ногами. По пути трахнул Джозефину. Недолго, минут за 15 справился. Узнал про тебя. Съел мороженку по дороге. Охмурил служанку, которая была рада показать свои трусики и где у вас тут кладовка. Отправил сюда копию, пользуясь временной системной анонимностью. Ты, ожидаемо, захотел забрать Ключи. Позвал свою шелупонь, Стембата, на помощь. Как бы всё. То, что хотел — я получил. Не гоняться же мне за вами, когда вы сами не прочь уйти к праотцам. Для того весь спектакль.