"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Гравилёт летел над бесчисленными барханами, простирающимися за не слишком далёкий горизонт. Стоял полумрак, но не потому, что солнце практически касалось горизонта, а потому что вокруг машины бесновалась песчаная буря, да какая – смерчи кружились на всём видимом пространстве.
– Каракумы, мать вашу… – выдохнул Князь.
– Эта планета не Каракумы, – строго заметил Авван, и Остапенко не понял, то ли он шутит, то ли поясняет вполне серьёзно. – Говорите проще: Лагерь. Видите низкие серые здания чуть правее, внизу? Нам туда.
Валентин пригляделся: да, что-то внизу виднелось…
– Садимся, – удовлетворённо произнёс исследователь. – Как настроение, господа?
– Всё в порядке, друган, – Князь подмигнул ему. – Я же сказал, друган, мы на твоей стороне.
Авван посмотрел на него, чуть улыбаясь, и понимающе кивнул.
– Гравилёт резко снизился над площадкой перед рядом угловатых одноэтажных зданий. Валентину они живо напомнили строения Пыльного мира, и он был практически уверен, что они вернулись именно туда, но уточнять пока не стал.
Тем временем тарланин коснулся пульта и через мгновение перед машиной песок вздыбился, разлетаясь в стороны и открывая уходящий вниз ярко освещенный проход. Гравилёт нырнул в образовавшийся туннель так резко, что люди, кроме Кин, которая так и не просыпалась, инстинктивно вздрогнули, опасаясь удара.
– Классная у тебя «тарелка»! – восхитился Лобанов. – На задании у нас будут такие же?
– Будут всякие, – весьма уклончиво пообещал Авван, – всему своё время. Прошу на выход, мы на месте.
Он нежно потрогал Кин за плечо:
– Вставай, дорогая, приехали!
Девушка зевнула и села; казалось, что ей ни до чего нет дела.
– А говоришь, не устала, – произнёс Авван с укоризной. – Идём, милая!
Словно делая одолжение, Кин поднялась и, не обращая внимания на услужливо протянутые ей Авваном руки, вышла в коридор.
– Переживания сказываются, – как бы в оправдание произнес тарланин. – Ну, на выход, на выход! – Он толкнул Бигуса, словно прилипшего к стене. – Ты тоже заснул, боец?
Люди по одному вышли в длинный ангар. Высота его составляла метров шесть – гравилёт чуть ли не касался потолка верхним колпаком.
Сохатый начал снова лапать автомат, а Лобанов нахмурился и чуть приотстал от остальных. Князь снова заметно занервничал, да и Валентину с Николаем было неспокойно. Одна только Кин держалась удивительно безразлично. Она шагала рядом с Авваном, который всё пытался положить руку ей на плечо, однако девушка каждый раз ловко уворачивалась. Тарланин весело посмеивался, но Валентин уже стал замечать в нём явные признаки раздражения.
Авван подвёл всех к одной из стен и коснулся устройства у себя на запястье, которое напомнило Валентину обычный ручной хронометр. Часть поверхности отъехала в сторону, открывая длинный коридор со стенами, окрашенными в приятный нежно-салатовый цвет.
Люди Князя да и он сам замерли в нескольких шагах от входа.
– Вы мне не доверяете?! – удивился Авван. – Ребята, если бы я хотел сделать с вами что-нибудь плохое, то давно бы уже сделал, поверьте! Вот вам хороший пример – Валентин. Он и его друг сотрудничают со мной не первый день, – Авван повернулся к капитану, – и пока я не сотворил им никакой гадости, верно?
Остапенко молча кивнул. После достаточно подробного рассказа о том, как возникли Зоны, он стал больше доверять тарланину, хотя оставалось ещё много вопросов.
– Осторожность никогда не помешает, – уклончиво ответил Князь.
– Разумно, только не стоит перегибать палку недоверия, – кивнул исследователь и, не оборачиваясь, пошёл вперед.
Лобанов переглянулся с дружками и пожал плечами.
– Будьте внимательны, пацаны, – шепнул он. – Не расслабляться!
После того, как все оказались в коридоре, проход сразу же закрылся. С внутренней стороны ни кнопок, ни каких-либо запорных устройств не наблюдалось.
Они миновали пару поворотов и приблизились к вертикально торчащей трубе выходившей из потолка и уходившей в пол. В трубе, был распахнут сегмент примерно на половину её окружности.
 
– Так, – скомандовал Авван, – входим внутрь и стоим поплотнее! – Он стал собирать всех вокруг себя, встав по центру камеры внутри трубы.
Прижавшись друг к другу, люди сбились в плотную кучу. Автомат Бигуса давил Валентину в бок, а Шорин наступил ему на ногу, но приходилось терпеть, так как лифт был сравнительно невелик для такой компании.
– Спускаемся! – предупредил Авван, и полукруглая дверь медленно закрылась.
Момента движения никто не ощутил, и только через пару секунд пол чуть дрогнул, а дверца снова уехала в сторону.
Валентин оглядел помещение, в котором они оказались – оно напоминало не слишком большой холл, из которого в разные стороны вели обычные на вид двери. Тарланин подошёл к одной из них, и та услужливо распахнулась. Откуда-то из пространства раздался женский голос, и во фразе явственно прозвучало имя Аввана.
– Тебе того же, – ответил тарланин и пояснил землянам: – Это моя сестра Юстанна, она ждёт нас. Замечательная женщина, вы ей можете доверять, как мне.
Они прошли ещё по одному коридору и очутились в просторном помещении, обставленном достаточно спартански, но явно имеющем сравнительно «обжитой» вид – на одной стене даже висела какая-то картина, а по углам стояли вазы с живыми цветами.
На длинном диване сидела, закинув ногу на ногу, высокая женщина в чёрном обтягивающем комбинезоне. У неё были каштановые волосы, тёмные пронзительные глаза и чувственный рот. На вид Валентин не дал бы женщине более тридцати—тридцати двух лет, будь она землянкой, и, в общем, без колебания назвал бы её красивой.
Юстанна курила длинную тонкую сигарету, стряхивая пепел в пепельницу, изображавшую похожего на крокодила зверя с широко раскрытой пастью, и внимательно рассматривала гостей. Заметив Кин, она оживилась и что-то ей сказала. Девушка покосилась на капитана и, отключив на шлеме перевод, ответила. Юстанна при этом звонко рассмеялась, а Авван погрозил сестре пальцем. Кин почему-то едва заметно покраснела и отвела взгляд, снова включив переводчик.
– Знакомься, Юстанна, это те самые земляне, о которых я тебе уже рассказывал, – сообщил Авван.
Женщина кивнула внешне вполне дружелюбно и что-то сказала.
– Будь любезна, обеспечь перевод, – попросил тарланин.
Юстанна пожала плечами и, взяв с полки за диваном нечто, похожее на небольшой бэдж на верёвочке, повесила себе на шею. По-видимому, это был некий аналог транслятора в шлеме.
– Меня зовут Юстанна, господа, – проворковала она. – Но для друзей, к каковым будем относить и вас, можно просто Юса.
Перевод раздавался откуда-то со стороны, словно из скрытых динамиков. Люди по очереди представились.
– Забавные у вас имена, господа, – улыбнулась Юстанна, задерживая взгляд на Шорине несколько дольше, чем на остальных. – Располагайтесь, чувствуйте себя как дома.
Все расселись примерно так же, как и в гравилёте Аввана. Правда, на этот раз Бигус примостился в кресле. Автомат он положил на колени, но Сохатый и Князь держали оружие в руках. Валентин прислонил «калашников» к дивану, где он оказался рядом с сестрой Аввана, и сразу же ощутил восхитительный аромат её духов или чего-то, что, возможно, заменяло таковые у тарлан.
– Господа, неужели вы и спите со своими железками? – Юстанна чуть наморщила нос.
– Действительно, – Авван развалился в кресле напротив, – вам здесь нечего опасаться. Можете сложить оружие в соседней комнате.
Земляне переглянулись.
– Что думаешь, Валентин? – спросил Лобанов.
Остапенко пожал плечами.
– Хорошо, – сказал он исследователю, – но хотелось бы, тем не менее, чтобы комната эта не запиралась.
– Конечно, – улыбнулся Авван. – Как скажете.
Валентин собрал автоматы и отнёс их вместе с тарланином и Князем в соседнюю каморку, в которой были сложены различные тюки, коробки и ящики. На стене висело несколько деструкторов знакомой Валентину конструкции.