"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Скоро спуск закончился, стена деревьев поредела, и идти стало заметно легче. Сквозь кроны уже проникали солнечные лучи, зайчиками скакавшие по лицам. Несколько раз беглецы останавливались и прислушивались. Несмотря на жужжание местного комарья и щебетание далёких птиц, сзади отчетливо слышался шум погони.
Шагов через пятьдесят под ногами захлюпало. Поначалу Валентин не придал этому значения, но потом озадаченно остановился. Кин тут же налетела на него, схватившись за рукав, чтобы сохранить равновесие.
– Ты чего там? – спросил из-за её спины Шорин.
– По-моему, мы забираемся в болото, – тихо ответил капитан. – Нужно сворачивать от греха подальше.
– Давай левее, – предложил старшина, – кажется, там суше.
– Согласен. А метров через тридцать рассредоточимся, затаимся и сделаем засаду. Митралл скоро настигнет нас, оставляйте поменьше следов.
Тяжело дышавшая Кин вопросительно посмотрела на Остапенко, и тот ободряюще ей подмигнул.
– Всё будет хорошо, – сказал он.
Кин слабо улыбнулась в ответ.
Беглецы свернули влево, осторожно ускорив шаг – хруст и шелест продирающегося по пятам агента слышался всё ближе. Метров через двадцать Валентин остановился и знаками показал Кин идти вперёд подальше и схорониться там. Девушка, кивнув, исчезла среди корявых стволов пальм.
– Стой тут как приманка, – прошептал Остапенко Шорину, – а я обойду по кругу и зайду ему в тыл.
– Ну спасибо за доверие, – хмыкнул Николай.
– Удачи! – Капитан легонько ткнул напарника в плечо.
Валентин, крадучись, обошёл направление их движения справа и затаился около тропы, по которой они только что прошли. Видимость в этом месте составляла не более пары метров, но в данном случае это не могло не радовать: у тарланина имелось мощное оружие, а на стороне капитана – разве что кулаки и внезапность.
Митралл приближался. Казалось, уже слышалось его хриплое дыхание. Остапенко напрягся, изо всех сил пытаясь определить точное местоположение врага и направление его движения. Затем, судя по наступившей тишине, агент остановился, то ли потеряв след, то ли по иной причине. Несколько долгих и томительных секунд не слышно было ничего, кроме писка мошкары.
– Ну давай, иди ко мне… – беззвучно прошептал Валентин, сжимая и разжимая кулаки.
Внезапно он уловил какой-то далекий шум. Валентин резко обернулся. Никого. Шум повторился. Кто-то шёл с противоположной стороны, от болота! И это не мог оказаться Шорин или Кин. Тогда кто?! Сагдан? Акмолл? Возможно, окружают?
Митралл снова пошёл по направлению к капитану. Остапенко подобрался – была ни была!
Сзади раздался душераздирающий крик. Он повис, вибрируя, в воздухе, а потом резко затих, будто обрубили. Валентин вздрогнул и перевел дух. Что это было? И, главное, кто кого?
Агент снова остановился и что-то спросил по рации – по звуку голоса можно было догадаться, что щиток шлема у него поднят. Крик тут же повторился, а за ним последовали резкие щелчки и шипение – стреляли из энергетического оружия.
Митралл кинулся бежать. Не успел Валентин моргнуть, как знакомая фигура в бронекостюме выскочила из-за пальмы и налетела на него, сбив с ног. Сцепившись, они упали в кусты.
– Не вздумай кричать! – Остапенко сразу же сделал захват руки агента, державшей оружие, и теперь пытался задушить тарланина его же деструктором.
Митралл, благоразумно не нажимая на спусковой крючок и выкатив из орбит глаза, сдаваться при этом не собирался. Изловчившись, он лягнул капитана в пах и неимоверным усилием скинул с себя. Валентин ударился головой о ствол пальмы, а Митралл, воспользовавшись секундным замешательством противника, кинулся на него сверху, ударив прикладом в живот. Валентин взвыл. Теперь уже агент, скрежеща зубами, душил капитана. Перед глазами Остапенко поплыли разноцветные круги.
– Ха! – раздался крик Шорина, и на шлем агента обрушилась крепкая дубина. – Получи!
Митралл охнул и ослабил хватку. Николай ещё раз размахнулся и ударил тарланина наотмашь в бок шлема.
Видимо, Митралл из экономии отключил генератор защитного поля, зная, что у беглецов нет серьёзного оружия. В общем, удар дубиной оказался неожиданно эффективным – агент замычал от боли. Валентин напрягся, скинул Митралла с себя, снова оказавшись сверху, и заблокировал противнику руки. Николай забрал деструктор и довольно рассмеялся.
– Валя, вообще на хер он нам сдался? Может, пристрелить его? – спросил Шорин.
– Пристрелим, – серьезно кивнул Остапенко, – если будет артачиться. А потом на консервы пустим. Ты слышал, Митралл, что на Земле пережиток людоедства ещё полностью не искоренен? А нам питаться надо, сам понимаешь!..
– Вы не посмеете…
– Посмеем, ещё как посмеем! Даю тебе на размышление одну секунду. – Капитан встал с поверженного агента.
Митралл, мрачный как туча, поднялся и вперил взгляд в землю.
– И что вы дальше собираетесь делать? – глухо спросил он. – Все равно у вас ничего не выйдет – вы окружены, лучше сдайтесь.
– Это тебе, что ли, сдаваться? – съязвил Николай и ткнул его стволом под ребра. – Обижаешь, брателло!
Агент промолчал.
– Чёрт, там же Кин! – спохватился Валентин.
– Иди вперёд, сволочь! – Николай снова толкнул. – Только попробуй бежать, вмиг поджарю.
– Я вам жизни спас! – обиженно проговорил Митралл. – Если бы не я, разметало бы вас в гравилёте на атомы!
– Если бы не ты и твои дружки, – мрачно заметил Остапенко, – мы бы, вкусно поужинав, спокойно выспались в домике у красивого озера.
– Слушай, Валя, – спросил тем временем старшина, – что там произошло? Ну кричал кто-то, слышал?
– Без понятия, – пропыхтел Валентин, толкая перед собой тарланина, словно живой щит.
Справа что-то мелькнуло. Шорин вскинул деструктор, но Валентин успел оттолкнуть его руку – и на шее Остапенко повисла дрожащая Кин.
– Ну-ну-ну, успокойся, успокойся… – Капитан обнял девушку.
Этим обстоятельством не преминул воспользоваться Митралл. Он изо всей мочи рванулся и побежал. Николай тут же выстрелил, попав в пальму, и дерево разлетелось моментально вспыхнувшими, коптящими ошмётками.
– Ёпс, Валя! – укоризненно воскликнул старшина. – Держать его надо было!
– Да ладно, – пробормотал капитан, – чёрт с ним. Правда, шлем не сняли, идиоты – разговаривать бы с Кин нормально могли! А сам-то агент нам на хрена сдался, чтобы мы с ним делали? Точно пришлось бы его кончить!
Николай озабоченно посмотрел на разгорающиеся то тут, то там очаги пламени, от горящего дерева уже занялась пара соседних. Следовало уходить, чтобы не оказаться в очаге лесного пожара.
Они снова побежали. А сзади уже трещало и шипело буйное пламя. Дышать становилось всё труднее и труднее – дым ел глаза и горло, вызывая надрывный кашель. «Если сейчас не выйдем на открытое пространство, пиши – пропало», – подумал Валентин.
Тем временем «плотная» роща постепенно перешла в обыкновенную, где высокие деревья росли друг от друга на значительном расстоянии. Подул лёгкий ветерок, разгоняя чад и принося чистый воздух. Беглецы стали подниматься на следующий холм. Оглянувшись, Остапенко увидел, что сзади всё объято огнём – они вовремя выбрались из рощи низкорослых пальм, горевших словно пропитанные бензином.
– Надеюсь, наши друзья выбраться не успели, – злорадно хмыкнул Шорин. – Интересно, а броник спасает от такого огня?
Шатаясь от усталости, они взобрались на холм, и их взору предстала гора, до которой было уже подать рукой.
Однако стало ясно, что Кин очень устала и ей трудно быстро двигаться. Валентин предложил сделать привал и, возможно, ещё раз повторить фокус с засадой, тем более, что у них уже имелось оружие. Кто знал, может, агенты шли по пятам за ними, а может, сами где-то впереди засели. Стоило немного отдышаться и выждать.
Беглецы перебежали поляну и пробрались внутрь группы раскидистых кустов, оказавшихся великолепным укрытием – снаружи в их глубине ничего не просматривалось, а за плотной стеной густых веток нашлось свободное пространство с мягкой травой, где люди расположились, можно сказать, даже с комфортом. Николай осторожно пробуравил отверстие в листве с одной стороны, взяв деструктор наизготовку, а капитан засел с другой, наблюдая за тропинкой, по которой они пришли.