"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Валентин закричал и выстрелил. Одна тварь, поскуливая, отскочила во тьму.
Тут капитан понял, что они там делали. Раскинув в стороны руки-ноги, на плоту недвижно лежал Николай, и существа пытались переправить его через озеро. Вне себя от ярости Остапенко выстрелил ещё раз, но промахнулся, и автомат замолк – кончились патроны.
– Черт! – Валентин принялся судорожно нащупывать запасной магазин, и в это время гиеномыши бросились на него гурьбой.
Всё разворачивалось, словно в жутком сне. Не успев перезарядить «калашников», Остапенко принялся орудовать им как дубинкой. Положение осложнялось тем, что фонарь был прикреплен к автомату, и теперь луч его, мелькая, описывал замысловатые траектории и только изредка выхватывал из темноты омерзительные хари.
Впрочем, промахнуться было сложно – твари обступили Остапенко плотным кольцом, и кого-нибудь металлический приклад да «жаловал». Он вертелся юлой, раскидывая монстров, ломал им руки, выбивал мозги, отпихивал ногами, но они все прибывали и прибывали, и конца им, казалось, не будет.
Одна из гиеномышей снова вскочила ему на спину. Валентин попытался ее скинуть, но при этом отвлекся, и несколько узловатых лап выдернули из рук автомат. Тут же две или три твари прыгнули на него, и капитан, потеряв равновесие, упал прямо в воду. Один из монстров впился зубами в локоть, и Валентин чуть не взвыл от боли. Другой монстр укусил его прямо в шею, и неожиданно тело начало становиться вялым и непослушным.
«Живым не дамся», – мелькнула последняя мысль…
* * *– Валентин! Валя!
Остапенко открыл глаза.
Он лежал на чем-то твердом, неудобном и холодном. Темно, тихо, болела нога, ломило руки и спину. Голова кружилась, а к горлу подступала тошнота.
Кто-то тряхнул его за плечо. Остапенко дёрнулся.
– Тихо ты, в воду упадешь!
Капитан напрягся, ничего не видя перед собой.
– Да это я, Николай! – повторил голос.
До щеки осторожно дотронулись.
– Николай? – просипел Остапенко.
– Ну, конечно!
– Что… произошло? Я ничего не вижу…
– Не знаю, Валя! Чертовщина какая-то! Я провалился там, в доме, когда хотел занять позицию. Покатился куда-то вниз, упал, башкой долбанулся и отключился. Голова до сих пор трещит…
Капитан приподнялся на локте – ну ни черта не видно, словно глаза выкололи!
– Очухался уже на плоту, – продолжал Шорин. – Смотрю – не один я тут! В смысле, не смотрю, а щупаю, конечно. Сначала перепугался, если честно, а потом посветил зажигалкой и понял – это же, черт подери, мой родной Бендер! – Николай помолчал, а потом вздохнул. – Плывем мы, Валя. А куда – шут его знает!
Странные события последних суток начали отрывками крутиться в сознании Остапенко.
– Эй, ты чего молчишь? – Шорин снова с опаской потряс капитана за плечо.
– Думаю я, – пробормотал Остапенко, собираясь с мыслями. – Где фонарь?
– Фонарь?.. – недоуменно переспросил Шорин и озадаченно засопел.
– Фонарь, оружие, вещмешок! Где это все? – Остапенко принялся осторожно шарить вокруг себя. Ничего из перечисленного не нашлось и в помине. Но, по крайней мере, гиеномыши униформу с них не сняли и карманы, видимо, не обыскивали – возможно, мозгов не хватило.
– Нет ничего, – сообщил Николай. – Когда я очнулся, ничего и не было.
Капитан нащупал край плота и дотронулся до воды – холодная. Поднеся мокрый палец к носу, он понюхал его, а потом лизнул. Вода как вода, чистая, без неприятных запахов. Плюнув на возможные инопланетные бактерии, он осторожно напился.
– Значит, мы плывем, – мрачно констатировал он, утолив жажду.
– Плывем, – подтвердил Шорин, – но я ничего не понимаю! Ты-то как здесь оказался?
Валентин рассказал напарнику о последних событиях. Поначалу Шорин пораженно молчал, а потом разразился проклятиями в адрес всех, кого только можно было.
– Успокойся, – скривился Остапенко. – Нам нужно думать, как выкрутиться из этой ситуации. Все могло кончиться гораздо хуже… Я вот только не понимаю, почему мы плывем!
– Река, – объяснил Николай, – мы в огромной пещере, по которой течет подземная река.
– Это понятно! Но почему эти монстры нас отпустили?
Шорин пожал плечами, но, сообразив, что в темноте его жест не виден, сказал:
– Не знаю, Бендер… Ты думаешь, они разумные?
– Смотря что считать разумностью, – протянул Остапенко, – но действовали они согласованно. Хотя и волчья стая нападает согласованно, пчелы и муравьи вместе работают, бобры плотины строят… А эти твари знали, что такое плот. Хотя, если честно, я сомневаюсь, что соорудили его именно они. Может, это дело рук тех, кто и город строил?
– Может быть, – с готовностью согласился Николай.
Валентин вздохнул. Голова по-прежнему кружилась – создавалось впечатление, что его накачали какими-то наркотиками.
– Значит, ты очнулся, когда мы уже плыли? – спросил он.
– Ага, где-то с полчаса назад. Все это время пытался привести тебя в чувство, но ты отрубился капитально.
Валентин потрогал окровавленный локоть. Клыки гиеномыши порвали кожу, но сухожилия не тронули. В общем-то, рана не казалась серьёзной.
– Они тебя кусали? – спросил он. – Ну болит где-нибудь? Как вообще самочувствие?
– Не спрашивай, – махнул рукой Шорин. – И мутит, и крутит всего, я даже проблевался немного. В воду, конечно… У меня на шее рана. Наверное, я ее получил, когда неудачно упал – в темноте-то не разберешь, а аптечки нет.
– Знаешь, я думаю, что у этих тварей отравленная слюна!
– Отравленная?
– Или обладающая сонным действием. Они нас не тронули, только попытались усыпить. Но мы живы, кровь у нас никто не высосал…
– И мы плывем по подземной реке, – докончил Николай.
– А ты с чего вообще взял, что мы плывем, а не просто дрейфуем в метре от берега?
– Хм… – Николай задумался. – Ну, это же чувствуется… Причем течение становится все сильнее. Кстати, слышишь: журчит!
Валентин недоверчиво уставился в темноту и снова опустил руку в воду.
– Интересно, почему они нас отпустили? – пробормотал он.
– Не знаю, Валя, я-то их вообще пока и не видел…
– Про запас, видимо, оставили, но биохимия у нас с ними различна, и усыпить нас полностью не получилось, – продолжал размышлять Остапенко. – Не зная этого, они пустили плавать нас по озерку, в эдакий местный эквивалент холодильника… Нет, бред, ей-богу!
– Да река это, река, – упрямо повторил Шорин. – Какое может быть течение в озере? Да и странно это: усыплять, чтобы потом когда-нибудь съесть! Фантазер ты, Бендер!
– Кстати, многие земные пауки парализуют мух и оставляют их про запас – это факт! Более того, не помню, кажется, змеи какие-то парализуют лягушек, и те всю зиму, как говорится, не портятся и остаются в самом соку. Потом-то, проголодавшись, змея ее и хавает.
– Да ну тебя, скажешь тоже! Однако куда мы можем плыть? Странное у них хранилище продуктов, согласись!
Остапенко улыбнулся:
– Слушай, а у меня идея…
– Какая?
– Проверить-то ширину реки, как ты называешь это озеро, на самом деле легко!
– Как?
– Элементарно, Ватсон. Есть мелкий ненужный предмет?
– Гм… – Николай порылся в карманах. – Три патрона есть. Только жалко.
– Ничего, одним пожертвуешь. Давай.
Шорин передал Валентину автоматный патрон.
– Его надо просто бросить, понимаешь? – Капитан размахнулся и кинул боеприпас в темноту.
Раздалось утробное бульканье.
– И что? – хмыкнул Шорин.
– Да нет, ничего, – не смутился Валентин. – Там, оказывается, вода… Давай ещё.
Он что было силы бросил второй патрон в противоположную сторону. Снова булькнуло. Старшина хмыкнул:
– Ты же ни черта не видишь! Может, ты вдоль русла кидаешь?
– Может и так, – согласился Остапенко. – А, может, это и озеро! Ну, где там третий? Всё равно никуда они нам не годятся – оружия-то больше нет!
Капитан швырнул патрон, как он прикинул, перпендикулярно первым броскам. Через секунду резко звякнуло, а потом, как всегда, булькнуло. Не выдержав, Николай рассмеялся.