"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
Памятник или просто скульптура изображала… человека – другого слова не приходило на ум. Манера исполнения изваяний таких размеров являлась очень странной на взгляд земного наблюдателя. Это не был истукан из голого камня или металлическая отливка с бельмами пустых глаз. Скорее, здесь применялся принцип создания фигур в музее мадам Тюссо – со всеми подробностями внешнего вида, и только высота в десяток с лишним метров, не считая постамента, отличала её от экспонатов знаменитого земного паноптикума. Создавалось впечатление, что посреди перекрёстка стоит живой гигант, разглядывающий всех проезжающих мимо.
Лицо статуи напоминало представителя монголоидной расы, но никакого сомнения не вызывало, что это нормальное человеческое лицо – два раскосых глаза, рот, чуть крючковатый приплюснутый нос – все атрибуты присутствовали в достаточно естественных пропорциях. Прямые тёмные и гладкие волосы, постриженные горшком, чуть прикрывали вполне обычные уши.
Одежда человека состояла из плотно облегающего костюма серо-голубого цвета с широким поясом и наброшенной на плечи короткой пелеринки. Ряды кнопок или пуговиц спускались по внешней стороне штанин и рукавов, а высокие сапоги не имели признаков молний или шнуровок. На плащике виднелись широкие ярко-зеленые полосы на манер погон, но есть ли там какие-то знаки отличия, не представлялось возможным рассмотреть из-за высоты монумента.
Поза человека выглядела немного небрежной: одна нога чуть отставлена в сторону, левая рука – на поясе, а правая сжимала какой-то шест, на который гигант и опирался. Сначала Гончаров подумал, что это копьё, но на конце шеста находился шар, а не острый наконечник.
– Симпатичный малый, – с некоторым сомнением молвил Домашников, задрав голову.
– Взгляд какой-то странный… – прокомментировал Исмагилов. – Словно ему всё на свете по фиг.
– Возможно, они потому и вымерли, что всё стало безразлично, – хмыкнул Авван, словно соглашаясь. – Я уже видел очень похожую статую. Только там она валялась разбитая: рядом проходил Барьер, и везде были сильные разрушения. А этот город отлично сохранился, надеюсь, мы минуем его быстро.
Боковые тоннели, пересекавшие основную магистраль, были не такими широкими. Когда БТР проезжал мимо подобных ответвлений, все с интересом вглядывались туда, но видели такую же дорогу, в основном неплохо освещённую, но иногда и почти тёмную. Один раз Домашников крикнул, указывая в тоннель, который машина только что миновала:
– Там кто-то пробежал! Я видел!
Исмагилов вопросительно покосился на Гончарова, рассчитывая получить приказ остановиться, но майор в свою очередь взглянул на тарланина.
– Кто там может быть? – спросил он, не давая команды даже притормозить. – Тут кто-то есть?
Авван кивнул:
– Я же говорил, что живут какие-то существа – мутанты или потомки прежних хозяев, обитающие в местах, где потемнее. На свету не страшны, однако опасны, если набросятся стаей и в темноте…
– Как морлоки у Уэллса, – вставил Пётр.
– Кто? – не понял Авван.
Домашников объяснил.
– Ну, – кивнул Авван, – возможно, чем-то они и похожи. Тут же есть ещё огромная система подземных коммуникаций, как вы понимаете – этажей, наверное, пятьдесят вглубь, если не больше. Никто не знает, что там может твориться!
– Но чем же они тут питаются? – спросил Альтшуллер.
– Тоже неизвестно. Или каннибалы, или охотятся на всякую гадость: тут остались и другие существа. Да вон хотя бы, взгляните: их следы мы уже видели!
Словно специально подтверждая его слова, впереди метрах в двухстах из бокового тоннеля появилось странное существо и начало споро переползать дорогу. Фёдор почти остановился, и все уставились на обитателя здешних мест.
Существо походило на серый мешок, раза в два больше, чем пятидесятикилограммовые ёмкости для муки или сахара. Насколько можно было разглядеть, оно не имело ни ног, ни щупальцев, ни даже заметных глаз и на БТР не обращало ни малейшего внимания. Дорогу существо переползало, судорожно дёргаясь, словно в мешке что-то перекатывалось, изменяя положение центра тяжести и заставляя таким образом всю тушку смещаться вперёд конвульсивно-толкательными движениями. Несмотря на общий неуклюжий вид, оно двигалось быстро и вскоре нырнуло в узкий проход на противоположной стороне тоннеля.
– Может, стоило подстрелить для исследования? – запоздало спросил Домашников.
– Хм, – сказал Гончаров, всматриваясь в дорогу, – а в этом месте, похоже, уже стреляли.
Действительно, кое-где на дороге валялись гильзы, и это были знакомые гильзы от патронов к «калашникову». Судя по следам, прекрасно отпечатавшимся в пыли, люди потоптались здесь, а потом побежали в левый боковой проход, как раз туда, куда уползло мешкообразное существо.
Домашников предложил проверить, куда и зачем направились нигерийцы, но тарланин возразил, что надо быстрее выбираться из технополиса.
Гончаров кивнул:
– Правильно, Авван, но ответь прямо: ты уже опасаешься чего-то конкретно?
– С чего ты взял? – Тарланин пожал плечами. – Хотя нет, конечно, ты прав, я опасаюсь встречи с такими же, как я… м-м… бродягами, только куда лучше экипированными. Особенно теми, кто работает на Комитет.
– Ага, – торжествующе сказал майор, – именно поэтому ты всё время смотришь на свой прибор! И что же твой волшебный ящик показывает?
Авван кривовато усмехнулся и на мгновение-другое задумался.
– Вообще-то прибор показывает уйму самого разного. Кроме всего прочего, эта штучка регистрирует возмущения гравитационного поля, а у тех тарлан, с которыми мне, мягко говоря, встречаться не хочется, есть машина, движение которой вызывает возмущения этого поля, а устройство возмущения регистрирует…
– Подожди-ка, – встрял Пётр, – это гравилёт, что ли?
– Именно, – подтвердил Авван.
– Ничего себе! Слушай, а это не такие чёрные, все в гранях и призмах, электроразрядами стреляют? – Домашников описал «конфетницы», первыми ворвавшиеся в Зону Нового Екатеринбурга.
– Понятно, – кивнул Авван, – к вам попали разведывательные боты энергов – так мы называем расу, живущую на планете, одна из Зон которой оказалась соединённой с вашей. Кстати, довольно любопытный образчик эволюции – у них там всё буквально напитано электричеством. Эволюция живых существ пошла по пути использования дармовой электрической энергии. Но эти боты без подпитки из своей атмосферы летать долго не могут, а я говорю о гравилётах Предтечей, которые есть кое у кого из моих соплеменников. Бот энергов был бы нам не слишком страшен, а гравилёта моих земляков опасаться стоит.
– Значит, наша гипотеза про питание этих машин из атмосферы была правильной! – с удовлетворением заметил Пётр.
– Толку-то с того, – проворчал майор. – Лучше скажи, Авван, на каком расстоянии твоя штука засекает гравилёт?
– В том-то и дело, что не слишком далеко: достоверно километров за пятнадцать, не более.
– И сейчас ты фиксируешь что-то подозрительное? – спросил Гончаров.
– Пока не могу сказать точно. Есть возмущения гравитационного поля, и очень похоже, что это вызвано гравилётом. Надо быть начеку – и мне, и вам очень важно не попасть в лапы комитетчиков.
Майор только молча кивнул.
По мере того как БТР катился дальше, всё чаще стали попадаться тусклые или вообще не работающие плафоны световодов. В тоннеле сделалось мрачновато – света отдельных по-прежнему ярких источников уже не хватало на освещение огромной площади. В боковых ответвлениях вообще местами было настолько темно, что рассмотреть что-то просто не представлялось возможным. Видимо, качество материала со временем сильнее падало на длинных светопроводящих кабелях, а посему, чем дальше в глубь города, тем хуже работали «трубопроводы» в системе подачи наружного света.
Они находились сейчас почти точно в центре колоссального сооружения, когда Авван вдруг выругался:
– Дьявол! Вот теперь я могу сказать точно: у нас на хвосте гравилёт!
Гончаров в упор посмотрел на тарланина: