"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Увы, выбирать не приходилось, – сказал майор. – Либо мы, либо они.
– Да-да, – согласился Альтшуллер. – Понимаю, на войне как на войне.
На первом посту царила тишь да гладь: дзоты были просто раздавлены «Абрамсом», а о часовых даже трупы не напоминали.
На уже знакомой развилке Фёдор чуть притормозил.
– Вон, видите. – Он оторвался от прибора наблюдения водителя и кивнул на чёткие следы гусениц на дороге справа. – Американцы приехали оттуда.
– Вы уже, конечно, сообразили, что на Арках есть условные карты местности с отметками, где находятся Переходы, – сказал Авван. – Американцы прошли через ту, которая расположена западнее. Я шёл этой же дорогой, а они буквально следовали за мной. По тому направлению есть американская Зона с мощной военной базой. Там местность пустынная, но они пока держатся и имеют много техники и горючего.
– Откуда ты знаешь всё это? – жёстко спросил Гончаров.
– А как вы знаете о том, что находится там, откуда сами пришли?
– Са’а, – тихо сказал Альтшуллер, нарочито картавя, – почему ви отвечаете воп’осом на воп’ос?
Авван только плечами пожал, но промолчал.
– Слушай, дружище. – Гончаров слез с сиденья стрелка и устроился рядом с Авваном. – Мы тебя всё-таки от нигеров вытащили. Знаешь, что хотел сделать добрый доктор Аканде, мать его? Каким-то местным богам тебя в жертву принести! Не знаю, врал или нет, но точно бы казнил. Кроме того, мы тебе рассказали, кто мы и откуда, – теперь уж поведал бы и нам, кто ты такой.
– А я вам, в свою очередь, помог и тоже неплохо, – усмехнулся Авван. – Иначе Аканде вас обоих бы прикончил. Так что мы – квиты!
Пётр, откинувшись, насколько это возможно, на тряском сиденье десанта, покосился на Аввана. Их новый знакомый по-прежнему оставался в шлеме и как начал ещё в президентском здании пользоваться чистейшим русским, так и продолжал именно так и говорить.
– А не могли бы вы, сударь, снять свой шлем, – вдруг попросил Домашников.
– А зачем? – ухмыльнулся Авван, отвечая в тон вопросу Петра.
– Послушать хочу, как ты по-русски будешь разговаривать без него.
– Молодец, догадался, – кивнул Авван.
– Чего же тут не догадаться? – пожал плечами инженер. – То ты еле языком по-русски ворочал, то свободно владеешь. Ясно, что в шлеме какое-то встроенное устройство для перевода.
– А я, если честно, думал, что он придуривался! – откровенно признался майор.
– Зачем бы мне придуриваться? – пожал плечами Авван. – Не вижу смысла скрывать: да, тут есть автопереводчик.
– Ого! – уважительно пробормотал инженер. – Какое же тогда там программное обеспечение?! Колоссально! Но откуда у тебя такое снаряжение и…
Он не успел договорить, как снова подал голос Гончаров:
– А ну-ка, голубь, давай выкладывай всё начистоту!
Майор, небрежно поигрывая пистолетом, словно невзначай наступил ногой на странное оружие их нового знакомого, лежавшее сейчас на полу БТРа.
Авван пожал плечами, не меняя позы:
– Это ты зря, Александр, честное слово. Ты же, как я понимаю, военный-профессионал. Неужели ты будешь стрелять здесь, внутри машины?
Гончаров молча смотрел на их нового попутчика.
– Вот смотрите… – Авван вздохнул, сделал лёгкое движение подбородком, и щиток шлема закрылся. – Пули из вашего оружия этот костюм не пробивают. А случайным рикошетом в ограниченном пространстве легко может задеть кого-то из вас. Лучше не надо стрелять.
Пока майор молча переваривал слова нового члена экипажа, щиток шлема снова открылся.
– Хотите верьте, хотите нет, – продолжал Авван, – у меня нет никаких чёрных замыслов. Я сел к вам в машину добровольно, и если вы захотите меня связать, то, скорее всего, справитесь со мной и без оружия, – сумели же меня захватить эти ваши чёрномазые. Костюм защищает от пуль, но не придаёт какие-то особые силы его владельцу. С другой стороны, сами подумайте, если бы я хотел вас убрать, то уже мог сделать это, и не раз. Что мне мешало?
Внутри кабины царило молчание.
– Поймите, – снова начал Авван примирительным тоном, – вы вытащили меня из лап дикарей, и я вам очень признателен. Ещё раз скажу, что, в свою очередь, я буду полезен вам, поскольку, как понимаю, по Зонам вы двигаетесь наугад, а я кое-что могу подсказать.
 
– Что ты можешь нам подсказать? – настороженно поинтересовался майор.
Их попутчик улыбнулся:
– Например, куда и как идти. Могу помочь выйти в нужную Зону, ну и тому подобное. Вообще, мы не враги друг другу, по крайней мере, не должны таковыми становиться.
– Вот и расскажи нам, кто ты такой, – посоветовал Гончаров.
– Хорошо, расскажу – в общих чертах.
Авван говорил почти до самого приезда на берег. Он сообщил, что является представителем тарлан – расы, живущей на планете Тарлана. Полное имя его звучало действительно как Авван Колсоов, где «Колсоов» являлось наследуемым семейным наименованием, прибавляемым к личностному имени, то есть, попросту говоря, фамилией. Их цивилизация по уровню развития к моменту, когда произошла Катастрофа, была сходна с земной. На Тарлану тоже упали разделительные Барьеры, и вся поверхность оказалась разбита на Зоны, сообщение между которыми отсутствовало.
По словам Аввана, в отличие от Земли, Переходы в иные миры в виде Арок не появлялись на Тарлане лет сто с момента Катастрофы (год на планете примерно соответствовал земному). Вся техническая база цивилизации, раздробленной на куски, постепенно пришла в упадок. Самому Аввану, можно сказать, повезло: Зона, где он вырос, изначально имела хорошую индустриальную инфраструктуру, там остались три крупных города с мощной научно-технической базой, а самое главное, удачное сочетание залежей полезных ископаемых.
Конечно, тарлане в своё время прошли все те же трудности, что и земляне на начальном этапе, но Авван вырос в достаточно развитом обществе и получил вполне приличное образование. Переходы на Тарлане возникли примерно лет двадцать тому назад, и многие кинулись искать удачу в иных мирах, которые теперь стали относительно доступны. По словам Аввана, политический режим, установившийся в его Зоне, стал препятствовать оттоку населения через Арки, ибо это нарушало сложившееся внутреннее равновесие. Кроме того, быстро начались столкновения и даже боевые действия за обладание Переходами.
Сам Авван бежал через одну из Арок вскоре после их появления, и вот уже много лет странствовал по разным Зонам разных миров. В путешествиях ему приходилось сталкиваться с группами других тарлан, которые так же, как он, перемещались в поисках того, чем бы поживиться у иных цивилизаций.
Большинство таковых, правда, имели низкий технический уровень и интереса не представляли. Самым ценным из того, что тарлане сумели обнаружить, безусловно считалось некое оборудование таинственно исчезнувшей цивилизации, за которым как раз и шла самая настоящая охота. В основном охотились тарлане, но раз или два, если верить Аввану, наталкивались на представителей иных рас. Однако, в общем, можно было сделать заключение, что или уровень развития во всех мирах с разумной жизнью оказался существенно ниже, чем у тарлан, или же биологические формы этих разумных жителей не позволяли им долгое время автономно путешествовать в мирах, отличных от собственного. Тут Домашников сразу вспомнил «конфетницы», хотя те и являлись только машинами, но не могли длительно автономно функционировать в чужеродной окружающей среде.
Среди тарлан возникла организация, которая занималась контролем, а точнее, если называть вещи своими именами, отъёмом того, что находили разного рода одиночки вроде Аввана. Называлась она «Комитетом Безопасности». Однако группа не была мафиозным образованием, а являлась, по словам Аввана, некой структурой, которая якобы боролась за безопасность остатков цивилизации Тарланы, правда, весьма жёсткими методами.
То, что Авван прекрасно знал английский и сносно русский языки он объяснял тем, что часто бывал в уже открывшихся земных зонах (по его словам, Переходы открывались неравномерно, и какие-то Зоны стали доступны для тарлан раньше). Среди найденного оборудования были приборы, позволявшие быстро учить языки, правда, с некоторыми ограничениями: нагрузка на мозг не позволяла выучить за короткий срок слишком много.