"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— У бездны трона нет, а вот у высших демонов — есть. Быть повелителем мечтают многие, — заметил Янью. — Из тех, кто не понимает, что это больше проблема, чем удовольствие. Да ты же сам еще недавно считал, что твой брат замешан в заговоре именно ради того, чтобы остаться единственным наследником. Хотя Синтай с удовольствием спихнет этот геморрой на тебя, если только заикнешься о подобном желании.
— Мне было пятьдесят… а этому доисторическому едва ли меньше, чем отцу. — Я, если честно, слегка устыдился. Сейчас так буднично рассказал всем причину невиновности брата… почему же все эти годы в зоопарке я был уверен, что он участвовал в заговоре?
— Как будто у Тиньмо с возрастом логики прибавилось. По-моему, там чем старше, тем придурковатее, — буркнула под нами лисица. — Отставить разговоры! А-Инь, смотри, где он? Попробуй подтянуть гуцинь к себе.
Я поднял голову и огляделся. Да уж… если у мира и правда есть задница, то вот она, вокруг. И запах соответствующий: затхлость, плесень и… нет, даже думать не хочу о происхождении этого амбре.
— Воронка! — указал куда-то вперед дядя Юншен. — Гуй паршивый! — едва ли не впервые на моей памяти выругался он. — Очень большая. Я не уверен… что стоит подпускать детей близко.
— А вот воронка пахнет неплохо, — задумчиво пробормотал я, потянувшись к хаосу всем своим существом.
— Ага, одновременно освежающе и сладко. Что-то арбуза захотелось, — пробормотала вдруг Жень. — Холодненького… с шашлыком.
— Ащ-щ-щ! — Лисий хвост мелькнул и шлепнул сразу по нам обоим. — Придите в себя! Юншен, кажется, их затягивает. Уноси, мы тут сами как-нибудь…
— Еще чего! — Я встрепенулся и, пока никто не успел меня остановить, прыгнул с лисьей спины сразу подальше. — Вы не сможете! А я… Жень! Ну ты-то куда?!
— Туда. — Спрыгнувшая следом ненормальная девчонка махнула рукой в сторону черного веретена, бешено крутящегося в нескольких ли от нас. — Один не пойдешь. Нельзя. Я чувствую.
— Что ты чувствуешь, несчастье мое? — простонал я, безуспешно пытаясь вырвать руку из тонких, но цепких пальцев.
— Не дрыгайся, просто пойдем и заберем наш зоопарк. Дольше препираемся. — И сама потянула меня вперед.
— Давление все усиливается, — донесся напряженный голос императора. — Идите уже быстрее, раз такие умные и самостоятельные! Я долго не удержу щит!
— Хорошо, только ни в коем случае не выпускай из рук плавник, — решился я, со всех сторон обклеивая жену десятком талисманов. А затем, подхватив девушку за талию, пробежался и сиганул в воронку, на лету оборачиваясь косаткой. А то еще несколько секунд промедления — и точно бы оставил Тай Жень снаружи в теплых объятиях местной армии богов. Ну, попытался бы…
Хаос принял нас в свои глубины, закрутил и завертел в бурном водовороте холода и жара, твердости и мягкости, зловония и нежного аромата. Опалил нервы и заморозил чувства. Бешеный, яростный и ликующий крик огромной демонической косатки улетел в черноту, когда я нырнул в родную стихию, изо всех сил стремясь в самую глубину. И ощущая, как слегка сумасшедший смех моей женщины щекотными пузырьками колет шкуру. Страх за нее исчез, я чувствовал, что сейчас, когда мы вместе, хаос не причинит нам вреда.
Как же хорошо! Это как из душного маленького аквариума снова попасть в огромный океан. Бескрайние просторы твоей стихии, что льнет к тебе, как морские волны к телу кита.
Я снова издал торжествующий дельфиний крик и схватил зубами проплывающую мимо мелкую тварюшку, похожую на разноцветную каракатицу. М-м-м… действительно, арбуз и шашлык. Одновременно. Как же хочется остаться тут. Наверное.
Глава 46
Евгения:
Я никогда не была особенно суеверной, не увлекалась предчувствиями и прочей интуицией. Но теперь не иначе как в мозгу открылся клапан, и меня едва не снесло непонятно откуда взявшейся уверенностью: отпускать демона одного нельзя. Нельзя, и все!
Вполне возможно, что это никакая не интуиция, а всего лишь эгоистичный страх потерять его. Глупый и иррациональный. Мне было наплевать.
И оказалось, самым невероятным образом оказалось, что я права!
Потому что один он из этого бешеного водоворота восторга и свободы не вернулся бы. Я сама едва не растворилась в нем, позабыв и растеряв все, что делало меня человеком. Удержалась только потому, что со мной был мой ключ. Ключ от всего. От мира, от хаоса, от меня самой.
А раз я удержалась, то не отпустила и его.
«А-Инь! Возвращаемся!»
«Куда возвращаться? Зачем? Мы и так дома», — смеясь, ответила мне огромная косатка, разметав хвостом красочные брызги… чего-то.
«Нет, А-Инь! Мы должны вернуться. Нас ждут!»
«Смотри, какая вкусная штука! Хочешь? Попробуй эту лапку, ты сразу почувствуешь, как тебя переполняет ци!» — Кит-убийца сделал веселый кульбит, и мне на грудь прилетел кусочек разноцветной плоти странного существа. И действительно, пах он очень маняще. Аж слюнки потекли, несмотря на непонятную видовую идентификацию. Захотелось отцепиться от большого прохладного плавника и… Нет! Нет! Вот же Яоши! Я едва держусь, а эта зубастая морда провоцирует!
«Ага, спасибо… — едва выдавила я, отстраняясь от безумно вкусного запаха. — Возьмем ее с собой. И держи гуцинь, не отвлекайся. Вспоминай! Если мы сейчас не вернемся, все, кто там внутри, погибнут. Так нельзя, они ведь нам нужны».
Я, как никогда ясно, понимала и чувствовала, что взывать к морали и долгу бесполезно. Потому что и сама не очень сейчас понимала, что это такое, мораль и долг. Зато аргумент «нам это нужно» казался весомым.
«Зачем?» — В ментальном голосе демона скользнуло сомнение.
«Затем, что мы их любим. Они любят нас. От этого нам хорошо, даже лучше, чем здесь».
«Любим? — Сомнения и неуверенности стало больше. — Я люблю тебя. Ты здесь, со мной».
Дожила… Признание в любви и то не по-человечески. Хотя о чем я, ключик никогда не был человеком. Даже женой называет. Без всякой свадьбы. Может, провести церемонию прямо здесь? Там, впереди, такие красивые переливы и что-то похожее на радужный мост из синих и фиолетовых цветов.
Косатка уловила мои мысли и понеслась вдаль, пытаясь поймать диковинные соцветия и обсыпать ими меня. Да постой же! Что ж это такое! Еще немного — и от здравого смысла совсем ничего не останется!
«Я с тобой. Я тебя люблю. — И прижалась ближе к китовому плавнику, уперлась в него носом и закрыла глаза. Лишь бы не чувствовать этих запахов, не видеть этих красок. — Но мы любим и их тоже. Вспоминай, А-Инь! Там остался Янью, а в гуцине твой отец. А еще наши хаосята — мы же не бросим детей?»
«Детеныши? Наши? Нельзя бросать… но тут так хорошо… и они вполне самостоятельные… но детеныши… наши…»
«Дети важнее удовольствия, ты же понимаешь?»
Честно говоря, с каждой секундой я сама все меньше понимала, зачем нам возвращаться. Окружающее блаженство, пропитанное его любовью и ликованием, постепенно растворяло меня в себе, словно кусочек рафинада в горячем чае.
«Хорошо… — вздохнул окружающий хаос голосом ключика. — Но когда-нибудь мы ведь вернемся в это место? И останемся уже навсегда, да?»
«Обязательно», — пообещала я, даже не сомневаясь в своих словах.
«Тогда держись! Всплываем!»
Косатка резко изменила траекторию и ломанулась вертикально вверх, распуская вокруг себя вихрь из фиолетовых звездных пузырьков. Еще секунда, две, и нас подбросило в воздух, а окружающее разноцветное безумие резко сменилось непроглядной темнотой.
«Фу… после такого приятного места запах в бездне просто невыносим. Даже дышать тяжелее, и воздух давит», — заворчал Яоши, фонтаном выпуская из дыхала остатки былого разноцветья. Вышел веселенький такой фейерверк.
— А-Инь! — Хор голосов буквально оглушил, а ощущения чьих-то чужих рук оказались непривычно сильными и острыми. Как будто я давно отвыкла ощущать собственное тело. И в глазах лишь тьма. Накатила откуда-то. И голоса уже словно сквозь вату, искаженные и глухие.