"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Нам нужно вернуться в наш мир, – проигнорировав слова Тедо, сказал Сильвестор. – И ты знаешь, как это сделать.
Старый туземец хитро прищурился, выдерживая паузу.
– Ставить условия бессмысленно, верно? – спросил он наконец.
– Если понадобится, я получу эти знания помимо твоей воли, – сказал очкарик, и в этих словах чувствовалось такая сила, что самому Ромунду стало не по себе.
– Ясно, – удовлетворённо кивнул Тедо. – Но вам придётся сыграть роль в грядущем спектакле, и мой почин тут ни при чём.
– Есть препятствия? – нахмурился Сильвестор.
– Как минимум, два, – ответил карлик, наливая себе добавки. – Как вы знаете, этот мир является перемычкой между множеством реальностей и сущностей, в которых вы успели побывать.
– А можно без долгих прелюдий? – оборвал Тедо Сильвестор. Ромунд не мог узнать в этом человеке прежнего терпеливого и доброжелательного спутника.
– В принципе, да, – снова согласился Тедо. – Выход отсюда возможен только во время Унтанга.
– Как я и думал, – кивнул Сильвестор. – В этот момент через ваш мир проходит канал связи.
– Постойте. Вы говорите о том, что мы видели в лесу? – поинтересовался Ромунд.
– В лесу? – хлопнула глазами Эмми.
– Думаю, ты этого не видела, раз находилась в плену Войда, – поспешил пояснить Ромунд.
– Да, именно о том, что застало нас врасплох, и если бы не Игнок… – ответил Сильвестор. – Всё, что ты видел, Ромунд, это образы и явления других миров: существа, события, отдельные мысли. Всё тогда показалось настоящим безумием. Но сейчас я понимаю: у данного феномена имеются разумные основания. Есть какие-то причины или механизмы открытия канала?
– Боюсь, даже Сотворяющие не представляли себе истоки явления Унтанга, – несмотря на воспитанность и знания, Тедо не имел ничего против разговора с набитым ртом.
– И? – нетерпеливо спросил очкарик.
– Унтанга зачастую свершается сама, без каких-либо явных причин. Как мне кажется, в этот момент что-то происходит во Вселенной, и перемычка открывается.
– Не договариваешь, старик, – в голосе очкарика звучало недовольство.
– Ты не даёшь мне это сделать, – пожал плечами Тедо.
– Продолжай, – Сильвестор нарочито глубоко вздохнул.
– Но есть и другой момент. Унтанга свершается при активации двух артефактов. Сотворяющие звали их Десницами Зула. Правая и Левая десница, соединённые вместе, открывают перемычку и позволяют ориентировать в общем потоке сил и информации.
– С этого и надо было начинать! – воскликнул Сильвестор. – Ну и где эти артефакты?
– Я же говорил, что вам неизбежно придётся совершить предначертанное, – ухмыльнулся Тедо.
– Что именно? – вмешался Ромунд.
– Сущую ерунду в рамках вселенной, но весьма важное в рамках нашего хилого мирка. Дело в том, что Сотворяющие, в спешке покидая перемычку, передали Правую и Левую десницы во владение двух разных народов, тикмук и жигсов, наказав им строго охранять артефакты друг от друга. На этом и началась вражда.
– И соответственно, уходя, Сотворяющие "предсказали", что наступит день их возвращения, и народы объединятся. Верно? – лицо Сильвестора перекосила едкая усмешка..
– В общем, да. Пророчество так себе: больше политический ход. Сотворяющие наделили бывших рабов значимостью и регалиями, посеяв меж ними вражду, и тем самым обезопасив себя от других искателей Пути. А теперь, вернись они обратно, им ничего не стоит вернуть артефакты и помирить племена.
– Вот мы и вернулись, – самодовольно заявил Ромунд.
– Вы не Сотворяющие, – холодно заметил Тедо. Эти слова почему-то прозвучали для Ромунду обидно. А казалось бы: с чего? – По крайнем мере ты и твоя девушка.
Ромунд метнул быстрый взгляд на Сильвестора. Тот поймал его и улыбнулся.
– Думаю, у нас будет время всё обсудить, – сказал он. – Теперь нам надо наведаться к тикмук и жигсам? Надеюсь, артефакты хранятся у правящих племён?
– Идти ни к кому не придётся. Они сами идут друг к другу, – пожал плечами Тедо.
– В смысле? – в один голос спросили все.
– Жигсы пошли войной на тикмук. Сейчас все земли к стору отсюда объяты пламенем. Как ни странно, но интерес у этих тупых обезьян такой же, как у вас.
 
– Они решили попутешествовать по мирам? – удивился Ромунд.
– Нет, мальчик, их ведёт такой же. Человек, как ты и твоя девушка. Насколько показали мне духи, это тоже самка.
Тяжёлое молчание повисло в воздухе. Кто это мог быть? Неужели кто-то застрял в перемычке и решил. выбраться?
– Алиса… – вдруг прошептал Ромунд..
Эмми в ужасе посмотрела не него.
– Не может быть! – воскликнула она.
– Может, – качнул головой Сильвестор, коснувшись пятна на лице. – Тем более что мы встретили её среди миров.
Ромунд вспомнил бой в загадочном мирке мага-странника, и истошный женский вопль: "Предатель!"
– Тогда у нас серьёзные неприятности, – вздохнул Ромунд и принялся пощипывать себя за подбородок. Эта нервная привычка появилась у него недавно.
– Мы из них и не выбирались, – возразил Сильвестор, поправляя очки. – В последнее время для нас это стало нормой, о чём, в принципе, я не жалею. Так что с тикмук, Тедо?
– Война началась два варта назад, что составляет один трат. За это время жигсы могли преодолеть болота и пройти к холмам.
– Два варта?! – изумился Игнок. – Я ещё быть у тебя! Почему ты не говорить, мне, дядя?
– Точнее, друг, – снова проявил несдержанность Сильвестор и не обратил внимание на выпад Игнока.
– Основная масса тикмук живёт в Долине Духов, которая окружена высокими холмами с крутыми склонами. Если пройти эту естественную границу, то тикмук конец: они не умеют строить укреплений, в отличие от жигсов. А на открытой площади тикмук не устоять против больших обезьян в костяных доспехах. Духи сказали, что жигсы пока разоряют предгорья, но вскоре ваш враг снова призовёт их к порядку и поведёт к Пути Уго – перевалу, через который более удобно пройти в Долину. Через него тикмук проходят. Пройдут и жигсы. Здесь их встретят последние силы Долины.
– Значит, нам надо успеть добраться до Долины раньше жигсов и помочь тикмук отстоять свои земли.
– Может, проще проникнуть в лагерь обезьян и там сразится с Алисой, забрав у неё нужное? – предложил Ромунд, не желая принимать участия в местных разборках. Недавно он побывал на войне: сцены битвы при Кандуре до сих пор снятся.
– Вряд ли у неё артефакт. Она его получит только если совершит для народа жигсов нечто важное и почётное. Отобрать же силой его у жигсов она не сможет. Во-первых, где находится артефакт, знает только один из шаманов – самый главный и не такой уж слабый. Во-вторых, чтобы заставить его говорить, ей нужен шаман тикмук, поскольку раздельно эти два шамана защищены мощным, передающимся по родственной линии колдовством, запрещающим им говорить, а при попытке проникнуть в из разум смерть шаманов наступит мгновенно..
– То же самое и в нашем случае, – усмехнулся Сильвестор.
– Именно, – кивнул Тедо, и улыбнулся. – Победив жигсов, вы заслужите признание моего народа. А сами жигсы, будучи разбитыми, принесут вам дар, который вы попросите.
– Но сможет ли твой народ даже с нашей помощью отбиться от жигсов? – выразил сомнение Ромунд.
– Ничего точно сказать никогда нельзя, – развёл руками Тедо. Он как раз прикончил очередную миску с похлёбкой.
– Далеко ли Долина отсюда? – спросил Сильвестор. – Игнок сможет провести нас туда?
– Долина близко, – опередил порыв ученика Тедо. – Но туда я поведу вас сам. Мой ученик может что-нибудь напутать.
Игнок снова грустно поник.
– Тогда нужно быстро поспать и выдвигаться, – заявил Ромунд. – И не смотри на меня такими глазами, Сильвестор. Я и Эмми устали. Немного сна перед битвой не помешает.
– Это верно, – согласился Тедо. – Особенно после доброй еды.
.– Спасибо тебе за всё, – кивнул Сильвестор. – Мы отдохнём быстро. Прямо здесь, если не возражаешь.
– Мой дом – ваш дом, мастер.. – ответил Тедо, бросив на Сильвестора странный взгляд.