"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

***
Ромунда разбудил Хрюшик. Он возбуждённо хрюкал и тёрся влажным пятачком о щеку хозяина.
– Малыш, ещё чуть-чуть. – пробормотал Ромунд и почему-то испугался собственной мысли.
Открыв глаза, маг резко сел и осмотрелся. Игнок расположился радом и увлечённо жарил на костре что-то из припасов. Сильвестор сидел у выхода и внимательным взглядом изучал округу.
Подобрав довольного и мурлыкающего питомца на руки, Ромунд подполз к очкарику.
– Доброе утро, – сказал тот, не отрываясь от наблюдения. – Я думал, ты проспишь весь день.
– Доброе, – кивнул юноша и выглянул на улицу. И снова увиденное ошарашило его. Хрюшик невольно засвистел.
– Ты тоже помнишь смерчи и мракобесие, творившееся накануне? – усмехнулся Сильвестор. – Значит, не я один сумасшедший.
– Но как же? – побормотал Ромунд, с трудом пытаясь осознать происходящее. Всё, что вчера видел он и Сильвестор, все ужасы и катастрофы, терзавшие округу, исчезли без следа. Яркое и тёплое солнце заливало зеленеющую округу. Никаких следов произошедшего не было. Словно ночь прошла так же безмятежно, как и утро.
– Я пару часов пытаясь понять это.
– Унтанга никогда не оставлять следы, – вмешался Игнок. Сидящий на руках Хрюшик вдруг подпрыгнул и дёрнул карлика за ухо. Тот улыбнулся под довольное хрюканье малыша.
– Никогда? – изумился Сильвестор.
– Да. Идите есть. До Тедо осталось недалеко, – предложил Игнок и вновь утопал вглубь разрушенного дома.
Несмотря на удивление, Ромунд задерживаться не стал. Желудок настойчиво требовал еды.
Завтракали каким-то жёстким и воняющим тиной мясом. Спрашивать о природе этого лакомства Ромунд посчитал излишним. Другого не было, а для пищеварения лишние знания ни к чему.
Выбравшись из маленького склепа, путники несколько минут наслаждались тёплым солнцем. Утренним его было не назвать: Сильвестор уверял, что рассвет был давно.
– Расцвед? Ут…дро? – поворчал Игнок. – Не знать такого. Есть Унтанга и есть после Унтанга. Другого не придумать.
– Ясно, – сдался Сильвестор. – Не буду спорить. Короче, после Унтанга было давно.
– В принципе, особого значения это не имеет, – заметил Ромунд, наблюдая, как Хрюшик гоняется за летающими вокруг бабочками. – У этой дряни нет чёткого цикла, и появиться оно может в любой момент. Хоть через полчаса.
– Мудрый юноша, – заявил Игнок. – Дело говорить.
– Ладно, ладно! Консилиум старейшин, – рассмеялся Сильвестор и поправил сумку на плече. – Давайте выдвигаться. А то проболтаем до следующей Унтанги.
Местность загадочного мира на следующем отрезке пути преобразилась до неузнаваемости. Путники следовали вдоль неширокого русла реки, стекавшей с острых вершин голых холмов: лишь редкие копны мха и кустистой зелени покрывали их мощные серокаменные тела. Повсюду расцветала пышная яркая зелень: низкорослые деревья с широкими кронами плавно переходили в раскидистые кустарники и разноцветные бутоны цветов.
Речка была неглубокой и прозрачной: можно спокойно видеть дно и мелкую живность, плавающую в толще воды. Игнок клялся, что речка безопасна. По странным причинам никакие хищники не населяли её. Данное обстоятельство порадовало маленького Хрюшика, который с удовольствием по самое брюхо бегал в воде и плескался.
Однако красота быстро кончилась: вместе с поворотом русла реки ушли и красочные пейзажи. Игнок повёл людей через голые каменистые нагорья. Маленький питомец Ромунда при этом взгрустнул.
Холмистая местность постепенно перешла в непролазные джунгли. Через такие Ромунд вместе с Тринадцатым легионом продирался на войну. А затем и на Шестнадцатый вал.
– Стой! – едва успел крикнуть Игнок.
Но было поздно. Задумавшийся Ромунд оказался лицом к лицу с одним из обитателей здешних джунглей.
Это была огромная-преогромная тварь с невероятно большим телом, длинным шипастым хвостом и длинной шеей, заканчивавшейся приплюснутой мордой, которой существо напоминало ящерицу. Создание стояло на небольшой опушке и с удовольствием поедало листья с деревьев. Юноша стоял в трёх метрах от левой передней лапы рептилии – размером она была с рост юноши.
 
– Тише, не надо резких движений, – прошептал Сильвестор, бесшумно подобравшийся к Ромунду. – Держи Хрюшика крепче. Его чрезвычайная активность сейчас лишняя.
Малыш и сам всё понял. Спрятавшись в подсумок, он с интересом изучал обстановку оттуда.
– Теперь медленно-медленно двигаемся назад. Шаг за шагом. Без резких движений, – придерживая Ромунда за плечо, шептал очкарик.
Юноша в точности исполнял сказанное. Его тело было напряжено, как струна. По спине так липкий пот.
Исполин мерно жевал траву, и, казалось, не замечал пришельцев. Однако его нервно покачивающийся из стороны в сторону смертельно опасный хвост говорил об обратном. Тварь видела и слышала людей, но предпочитала трапезничать. Если мелкие букашки не решатся проявить агрессию, рептилия не нападёт.
– Очуметь, – пробормотал Сильвестор, когда путники отошли от опасного места и спрятались в кустах. – динозавр диплодок!
– Чего? – не понял Ромунд.
– Динозавр! Рептилия-переросток. Эти твари жили в моём прежнем мире за миллионы лет до появления людей. Считалось, что все погибли в ледниковый период.
– Я рад, что ты нашёл что-то родное в этом прекрасном создании. Но мне не хотелось бы встречаться с ним ещё раз, – отчеканил Ромунд.
– С ним ещё ничего. Это травоядное животное и нападает только для защиты. Нам повезло. Врагов в нас он не признал. Хуже будет, если здесь помимо диплодоков живут другие. Хищники. Игнок? Ты знал о существовании динозавров?
– Дино… забров? Не знать таких, – покачал головой туземец. – Мы звать их Замба! Большой и страшный.
– Почему ты не предупредил нас? – нахмурился Ромунд.
– Я думать, вы не бояться таких. Вы же Сотворяющие! – Игнок многозначительно поднял палец к небу.
– Бояться – свойство ума, – возразил Сильвестор. – Впредь предупреждай нас о таких вещах. Магия – всего лишь инструмент. Без знания ситуации от неё толку, как от дубинки.
– Я понять, – расстроился Игнок. Жалеть его никто не собирался. Даже Хрюшик – он вообще предпочёл не показываться из подсумка.
– Долго нам идти по джунглям?
– Сунм киотов, – ответил погрустневший карлик.
– Хорошо, – почему-то Сильвестору не понадобились уточнения величин данной единицы измерения. – Веди крайне внимательно и осторожно. Ромунд, активизируй магию. Возможно, придётся драться. А я думал, набьём тут дичи на обед…
Но решение об активизации щитов оказалось неверным. Магия влекла тварей джунглей, подобно свежему мясу. Первая встреча с ящерами-хищниками произошла через сто метров. Твари ходили на двух мощных ногах, и имели маленькие уродливые лапки спереди. Но двигаться с невероятной скоростью им это не мешало. Острые, как кинжалы, зубы сочились обильными слюнями.
Нападавших маги легко раскидали несколькими пульсарами. Досталось только Игноку, который зачем-то побежал в ужасе прочь. Если бы не быстрая реакция Ромунда и закрывший карлика магический щит, несмышлёный коротышка достался бы хищнику на обед.
За первой встречей последовала вторая. Затем третья. Алчущих людской крови рептилий становилось всё больше. Чародеям приходилось включать в арсенал всё новые и новые заклинания. Вскоре запылали деревья.
Когда горе-путешественники выбрались из джунглей в пожухлую степь, джунгли заполыхали лесным пожаром.
– Ну вот. Даже здесь человек умудрился уничтожить реликты, – пробурчал Даратас. Динозавры по странной причине не следовали за людьми в степь, предпочитая гибнуть в объятиях дыма и огня.
– Не боись, – возразил Игнок. – В джунглях много рек. Огонь далеко не пройдёт.
– Ты жалеешь этих тварей? – изумился запыхавшийся Ромунд. Пот сочился по его лицу.
– Тебе не понять, – отмахнулся Сильвестор. Очки его сверкнули на солнце.
– Что теперь, Игнок? – спросил Ромунд.