"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

Пройдя ремесленный квартал, пропахший дымом и грязью, маг вышел к району купцов. Шикарные многоэтажные усадьбы не замедлили обступить его со всех сторон. Когда-то в этом месте жила Люи. Здесь же, на Туриной улице, должен стоять мраморный особняк Франческо, проданный им за некоторое время до смерти.
Однако целью Даратаса были не воспоминания, а таверна «Слепой грош».
Это известное питейное заведение располагалось на главной площади города. Несмотря на удачное расположение, посетителей в «Слепом гроше» было немного: цены кошмарили простых обывателей, и последнее слово в названии таверны казалось издевательством. Но здесь можно было достать всё. Любое удовольствие – законное или незаконное. Что ж, Диор знал, что выбрать.
Отворив деревянную дверь с рисунком распахнутого кошелька, Даратас прошёл в предбанник заведения. В нос ударили запахи еды и выпивки. Хотя на дворе стоял день, таверна была полна посетителей: задорно играли музыканты, голосили мужчины и смеялись девушки.
Пройдя в шумную прокуренную залу, Даратас подошёл к барной стойке.
– Место есть? – спросил он у бородатого тучного человека.
– Смотря какое, – ответил тот.
– Сидячее, – нетерпеливо буркнул маг.
– Есть. Фатун! Проводи гостя за столик! – крикнул разливала какому-то мальчишке.
Тот шустро подбежал к Даратасу и предложил следовать за ним. Вскоре маг занял место в дальнем углу залы, и кружка пенящегося эля не замедлила оказаться в его руках.
Потихоньку потягивая напиток, маг внимательно рассматривал посетителей. В основном зажиточные купцы, пара магов и несколько рыцарей. Вокруг них порхали молоденькие красавицы, жаждущие найти своё будущее в похотливых руках богатых людей. На сцене задорно играли какие-то менестрели, наверняка, довольно известные в этих местах. Всё было как всегда. За исключением присутствия одного тёмного человека в глубоком капюшоне. Тот давно заметил Даратаса, и когда тот обратил на него внимание, чуть приподнял голову и сверкнул горящими глазами .
Даратас кивнул в ответ. Времени глава Ордена не терял.
Допив эль, Даратас поднялся из-за стола и направился к стойке.
– Меня интересует комната под номером 3456, – сказал он разливале.
– Она занята. Всегда занята, – ответил напрягшийся трактирщик.
– А мне кажется, нет, – усмехнулся Даратас, сверкнув молниями в глазах. Эффектная иллюзия.
– Ты что, меня за клоуна держишь? – взревел вдруг разливала, и об щиты мага разбилось мощное заклинание. Маг не удержался на ногах и влетел в ближайший столик. Однако в ту же секунду вскочил на ноги. Стоило ему взмахнуть рукой, и барную стойку вместе с трактирщиком объял огонь. Человек завопил, пытаясь сбить магическое пламя.
Посетители пришли в движение. Два подвыпивших рыцаря схватились было за клинки, но остались без доспехов, обратившихся в пыль, – Даратас не собирался вступать с ними в бой. У него неожиданно появились враги поинтереснее. Два мага в красных робах атаковали Даратаса синхронно: огненные стрелы и шары налетели на него, подобно майскому дождю. Чародеи, конечно, были не чета опытному волшебнику, но вдвоём они заставили его перейти к обороне. Даратас даже подумал покинуть залу и выйти на более удобный участок местности, но один из магов нелепо споткнулся об столик и потерял концентрацию. В следующие миг его голова покатилась по полу таверны, а второй превратился в прах.
Пока шёл магический поединок, завсегдатаи «Слепого гроша» с криками и кудахтаньем пытались спасти свои жизни. В запале боя чародея легко задели нескольких купцов, но лишних жертв удалось избежать. К концу сражения в таверне не осталось никого, кроме Даратаса и спокойно сидевшего за своим столиком Данфера.
– Стареешь, – едко усмехнулся глава Ордена и взмахнул рукой: горящая стойка вместе с трупом трактирщика погасла.
– Я несколько устал от полётов, – ответил Даратас. – Будем дальше сидеть, или пойдём в комнату?
– Скоро сюда прибегут рассерженные стражники, – заметил Данфер. – Поэтому не мешало бы поторопиться.
Нужный номер они нашли на третьем этаже таверны, в дальнем конце коридора. Дверь ничем не отличалась от других: простая деревянная, покрытая красным лаком. Только номерок слегка затёртый.
 
– Трактирщик сказал, что эта комната всегда занята, – пробормотал Даратас и дёрнул за ручку. Дверь была заперта. – Проклятье. Нужно было взять ключ.
– Не думаю, что она закрыта снаружи, – веско сказал Данфер.
Даратас внимательно посмотрел на главу Ордена. Тот дёрнул щекой и извлёк из кармана дверную ручку – копию той, что была на двери номера 3456.
– Я всё-таки нашёл её в тех развалинах. Быстрее, чем мой помощник. – пояснил Данфер.
– И где же она была?
– В доме одного из менял.
– Весьма беспечно со стороны Диора.
– Отнюдь, – не согласился вождь темных. – Хранить что-либо бессмысленно: если кому-то твоя вещь понадобиться, он найдёт её у тебя. Диор сделал гораздо умнее: толкнул кому-то странный артефакт, и тот пошёл гулять по миру. А что ей можно открыть, знал только создатель. Он нашёл бы артефакт в любой момент.
– И как это работает? – нахмурился Даратас.
– Подозреваю, что вот так, – сказал Данфер и приставил ручку к двери. Раздался резкий щелчок, и артефакт крепко сцепился с дверью. – Теперь, если дверь закрыта изнутри. то откроется против часовой стрелки.
– Звучит недурно, – лёгкая улыбка тронула губы мага.
Данфер повернул ручку. Дверь поддалась.
– Диор гениален до простоты, – проговорил Даратас.
С нижнего этажа донеслись топот и зычные команды – славные стражи Санпула ворвались в Слепой Грош вершить скорый суд над возмутителями спокойствия.
Даратас пнул ногой дверь, и она со скрипом открылась настежь. Так, на всякий случай, если у главы Ордена захочется быстренько закрыть дверь перед его носом.
Данфер гадко улыбнулся. Очевидно, похожие мысли блуждали в его голове.
– Заходим, – резко сказал Даратас и прошёл вперёд Данфера.
Когда дверь за спиной волшебника закрылась, он активировал щиты и обернулся к Данферу. В руке того лежал чёрный кинжал.
– Ну что, союзник, сразу решим вопросы? – улыбнулся глава темных..
– Я не прочь, – отозвался Даратас и в его руке загорелся маленький пульсар.
– Лучше взгляни на комнату. Она не так велика, чтобы принять битву.
– Предложения?
– Думаю, наш маленький альянс может пожить некоторое время, – сказал Данфер и убрал клинок под плащ.
– Договорились, – пульсар в руке Даратаса погас.
– Ты слышишь что-нибудь?
– В смысле?
– Ну, топот, крики, лязг оружия? – Данфер с любопытством приставил ухо к двери.
– Нет, – покачал головой маг.
– Так я и думал. – пробормотал глава Ордена и осмотрелся. Номер оказался крайне маленьким и неуютным: узкая кровать, приставленная к противоположной от входа стене. Шкаф, письменный комод, дряхлый столик с одной сломанной ножкой изодранное кресло. Ещё пара стопок книг. Обшитые грубыми досками стены. Всё.
– Что ты думал?
– Мы вне пространства и времени, – спокойно ответил Данфер. – Жаль, окон нет.
Даратас почесал подбородок.
– Мило. Вполне в духе Диора.
– Ты был на его знаменитой горе? – подмигнул Данфер..
– Именно. Впрочем, сейчас нас не интересуют особенности рабочего кабинета полубога. Что говорили твои источники об этом месте?
– «И где-то в обители Названного богом хранится древняя скрижаль», – нараспев произнёс Данфер. – Надеюсь, твой милый друг не будет против, если мы устроим небольшой обыск?
Оба мага принялись за поиски.
– Скрижали, значит, – задумчиво произнёс Даратас, разглядывая рабочий стол Диора. Тот был испещрён царапинами и замазан кляксами.
Данфер с интересом изучал содержание шкафа. В основном различные сосуды, обрывки пергаментов, кое-какие медицинские инструменты.
– Хлам. Одни хлам. – пробурчал Данфер и отшвырнул в угол ворох бесполезных бумаг. – Ничего найти нельзя.
– Нельзя? Или ты не можешь? – медленно проговорил Даратас и принялся перекладывать книги. Одну за другой. Вдруг маленький, ничем не привлекательный блокнот, выпал на пол и сам открылся. На странице. 6543. Яркими красными чернилами было написано: Старт. Проект 43-00/ПБ-Ан-X-e-LM. ANSvil.