"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)

– Такую бы штуку на пикничок, да? – сказал Даратас и улыбнулся впервые за несколько дней.
– Эх, ты всё шутишь, – посерьёзнев, пробормотала волшебница.
Даратас усмехнулся. В этой субстанции из опасного минерала ничего особенного нет. Так, лишь меняет временное ощущение реальности, и, кстати, ускоряет процесс старения. Дариана успела пожаловаться на пару новых морщин.
– Ты уверен, что все кусочки логической мозаики сошлись? – спросила волшебница. – Может, кто-то и ожидает подобных действий с твоей стороны?
– Конечно, ожидает! – воскликнул Даратас. – Ещё бы! Тот, кто руководит этой дрянью, просчитывает каждый шаг, и не удивлюсь, что он наблюдает за мной, несмотря на все щиты и экраны.
– Так какого чёрта ты это делаешь? – изумилась Дариана.
– Потому что только так я смогу открыть истину происходящего, – маг цокнул языком и повернулся всем корпусом к волшебнице. – Ты давно слушала ветер? Наблюдала небо? Чувствовала Эфирные Пути?
– Не так давно, а что?
– Значит, плохо работала! – хлопнув ладонями, заявил маг. – Неужели ты не замечаешь, что наступили времена, когда всё живое начало свой круг в водовороте событий?
– Великое Колесо?
– Ну, это очень аллегоричное определение. Скорее, Круговорот Судеб, о котором часто говорил Ткач. Во время Войны Сил он обронил фразу, будто ещё не настало время, но теперь… Теперь, моя дорогая, этот дряхлый мирок сотрясут события, коим суждено изменить жизнь каждого, порушить догмы, переписать законы и создать новых богов.
– Ха! Не преувеличиваешь ли ты? – ехидно скривив губы, сказала Дариана.
– Ммм, может, ты знаешь больше меня? – сощурив глаза, проговорил маг. У волшебницы вмиг отлила кровь от лица.
– Ты мне не доверяешь? – пробормотала она.
Даратас дёрнул подбородком и посмотрел в сторону, словно задумавшись, а затем заглянул прямо в глаза волшебнице, отчего она закусила губу.
– Нет, Дариана, я тебе не доверяю. Тёмная ты фигура в этой игре, – стальным голосом заявил маг.
– Поэтому ты не посвящаешь меня в суть своего плана?
– Именно. И больше того, милая, я буду вынужден уничтожить тебя в любой миг, как пойму, что ты не на нашей стороне. Без слов. Без предупреждений. Быстро и точно. Усекла?
– Это уж слишком! – фыркнула волшебница.
– Не думаю. Особенно если учесть, что эти зверюшки – часть твоей крови, пожертвованной Культу, – сказал Даратас, указав пальцем волшебнице на маленький шрам на правой руке, не исчезнувший после прикосновения жертвенного ножа.
Дариана, кусая губу, поникла головой.
– Во всяком случае, ты можешь доказать свою лояльность, истратив все силы на защиту войска. Здесь двенадцать тысяч мужчин, Дариана. Остальные – дети, женщины и немощные старики. Когда я уйду в иное измерение, и встречу то, о чём не ведаю, только ты останешься ответственной за целый народ. За дивный древний народ, хранивший спокойствие мира тысячелетия. Прими этот груз достойно, сильная женщина.
– Я сделаю всё, чтобы завоевать твоё доверие, о величайший из магов! – склонившись в поклоне, проговорила Дариана. Сначала магу показалось, что она издевается, но затем, посмотрев ей в лицо, он засомневался.
– Иди, готовься. Мне нужно чуть-чуть подумать, – пробормотал маг и отвернулся от девушки, рассматривая строящееся войско.
Дариана кивнула головой и тихо сошла с помоста.
Даратас потёр руки, словно мастер перед работой, посмотрел по сторонам и достал заветные шарики из кармана. Каждый стал тёплым. Привычный холод в руках исчез, уступив место приятному теплу. Что ж, видно, он не ошибся, и Семена начинают просыпаться. Вообще, если действовать по совести, то надо собрать целый консилиум учёных и представить им на обозрение одну из загадок мира, способную вот-вот раскрыться! Но… К сожалению, такой возможности нет, и Даратас станет эгоистом, и сам вкусит истину. Однако осталось узнать, что делать с ними, когда оживут их древние силы. Ведь нет ни инструкции, ни мелких очерков о том, как они действуют. Быть может, они вообще не приводились в действие.
Маг опустился на колени, и, положив шарики перед собой, принялся читать заклятия поиска, обнаружения, исследования, идентификации. Каждое было направлено на изучение той или иной стороны предмета: его магических свойств, сил, потоков, связующих с реальностью, Работа достаточно кропотливая, но до безумия интересная, но не в этом случае.
 
Маг битый час пытался выяснить хоть что-то, но ничего не получалось. Как и в прежние разы, когда Семена оставались холодными, ни один из способов изучения не дал результатов! Предмет идентифицировался как минерал, причём неизвестного Даратасу происхождения. Судя по известным молекулярным соединениям, ничего подобного в мире не существовало. Да и не могло существовать.
– Проклятье! – выругался маг, и, взяв, шарики с каменного пола, сунул в карман.
Что с ними делать, Даратас ума не мог приложить! И, хоть убей, что-то внутри подсказывало, что этим Семенам суждено сыграть очень важную роль в заварившейся каше.
Интересно, что на этот счёт думают Великие?
Даратас взял посох де Орко в руки, и, не спеша, потянулся к силе, проводя её потоки через посох и устремляясь к граням реальности. Различные шаманы идут по более сложному пути, но Ткач в своё время обучил Даратаса быстрому способу ментального трансферанса, способного провести мага в жилище духов, где он может задать нужные вопросы. Но лишь раз в десять лет. Почему? Ткач не объяснил. Пробурчал что-то неясное насчёт фаз мироздания, а Даратас как-то не очень оценил полученные знания, особенно после не самого приятного разговора с Великими. Говорят одними загадками и очень пренебрежительно оценивают способность смертных мыслить. Но сейчас любая подсказка будет на вес золота.
Это было похоже на путешествие по закрученному до невозможности лабиринту. Даратас ощущал себя сидящим на холодном камне, но его сознание неслось где-то в иных измерениях. И вокруг свет… тьма… Свет. Тьма. Через какое-то время закружилась голова. Магу стало не по себе, но краткий миг – и Даратас оказался в объятом светом мире, где нет ни теней, ни очертаний, ни фигур. Нет ничего, кроме льющегося со всех сторон света.
« Говори смертный», – прозвучал голос, оглушивший мага.
– Я Даратас, человек. Пришёл просить ответа.
Как обычно, у тебя есть право на три вопроса. Думай и задавай. 
– Как пользоваться Семенами Судьбы?
« Пользоваться ими невозможно. Они сами начнут действовать, когда придёт время.»
То же самое. Ну, значит, и правда штучки эти живут по своей воле.
– Как мне победить моего врага?
Сразись с тем, что есть сердце его, ум его, душа его. Только так сможешь победить нечто, что пришло в мир. Увы, мы бессильны. Мы только наблюдатели. 
«Мир рушится, смертный. Всё, что ты знал, обречено на скорую гибель. Сражайся, пока есть силы. Пускай вера в победу медленно умирает в твоём сердце, но остаётся надежда. Если эльфы не сдержат врага – весь мир содрогнётся.» 
– Что есть сердце, ум и душа врага моего, о Великие?
Неизвестно, –последовал ответ, и свет померк. Всё вокруг закружилось, завертелось, и маг очнулся на помосте, лёжа на шершавом холодном камне.
Ничего себе! Неизвестно! Вот это да!
Даратас почесал затылок в недоумении. Чтобы Великие что-нибудь не знали? Ну, это нечто из ряда вон выходящее…
Ум, сердце и душа… Ну, если учитывать, что Великие любят выворачивать правду наизнанку, то это может быть что угодно. Может, просто метафорические высказывания. Хотя вот ум. Есть вероятность, что это нечто разумное, но, опять же, нет уверенности, что это нечто имеет плоть и его можно уничтожить. Но Великие сказали: уничтожь, смертный. Значит, это под силу ему, человеку. Значит это нечто имеет свой аватар. К тому же, душа. Что ж, остаётся надеяться, что неизвестный враг не есть живое воплощении Творца, пришедшего вершить свой Суд, как утверждается во всех книгах богословов.