"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Лай-то’Сатерас! – прохрипел Данила, бросая щепотку порошка на раненное плечо. В следующий миг его накрыло зеленоватое свечение магии, холод и огонь слились в одном приступе боли, а затем болт выпал из плеча. Рана тут же зарубцевалась. Однако расход жизненных сил был велик. Голова кружилась от слабости.
Данила с трудом выглянул из-за укрытия.
Рены медленно пробирались по ходам лабиринта, загоняя Яра к обрыву. Мальчишка отстреливался, как мог, но его болты летели мимо. Истратив снаряды, юноша бросил бесполезное оружие в одного из врагов (и, кстати, попал), и, скрывшись в одном из ответвлений, стал ждать.
Данила, какого ты бездействуешь? – донеслись до сознания охотника слова Яра по каналу трансферанса.
Я был ранен… Мало сил…
Данила прицелился и выстрелил в ближайшего к Яру врага, однако в таком состоянии промахнулся. Болт выбил осколки из камня в нескольких сантиметрах от нападавшего. Тут же в Данилу полетели ответные снаряды, и он лишь чудом смог спастись, успев вжаться в камень.
Теперь ему и высунуться не дадут. Позицию необходимо срочно менять. Данила слегка поднял голову, как два или три болта свистнули мимо. Не шевельнуться!
Охотник стал подумывать о близкой смерти, как вдруг вся гряда затряслась. Камни начали трескаться, и пара небольших булыжников угодила в самого охотника – благо добротная кираса спасла от неминуемого раздробления рёбер.
Внизу раздались крики и непонятный рокот. Будто кто-то прочищал горло.
– Что за новая напасть? – пробормотал Данила, медленно выглядывая из-за укрытия.
Такого за долгий боевой путь он не видел. Внизу, там где некогда были валуны, образующие лабиринт, стояло огромное существо, примерно в семь с половиной метров, полностью сложенное из камней, хрустящих во время движений. Голем – вроде так называлось подобное существо в различных старинных манускриптах. Именно оно издавало странный монотонный рокот, размахивая ручищами (или обрубками без кистей) в разные стороны, круша многострадальную гряду и швыряя камни в удиравших врагов. Наступающие доселе рены бежали со всех ног, уворачиваясь от снарядов голема. Поначалу у них неплохо получалось, но одному из них не повезло. Зацепившись ногой, рен упал на колено, и огромный камушек угодил ему прямо в спину, унеся тело за собой и впечатав в скалу.
Рены постарались взять с собой двух раненых, коих не успели подлечить, но одному голову снесло камнем, а другого вместе со спасителем расплющило по гряде.
– Скорее, уходим, – оторвав Данилу от созерцания ужасной картины, сказал Яр. На его кисти горели четыре изумруда магических колец стихии земли. – Я смог вызвать голема. Но не смогу им управлять. Скорее!
Яр помог почти обессиленному Даниле встать, и, увлекая за собой, побежал вниз по склону, стараясь миновать голема как можно скорее и найти безопасный выход к земле. Пара камней устремилось им вслед, но, к счастью, оба прошли мимо.
Вскоре воины достигли земли и бежали к ближайшей роще, чтобы скрыться от вездесущих врагов и немного отдохнут.… Силы были на исходе.
* * *Лёгкий морской бриз обдувал грубое лицо гроссмастера. В этих краях утро всегда полно чудодейственной свежести, наполняющей сердце вдохновением! Наверное, неспроста север так богат талантливыми художниками, искусными архитекторами и страстными поэтами. Что ж, секретов никто не открывает, но Иридан готов поспорить на половину своей казны, что многие прекрасные творения искусства созданы именно утром. Или, по крайней мере, великие мысли и идеи просыпались в хозяине вместе с первыми лучами солнца, коснувшимися глаз.
Главнокомандующий северной группы войск Ренессанса прогуливался вдоль обожжённых стен Шипстоуна, крепко обдумывая предстоящие грандиозные события. Кстати, вышеназванный ранг ему присвоили сразу после взятия Шипстоуна и устранения Серой Лиги. Иридан улыбнулся: какая щедрость со стороны многоуважаемых сеньоров! Поверить невозможно! Небось, сидят сейчас в замке, да ногти грызут в бессильной злобе, ведь авторитет гроссмастера сейчас куда выше, чем их.
Сильный порыв ветра задрал расстёгнутую рубаху и закрыл Иридану лицо. Гроссмастер отмахнулся, заправил рубашку в незамысловатые солдатские штаны и продолжил обход города. Ничто, стихия не сможет помешать ему в осуществлении всех планов.
Последние пожары потухли сегодня утром. Теперь Шипстоун представлял собой груду обгоревших обломков и кучу мусора, вперемешку с человеческими трупами. Сейчас специальные команды сжигали мертвецов, дабы предупредить возможное возникновение заразы. По опыту прошлых войн, за чистотой старались следить, отлично помня, как на юге Гипериона, после войны Трёх Кланов, свирепствовала страшная чума. Поэтому всех убитых воинов Серой Лиги предали немедленному огню, дабы они не портили никому жизнь. Конечно, стоило бы их похоронить по-божески, ведь храбрые бойцы сражались наравне с войсками Ренессанса и Реньюна, но… увы, тогда как-то не подумали. Гроссмастер был занят пафосной церемонией казни части захваченного в плен Патриархата, и не шибко беспокоился о несчастных. Да и вообще идея устранения Серой Лиги была задумана как что-то неожиданное и экспрессивное. Пара диверсантов, облачённых в амуницию серых, начала драку в стане войск Ренессанса, к ним подключились те, кого они успели навербовать. Получилась свалка. Диверсанты с горсткой воинов рванули к общей добыче, инсценируя попытку грабежа. Это дело сильно расстроило иных воинов, и те принялись крошить магиков, да немногочисленных бойцов Серы… Бывшие союзники превратились во врагов, и были перебиты разъярёнными солдатами Ренессанса. Великий Антренасеко сложил целую гору врагов, прежде чем с проклятиями испустил дух. Гроссмастер остановился и окинул взглядом лагерь. Множество палаток раскинулось на равнине перед поверженным городом. Тысячи четыре, не менее. Правда, часть войска отошла к гарнизонам Ариса и Латора. Часть выступила прощупать границы здешних мелких кланов, дабы оценить силы для предстоящего покорения, но здесь оставался достаточно мощный кулак, способный повергнуть любого. Впрочем, с мелкими врагами можно и обождать, а вот обеспечить публику для триумфа не мешало бы.
Через несколько часов сюда должны явиться сеньоры, чтобы торжественно получить ключи от двух замков и самого города ныне мёртвой Святой Инквизиции, а также перенять жезл Серой Лиги из недавно захваченного Туанода, засвидетельствовав тем самым окончательное поражение серого клана. Гарнизон последней крепости взяли врасплох, как только с Серыми было покончено здесь.
Иридан, сияя улыбкой, провёл рукой по небритой щеке. Два клана одним ударом… И кто там говорил про каких-то тварей под названием зайцы?
Теперь осталось разобраться с верхушкой клана и взять в руки полную власть. Вот тогда-то Ренессанс войдёт в настоящую струю расцвета! Следующим ударом будет уничтожение здешних кланов – карликов, а затем Бангвиль. Хотя, конечно, стоит разобраться с остатками приверженцев былых порядков Инквизиции, что сбежали сейчас к простофилям из Остермана, да разбить выдвинувшуюся «помощь» клана Нейтралз, если, правда, они сами не поймут бессмысленность своей затеи и не повернут назад, к Айонату. Хотя это пока планы… планы…
Иридан, –раздался голос по каналу трансферанса.
Данфер, ты?
Да, Иридан. Что с нашим делом?
Он в силе, конечно. Все генералы подкуплены?
Не сомневайся. Все завели своих бойцов в гарнизоны и готовы признать нового правителя!
Хорошо. Слухи о возможном заговоре сеньоров против меня уже распущены. Войско находится в возбуждении и ждёт поворота событий. К вечеру прибудут сеньоры, и ночью всё решится.
Прекрасно, Иридан! Да хранит тебя Тьма!
Постой! Мне нужно тело.
Да, мой слуга предоставит раба.
Хорошо! До встречи!
Тьма тебе в помощь!
Связь оборвалась.
Иридан немного подёргал себя за подбородок, обдумывая разговор, и решительным шагом направился к лагерю. Надо приготовиться.