"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Ну что ты стонешь, дурак? – злился Кельвин. – Терагратолько начал разминаться! Встань и не хнычь! Тёмный маг, тоже мне!
Человек стал медленно подниматься. Разогнуться у него получилось с трудом. Признаться, Даратасу было очень жаль несчастного. Уж кто-кто, а тёмные эльфы безгранично жестоки к врагам.
– Ну, – буркнул маг, когда человек поднялся. – Зовут тебя как?
– Алексей, – запинаясь, проговорил тот.
– Хорошо, Алексей, ты ведь из Ордена? Тёмный Инквизитор, то бишь? – уже спокойно спросил царь.
– Да, – пробормотал человек.
– Будешь говорить правду? – прищурившись, спросил царь.
– Без колебаний, – прозвучал ответ.
– Ещё бы, – усмехнулся Ткач. Человек грустно посмотрел в его сторону и вздрогнул: сегодня точно день его кошмаров.
– Приступай, – бросил эльф и человек начал свой сказ.
Говорил он долго, стараясь не упускать ни одной детали и ни в коем случае не врать и не кривить душой. Вокруг него сидели сильные маги, и лгать в их присутствии не имело смысла.
Когда он закончил, эльф громко фыркнул и сказал:
– Врёт, зараза! Звать терагра!
– Нет! – закричал Алексей и упал на колени. – Прошу!
– Молчать! – прорычал Кельвин.
– Господин, я сказал правду! Прошу, нет! – сквозь слёзы просил малефик.
– Он не врёт, Кельвин, – сказал Ткач. – Я внимательно следил за его памятью. Он сказал правду.
– Ну, если Ткач сказал, – внезапно успокоившись, проговорил эльф.
– Что вы сделаете со мной? – просипел Алексей.
– Да голову тебе отрежем, и в канаву – зачем ты нам? – прямо ответил эльф.
Пленник взвыл.
– Постой, Кельвин, не торопись. Лишать жизни всегда просто. В связи с последними событиями, этот человек может нам пригодиться, – тронув эльфа за руку, сказал Даратас.
Эльф недовольно посмотрел на мага, потом цокнул языком, помычал с минуту, а затем вяло пробурчал заклятие, и малефик исчез.
– Таким образом, все нити ведут к Культу, – проговорил Даратас. – Хотя этот приспешник и шёл только за исполнением своей… религиозной миссии, но Культ мог вполне не договаривать Ордену.
– Сомневаюсь, что Культ принимал какое-либо участие в санкционировании операции служителя Ордена, – перебил мага Ткач. – Вполне обычная процедура. А что с Источником? Произошли какие-либо изменения?
– Несомненно, – ответил Кельвин. – Источник заволновался и забурлил. Наши маги отмечают безумный всплеск активности. Твари оживились, постоянно приходят сведения о появлении всё новых и новых диковинных существ. Я послал красную стрелу во все Дома. В настоящий момент к Источнику стянуто около двадцати пяти тысяч собратьев и около десяти тысяч на подходе. Боюсь, Источник готовится извергнуть наружу нечто ужасное.
Даратас закусил губу. Он привык верить предчувствиям старого царя.
– И что же такое Источник? – вдруг встряла Дариана. – Неужели его природа так непостоянна, что предсказать его поведение невозможно?
– Увы, милая леди, даже я здесь бессилен, – ставя жирную точку в каких-либо демагогиях на данный счёт, сказал Ткач. Уж если полубогу это не под силу… – Возможно, Диор и его народ могли бы поведать нам многое об Источнике, но увы.
– Значит то, что пришло извне, агрессивно, – сказал Даратас. – Но если одна, причём малая часть, ушла к Источнику, то вторая и самая мощная – на Харон.
– … к Культу… – закончила за мага Дариана.
– Вот, кстати, демон, – начал было царь, но тут вдруг в саду появился эльф-страж, и, уперев древко красты в землю, упал на колени. Глаза его были плотно закрыты: видимо, он находился в состоянии нестабильного Бу’эфера.
– Мой царь! – надрываясь, крикнул воин. Говорил он на людском наречии, стараясь по этикету не обидеть гостей.
– Как ты смеешь врываться в мои покои? – взревел Кельвин. В такие моменты он будто прибавлял в росте и мощи тела.
– Мой повелитель, не браните своего верного слугу, ибо я принёс слёзы Тиры! – прокричал воин. Слёзы Тиры – достаточно условный перевод с эльфийского, означающий что-то вроде прямого и срочного обращения народа к царю.
– Что стряслось? – в секунду сменив гнев на озабоченность, спросил царь.
– Источник… Жрицы говорят, пришло время Унбаты! – последнее слово насколько помнил Даратас значило час Страшного Суда.
Царь вскочил с места, и, обернувшись к Даратасу, проговорил:
– Пора тряхнуть костями, друг мой! Враг у ворот.
Образ Бу’эферапринял вид большого Тронного зала с рядами бесконечных колонн, подпирающих каменный свод. Сквозь огромные арочные окна лениво и вязко лился дневной солнечный свет, лоснясь по мраморному полу и колоннам, переходя к золотому трону, увенчанному головой ящера, и распространяясь дальше по периметру бесконечного зала. Интересно, что средь колонн можно шествовать до конца жизни, так и не найдя выхода. Это необычное свойство относилось ко всем эскизам Бу’эфера. Однако Кельвин каким-то образом сумел зафиксировать виденный им однажды образ и теперь разместил здесь свой магический арсенал. Почему именно этот зал из тысячи ему подобных? Наверное, на этот вопрос и сам Кельвин толком не мог ответить. Особой функциональности в этом помещении не было, да и по пышности можно найти десяток других залов получше. Запало в сердце что-то, и щипцами не вырвать. Веления души не всегда подвержены объяснениям разума.
Особенно долго собираться не пришлось. Даратас был в полной боевой готовности, и, задумчиво облокотившись на одну из колонн, спокойно ждал, пока эльфийский царь наденет на себя необходимые магические вещи.
После сообщения гонца Дариана быстро исчезла, а затем появилась вновь, использовав телепортацию. Особенно не заморачиваясь, девушка накинула на себя узкую, обтягивающую зелёную робу с накрахмаленным воротничком, лёгкие кольчужные поножи и кожаные сапоги. За поясом у девушки покоилась чёрная волшебная палочка. Именно на ней Даратас сконцентрировал внимание.
– Реквизит из очень глубоких подземелий, – пояснила Дариана. Маг не стал уточнять особые свойства данного предмета. Сейчас это ни к чему. Пускай она была в далёком прошлом союзницей врага, но теперь она с ними. Что будет дальше – покажет время.
Ткач (или составные части его тела) невозмутимо стоял неподалёку и о чём-то усиленно размышлял. Ему-то никаких магических «штуковин», как он любил выражаться, не надо было.
– Ну, всё, я готов, – простодушно сказал эльфийский царь, подойдя к Даратасу в сопровождении двух стражей. В отношении со старыми друзьями он не выносил пафоса, и лишь изредка и нехотя соблюдал некоторые ритуалы. На нём сияла красная мантия, покрытая золотыми рунами, а на ногах и руках блестели мифриловые доспехи. Никакого магического оружия он не нёс с собой, предпочитая сражаться, как он выражался, «голыми руками».
Никто никаких порошков брать с собой не стал. Сегодня в подземельях будет бушевать магия Высших Порядков.
– Мой царь, – подала вдруг голос Дариана. – А что представляет собой наше войско?
Эльф удивлённо посмотрел на девушку, а затем, пожав плечами, ответил:
– В основном тяжёлая пехота и полки лучников. Есть несколько отрядов наездников на ящерах. Также имеются и волшебницы от Храма Тиры. Ну и некоторые дрессированные твари глубин. Вполне стандартно, конечно, но уж поверь, моя дорогая, наша армия превосходит любую людскую по умениям и численности. Если б нам нужна была поверхность, то вам, людям, пришлось бы несладко. Дети Тиры, в отличие от мягкотелых лесных родственничков, не сдаются никогда!
Даратас недовольно поморщился. Уж очень эльфы любят превознести себя над людским племенем. Правда, в данном случае эльфийский царь полностью прав.
– Ткач, будь добор, перенеси нас в ставку, – попросил Кельвин.
Части тела развернулись ко всем собравшимся, и, подойдя поближе, что-то неразборчиво пробурчали. В нынешнем положении Ткач вызывал только усмешку, однако его силы были чудовищно велики, и такая сложная магия, как телепортация, давалась ему как самый обычный огненный шарик.