"Фантастика 2023-75". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
– Ну и что же нам делать? – зевнув, спросил Эльот.
– Сначала – немного поспать, по крайней мере, нам с тобой – ты уже зеваешь. У меня, кстати, мозги работают неплохо во сне, и часто спросонья приходят интересные мысли. Немного поспим, а Монра с остальными пусть пока наблюдают. Я думаю, что шаровики ещё довольно долго будут шарить по каравану. Так что пусть ребята пока постоят на стрёме, а мы с тобой поспим. Только, Монра, у меня к тебе персональная просьба: следи за Нимратом. – Лис немного понизил голос. – Большим умом он явно не обезображен и может выкинуть какую-нибудь глупость. Пусть никуда не высовывается из пещеры. А грекам я всё объясню, они люди проверенные.
– Всё-таки, что у тебя на уме? – не унималась Монра.
Лис поднял руки к небу:
– О, женщины, везде вы одинаковы в своём нетерпении! Ладно, в двух словах: шаровики осмотрят караван и, естественно, никого там не найдут. После чего, безусловно, прикажут индейцам следить, не попадётся ли им кто-то, похожий на нас. Как шаровики будут узнавать об этом – не знаю. Может быть, прилетят к ишту-хо ещё несколько раз в ближайшее время. Да они их наверняка могут просто ещё раз встретить, ведь они будут прочёсывать этот район. Поэтому вот что нам нужно…
Лис сделал эффектную паузу и по очереди посмотрел на слушавших его Творцов:
– Нам нужно вступить в контакт с индейцами, пока шаровиков нет поблизости, убедить племя двинуться в нужном нам направлении и спрятаться до поры до времени в караване!
У Эльота расширились глаза, он переглянулся с Монрой.
– Ты с ума сошёл! Они нас выдадут шаровикам!
– Вот только не индейцы! – Лис помотал в воздухе указательным пальцем. – Шаровики оскорбили их достоинство, унизили воинов на глазах их жён и детей. Индейцы их уже ненавидят, и шаровики теперь их заклятые враги, не сомневайтесь. А враги шаровиков автоматически становятся друзьями индейцев, заметьте.
– Неужели ты думаешь, что им можно доверять? – спросила Монра.
Лис сделал успокаивающий жест:
– В чём-то нельзя, а в таком вопросе можно. Вот убедить их изменить направление миграции будет трудно, но это уж моя забота. Я постараюсь что-нибудь придумать.
Глава 12
Лису удалось поспать даже более двух часов, прежде чем его разбудил Диаскен. Лис сел и потянулся, посмотрев вокруг. Эльот спал, свернувшись калачиком на подстилке из травы, а Нимрат, похоже, и не вставал.
Лис потёр глаза и внимательно посмотрел на Нимрата: в Творце не было ничего от представителя сверхцивилизации. Сейчас он лежал на спине и похрапывал, голова свесилась набок, из полуоткрытого рта тоненькой струйкой поблескивала слюна. «Господи», подумал Лис, «неужели это владелец собственного мира, человек, проживший не одну тысячу лет?» Лис покачал головой и усмехнулся, поднимаясь на ноги.
Скаридис сидел на корточках у входа в пещеру.
– Где женщина? – спросил Лис.
Грек объяснил, что Монра наблюдает снаружи. Гравилёты шаровиков покинули караван и двинулись в разных направлениях: один полетел вдоль реки вверх по течению, а другой взял курс в открытую прерию. Похоже, шаровики демонстрировали педантичную приверженность принятому плану и продолжали выдерживать заранее намеченные направления поиска, несмотря на некоторые неожиданные события, например в виде появления индейского каравана.
Лис взял флягу с водой, прополоскал рот и плеснул немного на лицо.
– Давай полью, – предложил Диаскен.
Лис благодарно кивнул.
– Ну что, друзья мои, – сказал он, смахивая воду с лица и обращаясь к обоим грекам, – втравил я вас в историю?
Диаскен вздохнул и развёл руками. Скаридис посмотрел на компаньона покойного хозяина, потом на Лиса и опустил глаза.
– Вижу, вам всё это надоело, – продолжал Лис. – Вы столько пережили за последние пару дней и увидели такое, чего никогда и не видели. Вы чуть не лишились жизней, а ты, дружище, потерял дом и всё нажитое, да и Тарлана уже не вернёшь. Я обещал, что я возмещу тебе все расходы, и ты меня знаешь, Диаскен – я никогда не давал пустых обещаний. Но вот тому же Тарлану я уже ничем помочь не могу. Сейчас я честно скажу: я и тебе не могу обещать ничего. Дело затягивается на неопределённое время, и нет гарантии выбраться из этой переделки живыми. Поэтому я хотел бы поговорить с тобой, Диаскен, вот о чём…
Лис достал заветный мешочек и высыпал в ладонь Диаскену большую часть алмазов, изумрудов и разных прочих самоцветов. Диаскен вытаращил глаза.
– Получи на возмещение убытков. Что-нибудь дай юноше, который доказал преданность тебе и своему хозяину, бедняге Тарлану. – Лис кивнул на Скаридиса и невесело улыбнулся. – Надеюсь, твои материальные потери я компенсировал.
Диаскен прижал свободную ладонь к груди:
– Клянусь Творцом и богами, Лис, ты даёшь мне намного больше, чем стоили мой дом и все товары в наших с Тарланом кладовых.
– Но ты же должен получить какую-то прибыль, а не просто компенсировать потери! – засмеялся Лис. – Бери, камни твои.
Диаскен посмотрел на драгоценности в руке и снова на Лиса.
– Я знаю тебя много лет, Лис, ты мой друг, но всегда оставался загадкой для меня. Ты неожиданно исчезал, и никто тебя не видел много месяцев, а потом ты так же неожиданно появлялся. Если ты помнишь, я как-то раз попытался расспросить тебя, но ты отшутился, и я решил не вести с тобой таких разговоров. В конце концов, у каждого человека есть укромный уголок в душе, и коли этот человек – настоящий друг, то нет смысла лезть в его душу туда, куда он тебя не хочет почему-то пускать. Но сейчас я стал уже сомневаться, а человек ли ты? Ты сейчас даёшь мне такое богатство, которое есть у немногих людей в нашем городе. Ты общаешься с незнакомцами, владеющими чудесным оружием и говорящими на божественном языке, убиваешь демонов в человеческом обличии, ты знаешь то, чего не знает никто в нашем мире. И я хочу спросить тебя – ты человек или ты существо из другого мира? Может быть, ты из свиты Творца, или сам Творец, странствующий среди людей? Говорят, что когда-то так и было…
Лис посмотрел на грека с улыбкой и положил руку ему на плечо:
– Уверяю тебя, я самый обычный человек. Но в одном ты прав я действительно не из этого мира, хотя все мы родственники. Даже с ними. – Лис кивнул на спящих Творцов. – А уж с вами мы практически братья: ваших предков много веков тому назад привели сюда из моего мира – впрочем, вы и сами это знаете. Я мог бы долго и много рассказывать вам, друзья мои, но сейчас нет времени. Пока запомните одно: нет никаких богов, есть люди и только люди. Они, – Лис снова кивнул на лежавших на полу Эльота и Нимрата, – тоже люди. Одни люди знают больше, чем другие и владеют более сложным оружием и вещами. Это примерно так же, как в вашем мире есть богатые люди и люди бедные, вы, например, строите каменные дома, а индейцы живут в вигвамах из шкур. Так и люди разным миров – кто богаче, кто беднее знаниями, но они остаются людьми. Вам непросто мне поверить, но говорю ещё раз: это так. А сейчас для нас самое главное, что есть враги, охотящиеся за мной и за этими людьми. Вот враги эти совсем не люди, хотя пребывают в человеческом обличии и являются порождением людей.
Лис, насколько было возможно, доступно рассказал грекам про шаровиков и Творцов, про Дворец за непроходимыми Безвоздушными горами и про возможности перехода между гранями этого мира и другими мирами.
– Я хочу, чтобы вы поняли: враги, преследующие нас, в общем-то, непосредственно не грозят вам. Во всяком случае – пока, а может быть и вообще вам не грозят. Шаровики, похоже, хотят попасть в мой мир, на Землю. Для этого им нужен я, а Творцов они ненавидят и преследуют скорее из принципа, хотя Творцам от этого, конечно же, не легче.
– А зачем шаровикам твой мир, мир из которого когда-то ушли наши предки? – спросил Диаскен.
Лис пожал плечами:
– Я пока точно не знаю сам. Может быть, у шаровиков там есть друзья и союзники, с которыми они хотят соединиться. Если такое случится, людям моего мира придёт конец, хотя, надо признать, люди сами не очень-то берегут Землю. Одним словом, друзья мои, я вот почему начал этот разговор. Я дал тебе достаточно денег, Диаскен. Ты и Скаридис можете спокойно вернуться в Омакс и продолжать жить, как жили. Думаю, единственная опасность – быть схваченными шаровиками по дороге в город. Тогда они могут начать пытать вас, стремясь получить сведения про меня и Творцов, и это кончится весьма печально. Однако если вы доберётесь до Омакса, я уверен: специально вас в городе шаровики не будут искать. Вероятно, они уже покинули Омакс, город им сам по себе не нужен. А, оставшись со мной, вы, скорее всего, пропадёте ни за грош. Поэтому я предлагаю тебе и Скаридису вернуться, а мы продолжим наши игры. Нас остаётся четверо, вот оружие бы нам помощнее…