Целители. Тени прошлого (СИ)

Лика рассказала. С огромным облегчением, слезами, всхлипами и душераздирающими комментариями. Кому ещё она может довериться, как не Розе? Она не осудит, поможет, ещё и в голове поможет порядок навести. Ей это нужно, наверное, больше всего... Вот она и расскажет ей предельно честно. Не всё, конечно. Только основное.
Она не успела дойти до самого постыдного. Роза притормозила её на том моменте, когда Лариди вербовал её.
  
Фыркнула и скривилась пренебрежительно. Чай действовал на хозяйку приюта забавно. Её срубало с него хуже, чем саму Алику. И говорила она тогда ровно то, что думала. В данный момент думала нелестно. Об умственных способностях то-ли подруги, то-ли приёмной дочери. Потому и прокомментировала её эмоциональные, трагичные откровения грустным смешком и тягостным вздохом:
- Всё-таки быть юной, романтичной барышней - это удовольствие ниже среднего...
- С чего бы?
Лика замерла, прислушиваясь внимательно, как мышка. Когда Розу несло, она выдавала удивительно мудрые, глубокие, пусть и циничные мысли. Вот и сейчас она снова вздохнула:
- Розовые очки больно сдирать. И реальность режет глаза. До слёз...
Больше ничего. Замолчала, принялась, с отсутствующим видом, пить чай. Но потом посмотрела в ждущие "откровений", страдающие глаза Лики, снова тяжело вздохнула и взялась пояснять:
- С чего ты взяла, дурочка, что тот эльф стал бы подкладывать тебя в постели к кому-то? Из того, что ты мне сама рассказывала об обитателях замка Гарнар, эльфы держат слово. И этот Лариди тоже держит. Обладает неким благородством. Иначе его к тебе и твоим подружкам не подпустили бы. Почему?.. А потому, что дурные вы все, девки. Как одна! Плохо контролируете не только магию, но и эмоции. Дети, одним словом. И не только Нел, а все вы. Похожи вы, потому и сошлись... Красивые, талантливые, благородные дуры. Которых так побила жизнь, что вы теперь иногда не соображаете, где верх, где низ. Что правильно, а что плохо для вас. Потому и глупости делаете. Не со зла... Уверена, ты со мной согласишься, если пораскинешь своими прекрасными мозгами, Лика... Вот вас и пасут, как овечек, чтобы не забрели куда-то не туда. В академии Элвин. В замке Гарнара княгиня и эта их ведающая Гарда. Никого сомнительного, кто мог бы воспользоваться вашей дуростью по-настоящему, к вам не подпустили бы и на пушечный выстрел.
Лика "пораскинула мозгами". И вынуждена была согласиться. Как бы там ни было, но большинство эльфов, что окружали их летом, были замечательными. И, положа руку на сердце, советники княгини, и прочие старые, битые жизнью сидхе, которые не были такими милыми, как остальные ши, тоже обладали определёнными понятиями о чести.
Они, конечно, смеялись и поддевали смешных, скованных правилами, неловких дормерок, но никогда по-настоящему не оскорбляли и не ранили их чувства. И преподаватели в академии... Те же Лавиль и Виллис, пусть и бродили вокруг Нел кругами, но понимали и уважали её границы. Никогда ещё не нарушили их. Хотя, судя по всему, хотелось...
Роза увидела работу мысли на лице юной подруги. Хмыкнула:
- Так-то, дорогая! Вероятнее всего, тот сидхе, имел ввиду только то, о чём говорил. Аналитику. А раз так, то он, получается, только услугу оказывал тебе.
Хитро подмигнула уже изрядно окосевшим глазом:
- Тебе, Лика, хорошо платили бы за то, что ты и так делаешь нон-стопом совершенно бесплатно. Думаешь, анализируешь... Хотя, признаться, иногда тебя заносит. И ты ударяешься в конспирологию. Как в этом случае. Все эти теории заговора... Это, доложу я тебе, не дело. Так крышей поехать можно. И в дурку загреметь...
Роза чуть нахмурилась, словно её саму занесло куда-то не туда, отхлебнула исходящий паром напиток, она любила горячее, и скомандовала:
- Дальше.
А дальше было сложно... Но Лика скрепилась, выдохнула и честно приступила к описанию "постыдного":
- Может быть, ты и права. Вероятнее всего, права. И я эмоционально нестабильная дура. У меня тогда что-то в голове взорвалось... Всё всколыхнулось. Вся боль и обиды. Смерть родителей, дядька с тёткой, нищета эта и вечное унижение, академия. Там на меня смотрели все, будто я пустое место. Пока девочек не встретила. Пока не похорошела... Теперь лезут, уроды, как тараканы. А от этого только гаже. Будто я не человек была до того, как стала красивой куклой, с которой можно позабавиться или даже жениться. А что? Умная, магически одарённая, показать не стыдно. И постель лечь не гадко. Только где же во всём этом я? Лика? Дура, которая хочет, чтобы её просто видели и любили за то, что она - это просто она?..
Вот оно... Самая большая её боль и разочарование в жизни... Признание выскочило из Лики, как пробка из бутылки так неожиданно, что она и не поняла. Растерялась. Уставилась заплаканными глазами на Розу, ожидая, что она высмеет сейчас её такие глупые и наивные мечты.
Роза не думала смеяться. И на Лику не смотрела. Уставилась куда-то в пространство с трагичным, больным выражением лица. Очнулась только тогда, когда дрогнувшей рукой толкнула кружку с чаем. Тот плеснул на руку. Роза чертыхнулась, стряхнула кипяток, взялась за кружку двумя руками. Отпила ладный глоток обжигающего напитка. Перевела ставший осмысленным взгляд на подругу. И уронила неопределённое:
- Нашла чему удивляться! Жизнь, знаешь, какой сукой бывает...
Присвистнула, иллюстрируя, видимо, степень жизненного сучизма. Художественно, можно сказать, свистнула. Чисто, с интонацией. Плевать, что она "дама"! Дети спят. Можно быть собой. Фыркнула:
- И что ты сделала, нежная душа?
Лика тоже сделала несколько приличных глотков чаю, с хорошей порцией фрилла в нём. И пока в голове шумело, выдала:
- Я напилась фрилла и утонула.
Роза расхохоталась. Мигом зажала рот рукой, чтобы не перебудить весь дом. Но, как тут удержишься, если шутка такая зажигательная! Глянула на Лику блестящими от смешливых слёз глазами:
- А фрилл зачем был?
- Чтобы обезболиться.
Роза замерла, так и прикрывая рот ладонью. Выдохнула потрясённо:
- Так это правда!
- Правда,- покаянно подтвердила девочка.
Роза свела брови. Негромко, требовательно уточнила:
- Кто спас тебя?
Казалось бы простой вопрос. Безобидный. А Лику передёрнуло. Она, поёживаясь, принялась допивать чай, не обращая внимания на то, что он жжётся. Допила. Глаз на старшую подругу не подняла. И голос звучал глухо:
- Главный советник княгини вытащил меня из реки. Не знаю, как он понял... Может быть потому, что я, идиотка, пошла купаться и обезболивать горе под священным холмом эльфов?.. И не волнуйся за меня. Дело даже не в том, что ты объяснила мне мотивы того сидхе. Я просто поняла, что нельзя отчаиваться!..
Роза смотрела куда-то вдаль. Грустно и нежно улыбалась чему-то:
- Молодец, девочка! Ты выучила урок. И поверь мне. Я прошла это... Никогда нельзя отчаиваться. А вдруг за поворотом новая надежда и новая жизнь?..
***
Утро в приюте матушки Розы было, как обычно, суматошным, полным курьёзов и мелких катастроф. Несмотря на это, неудобства, битые тарелки и чашки, хозяйка приюта железно стояла на своём. Старшие дети должны помогать на кухне. Что-нибудь несложное. То, что будет им по силам. И накрывать на стол тоже должны учиться.
С сервировкой стола было легче. Младшие мальчики и девочки воспринимали это как игру, были ловкими и привычными к распорядку жизни. Они выросли, в большинстве своём здесь, в этом доме. Поэтому всё им было понятно, обыденно даже. И смешно.
Смешно было смотреть, как старшие парни мучительно мусолят в руках картофелину или морковку, пытаясь "содрать с неё шкуру". Или лупят отварными яйцами по столу с такой силой, будто противнику в морду дают. Яйца не выдерживали. Плющились и крошились...
  
Или сегодня. Кухарка хотела сама нарезать хлеб к завтраку. Мама Роза караулила и заглянула в кухню ровно в этот момент, чтобы зафиксировать преступление. Тётушка Мод, под её осуждающим взглядом, фыркнула, как злая кошка: