Последний ученик магистра

Пока мы спускались, на луг прискакал герцог со своей свитой, все рассматривали то, что осталось от животных. А осталось совсем немного, практически все рогатые превратились в фарш, разбросанный по лугу.
– Хроги бы побрали этих магов, – пробормотал кто-то из свиты главнокомандующего.
– Кто там такой умный, ну-ка, выйди, у меня есть для тебя дело. – Герцог высмотрел в толпе говорившего и поманил его жестом к себе. – Вот тебе записка, отвезешь в столицу, и не дай тебе Матерь загулять в дороге! Хочу, чтобы ты прочувствовал разницу между шестичасовым полетом в летучем корабле, придуманном магом, и сорокадневной скачкой на лошади. Передашь записку, получишь ответ и рысью назад! Марш! Кто еще недоволен? – Свита благоразумно смолчала. – То-то! Маг бережет наши головы и, возможно, первым примет удар на себя. Я говорю о поединке магов. Хотя с этими тварями непонятно все. Знают ли они вообще о правилах войны?
– Сомневаюсь, герцог. Простите, я услышал вашу последнюю фразу и вмешался. Дикари, какие у них могут быть правила? Как, кстати, вам понравился удар из поднебесья?
– А сколько стрел вы высыпали на стадо? И почему взрыв произошел в воздухе?
– Отвечу вам по порядку заданных вопросов. У меня под боеприпасы отведен трехтонный контейнер, стрела весит около ста граммов, я сбросил около тонны песка, значит, на землю упало около десяти тысяч стрел. Почему подрыв в воздухе? Если стрелы сбросить сразу с такой высоты, то их разнесет ветром, а так шар или конус песка, сброшенный с дирижабля, падает прямо на расположение врага. Не долетев несколько метров до земли, распыляется и тут же превращается в стрелы, они не теряют энергии, набранной при падении шара, и пробивают любой доспех, шкуру, постройку. Предупреждая ваш вопрос, отвечу: ваш «Сокрушитель» может сбросить в двадцать раз больше, то есть около двухсот тысяч стрел, от которых практически нет укрытия. Как вам такое оружие?
– Стрелы могут быть и тяжелее?
– Можно ронять предметы любого веса. Если хотите, могу сбросить прямо сейчас на этот луг глыбу весом в тонну.
– Хочу. Надо испытать новое оружие до конца.
– Тогда я предлагаю вам несколько вариантов боеприпасов. Стрелы, глыбы и зажигательные бомбы.
– О зажигательных бомбах подробней, пожалуйста.
– Как вы знаете, маг стихии Огня бросает огненный шар на пять сотен метров, дальше просто сил не хватает. Мощность может быть огромной, но вот дальность никудышная. Я буду бросать бомбы с двухкилометровой высоты, дабы избежать магических воздействий противника. Кстати, и вашему «Сокрушителю» надо сделать такое же предписание. Кроме того, зажигательные бомбы могут быть и немагическими.
– Нафта?
– Не совсем, рецепт состава для бомб я вам передам чуть позже. Но уверяю вас, по силе воздействия они не намного слабее магических.
– А вот это хорошо! Если бы вы знали, насколько сковывают действия армии маги! На их охрану бросается до четверти личного состава, а это, согласитесь, немалые силы. Пусть бы сидели по кабинетам и академиям да придумывали бы новые бомбы. Единственный маг, который вызывает у меня уважение, это вы, граф. Потратили кучу своих денег, массу личного времени, но предъявили армии и флоту настоящее чудо-оружие. А ваша дальсвязь? Я лично полчаса назад общался с королем, доложил об увиденном мною и получил от него указания. Когда еще такое было возможно? Но мы заговорились, прошу вас повторить опыт со стрелами и предъявить нам удар из поднебесья глыбой и бомбой. Вы, ректор, летите или остаетесь?
– Остаюсь. Все, что мне надо, я видел, коллега передал мне ключ-схему, я внимательно ее рассмотрю и дам по ней заключение.
– Тогда по местам, мы в город, граф в небо, встречаемся через полчаса. – Главнокомандующий не был бы собой, если бы не бросал команды направо и налево.
Пришлось слегка напрячь двигатели, но «Прыгун» справился и минут через двадцать по спиралевидной траектории забрался на заданную высоту. Еще через десять минут мы были над целью. Оставшиеся два куба песка упали вниз, сначала конус со стрелами, затем шар-глыба, последняя схема-плетение впитала в себя сразу три стихии – Земли, Огня и Воздуха, тем не менее стеклообразный шар, внутри которого раскручивалась воздухом огненная стихия, выпал из чрева контейнера и понесся вниз. Сверху результатов падения стрел и глыбы видно не было, зато яркий цветок огня, поглотивший луг, смотрелся красиво.
 
– Я думаю, там внизу все сейчас заняты стиркой штанов, поэтому спускаемся медленно, дадим им время прийти в себя.
И правда, герцог появился часа два спустя.
– Ошеломительный успех, граф! Стрелы – это понятно, но вы не почувствовали землетрясения, которое испытал город после того, как упала глыба. Клянусь бородой Отца! Нас тряхнуло так, что многие сходили под себя. К своей чести хочу сказать, что я не замарал штанов и успел увидеть удар огненной бомбы. Что тут говорить, вид луга свидетельствует сам за себя: сгорела трава, кустарник, туши животных и даже их кости, хрог их побери. Но уже сейчас я могу сказать: судя по результатам испытаний, надо разрабатывать новую тактику и стратегию войны. Что вы там говорили о нафтовых бомбах? А нельзя ли как-то избавиться от присутствия магов на дирижаблях?
– Можно.
– Я понимаю, газ поднимает корабль в воздух, но как вы замените воздушников с их вихрями, магов Земли со стрелами?
– Заменю. Но для начала, герцог, освободите Орж.
– Это не проблема, граф, я уже связался с герцогом Нанта, он поднял по тревоге войска, они уже идут на блокировку перевалов. Для начала мы отрежем нелюдей от полей плодородного Нанта. Судя по тому, что они крадут животных, с мясом у них плохо. Потом проведем разведку, а уже после того как их силы и местоположение будут разведаны, будем бить всем, что у нас есть. Думаю, что ваши летающие корабли и бомбы сыграют решающую роль в битве за Орж.
Через месяц
Около города базировались три боевых корабля королевского воздушного флота. Разведчики проникли в долины, высмотрели положение дел и доложили командованию. Результаты разведки оказались ужасающими. Людей в Орже не было. Куда они делись, можно только догадываться. Стерта с лица земли столица и остальные города. Сохранившиеся человеческие постройки заброшены или разрушены. Орки разделились на семьи, которые и заняли все долины. В каждой долине поселилось от нескольких десятков до нескольких сотен особей, кстати, скот у них был, и зачем они ходили за скотом за перевалы, осталось загадкой. Жили они в хижинах из шкур и жердей. Общая численность орков предположительно составляла двадцать – тридцать тысяч. Была и армия, представлявшая собой серьезную силу на равнине и совсем уж грозную в горах, если бы у нас не было воздушных кораблей. На долину, где жил их верховный шаман, был совершен ночной рейд двух кораблей, которые засыпали стрелами его становище. Мой «Прыгун» и третий корабль таким же образом уничтожили становище вождя. А затем с перевалов в Орж спустились войска, и в первых рядах шли добровольцы из Оржа. Их оказалось немало, хватило на пару полноценных полков. Орков резали как хрогов в долинах, загоняли в горы, где их добивал я на «Прыгуне». Еще через месяц последнего орка посадили на кол ввиду пирамиды из голов его сородичей.
Как мне дали понять, герцогская корона мне не светила. У короля подрастали сыновья, один из них наследовал королевскую корону, а второму светила корона герцога Оржа. Да не очень-то и хотелось. Хотя, конечно, совсем без награды не оставили, повесили орден на пузо и по моей просьбе обменяли земли графства Сардийского на земли в герцогстве Орж, причем на выбор. Я скоренько облетел герцогство и выбрал лучшую долину на свой вкус. Тут тебе и река, и горы, и живописнейшее озеро с островом посредине. А климат… Швейцария курит в стороне… С людьми сначала был, правда, напряг, но после того как мне пригнали «Облакор», эту проблему я для себя решил. К тому же вскоре был издан королевский эдикт о привилегиях для переселенцев, и ручеек крестьян и мастеровых людей, желающих переехать, начал наполняться, но пока был хилым. Хорошо мне, я прилетал в любой город королевства, давал глашатаю эдикт и пару десятков серебра в зубы и через три дня копался в желающих переехать в Орж, как курица в пыли. Затем грузил отобранных со всем скарбом в трюм «Облакора» и вез их на новое место жительства. Король выкупил мою верфь, и теперь у меня было достаточно денег, чтобы поставить на ноги графство Рэев.