Ведьма поневоле

Алек совсем не выглядел согласным.
Асия посмотрела на него, светло-голубой цвет ее глаз сошелся с его темно-синим. Увидев, что в ее позе ничего не выражало ни малейшего сомнения, он наконец смирился.
– Хочу отметить, что мне не нравится этот план, – проворчал он.
– Приму к сведению.
Асия продолжила спуск, не испытывая особой гордости от того, что выиграла спор, но мысль об Алеке, приближающемся к осколку, о том, что Алек рискует пострадать от него, захлестнула горло желчью.
Констанция вручила Алеку кусок черного шелка. Асия сняла майку, шорты в клеточку и в одном из модных купальников, подаренных Вик, залезла в гидрокостюм. Алек, уже экипированный и гораздо более привыкший к такого рода действиям, чем она, подошел, чтобы помочь застегнуть молнию.
Он развернул ее и поцеловал. Поцелуй со вкусом соли и подавленного гнева. Асия притянула его ближе, чтобы ответить.
Они толкнули лодку от берега. Асия надела ласты и маску. Алек сел на центральную скамейку, повернувшись к друзьям – точнее, к друзьям Асии, – и, схватив весла, начал грести. На носу Асия направляла его, как могла, к источнику темной силы.
– Вот здесь.
Она очень старалась не показывать, что ее вот-вот вырвет. С момента спуска на тропу у нее сложилось впечатление, что невидимая рука тянет вниз, все ниже и ниже. Осколок не боролся с ней, отгоняя. Наоборот, он пытался притянуть Асию к себе. Еще немного, и она будет готова проломить дно лодки и отдаться океанской темноте.
Асия тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение. Сегодня в океане ничего темного. Наоборот, он красиво переливался голубым и зеленым, как будто убеждая Асию, что ей нечего бояться.
«Не бойся».
Алек, наблюдавший за ней, сказал напряженным голосом:
– Я бы очень хотел, чтобы ты очистила океан от этой ядовитой скверны.
– Ты чувствуешь осколок? Я имею в виду, в воде?
Такая перспектива обнадеживала: это означало бы, что Алек действительно обрел силы и сблизился с океаном…
В ответ он только пожал плечами.
– Я чувствую, что совершенно не на своем месте.
Размеренными, точными движениями он проверил, хорошо ли прикреплен прожектор к веревке и не развяжется ли он под водой. Красота каждого жеста, сосредоточенной позы сжимала Асию изнутри – ей хотелось утащить его прочь и заставить думать только о себе. Но нет. Алек здесь, рядом с источником зла, из-за нее. Для нее.
Он показал ей, как обращаться с балластом. Асия уже надела ласты и маску. Нельзя больше тянуть. Пришло время встретиться с осколком лицом к лицу.
Асия подавила очередной рвотный позыв, молча поблагодарив маску, закрывавшую большую часть лица. Как только Алек включил и выбросил прожектор из лодки, она нырнула в воду.
  
Глава 16
 
Болезненное пробуждение
 
– Асия? Асия!
Голос Алека и настойчивый тон наконец привели ее в сознание. Асия почувствовала прикосновение сильных рук.
Раздраженная, она открыла глаза.
– Эй, аккуратнее…
Зрение все еще было затуманено. Асия увидела обеспокоенное лицо Алека рядом. Она сделала еще один вдох, и зрение восстановилось. Ноги вытянуты на песке, шея напряжена. Алек крепко держал ее, Констанция, озабоченная, сжимала ее руку.
Где она? На пляже, в кругу друзей?
Асия поняла, что говорила вслух – ломаным голосом, не похожим на ее собственный. Что-то пошло не так. Но что?
– Дыши, – сказала Констанция. – Теперь все в порядке.
Асия чуть не рассмеялась. Почему ей дают этот странный совет?
Она попыталась сесть. Голова закружилась, ее снова охватили ужасные рвотные позывы – и на этот раз не просто позывы.
Едва Асия успела оттолкнуть Алека, как ее скрутила судорога и вывернуло на песок. В конце концов ей стало нечем рвать, но спазмы продолжались, заставляя корчиться.
Униженная, Асия чувствовала, как тело бьется в конвульсиях. Оттолкнув руку Алека, она тут же поняла, что он всего лишь хотел помочь. Он поливал ее лицо водой, чтобы Асия умылась. Она позволила ему оттащить себя от грязного мокрого песка.
Элен с развевающимися на ветру всклокоченными волосами и решительным взглядом заметала следы рвоты песком. Асия, все еще дрожа, позволила Алеку обнять ее – ей нужно почувствовать его тепло, его близость.
 
И прежде всего она должна понять.
– Что случилось? – спросила Асия Алека.
Он одарил ее мучительным взглядом, хотел заговорить и закрыл рот. Асия подняла глаза на друзей.
– Констанция. Скажите мне.
– С берега, – извиняющимся тоном начала та, – мы толком не видели, что с тобой происходит. Ты нырнула, как и планировалось. Тебя долго не было. Анри насчитал почти три минуты. А потом… Алек тоже нырнул.
– Алек! – возмущенно воскликнула Асия. – Это не предусмотрено в нашем плане!
Тем не менее она приняла фляжку, которую он предложил, и прополоскала рот.
– Я жду объяснений, – сказала Асия, дрожа.
– Если ты действительно думала, что я оставлю тебя и вернусь на берег…
– Да! – крикнула Асия. – Таков был план!
Ярость удивила даже ее, но Асия знала, что друзья что-то скрывают и ей вряд ли понравится то, что она узнает. Чем дольше они медлили, тем больше она боялась узнать правду.
– Да, я решил не следовать плану, – вызывающе ответил Алек.
Его прекрасный рот сжался, и Асие пришлось сильно постараться, чтобы не задушить его – хотя бы поцелуем. Она смотрела на океан, рябь которого мирно замирала в нескольких метрах от нее, равнодушный ко всей этой суматохе, и досчитала до десяти, чтобы хоть как-то успокоиться.
– Алек, мне нужно знать, что случилось.
– Я подождал три минуты, как договаривались, и нырнул, – сказал он. – Вода чистая, прожектор мне не понадобился. Я думал, что найду тебя там, внизу, поэтому поплыл по линии троса. Песок на дне был неровным там, где ты приземлилась, но тебя я там не увидел. Я взял прожектор и посветил им вокруг. Ты провела под водой почти три с половиной минуты, и, если ты не скрыла от меня новую магическую силу, Асия, у тебя не могло остаться воздуха в легких.
Слушая его, Асия изо всех сил старалась вспомнить свои действия. Должно быть, она спустилась по тросу до самого конца, но что потом? Осколок лежал там, где она думала, и любезно ее дожидался? Ведь он хотел, чтобы Асия его нашла.
Ничего. Разум пустовал. Алек продолжил:
– Я отплыл по кругу трос, чтобы не отходить слишком далеко от лодки. Вокруг были только камни, водоросли и мелкая рыба. Я бы насладился непередаваемой красотой, если бы так не волновался. Оплыв подводную скалу, я спустился с другой стороны… И тут я почувствовал непривычное движение воды. Не знаю, почему это меня встревожило, но, подплывая, я пригнулся. И увидел тебя, Асия. В одной руке ты крепко держала что-то, а в другой… держала камень. Ты пыталась бросить в меня камень, и я поплыл наверх… и ты последовала за мной. Я не знал, почему ты так себя ведешь, просто что-то шло не так. Поднявшись на поверхность, я один раз обернулся, чтобы убедиться, что я все еще впереди тебя. Ты следовала за мной, но то, как ты плыла, было… неуклюже и странно. Не как обычно. Именно тогда я увидел твои глаза, устремленные на меня, в маске. Не твои голубые глаза, твои нормальные глаза. Они стали полностью белые. Белые и бездушные. Я понял, что осколок завладел тобой.
Асие пришлось бороться с еще одним рвотным позывом. Сердце колотилось, она не хотела верить Алеку. Осколок навязал ей свою волю? Ей, последней из Рэйвенов?
Она покачала головой. Унижение из-за рвоты перед друзьями и бойфрендом теперь явно перевешивалось горечью нынешнего стыда.
– Я вылез из воды и, так как был впереди, забрался в лодку и снял ласты. Я схватил кусок шелка, как ты и просила, и стал ждать, пока ты выйдешь из воды.
На теплом песке тихого пляжа в прекрасный летний полдень Асия дрожала, будто оказалась на лютом морозе. Свернувшись калачиком, она обхватила себя руками. Мысли метались. Она хотела, чтобы Алек замолчал. Нет, пусть говорит. Она должна знать. Нет, пусть он замолчит и этот позор прекратится…