Ведьма поневоле
В другом крыле здания Асия увидела вывеску: «Деканат». Отлично, хоть какой-то вариант. Если и там не смогут решить ее проблему, не сможет никто.
Асия вошла в маленькую пустую комнату ожидания и постучала в дверь. Раз, два. Ничего. Она покрутила входную ручку. Та встретила ее попытки сопротивлением: дверь закрыта.
Тягостное уныние начало накатываться на Асию. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула. Десять раз, пора восстанавливать дыхание. В другом конце коридора пространная надпись на двери гласила: «Директория исследований». Входная ручка под напором поддалась. Дверь открылась. Двое мужчин, сидевших за круглым столом перед стопкой бумаг, подняли головы. У Асии появилась небольшая надежда. Она ломала голову, чтобы вспомнить имя, которое мельком увидела на табличке:
– Мсье Тенор?
Один из двоих, кого, сама не зная почему, Асия про себя нарекла игроком в гольф, откашлялся и сказал:
– Да?
В развернутом переводе этого вопроса явно читалось: «У вас должна быть веская причина, чтобы вот так беспокоить нас».
Асия подошла к столу и положила перед мсье Тенором папку со своим отказом.
– Я пришла к вам, мсье, потому что только вы можете мне помочь. Я Асия Рэйвен, я подала заявку на стипендию, чтобы иметь возможность оставить работу и вернуться к учебе в начале учебного года. Мне отказали, и знаете почему? По такой хорошей и простой причине, что я живу в доме, который принадлежал моей семье из поколения в поколение, хотя из самой семьи в живых никого не осталось, из чего следует полное отсутствие у меня ресурсов на обучение. Я собираюсь найти менее требовательную работу в начале учебного года, чтобы не зависеть исключительно от стипендии. Считаете ли вы, что это веская причина, чтобы отказать мне в стипендии, мсье?
Для ответа мсье Тенор погрузился в папку Асии, которую медленно пролистал. Другой мужчина, стоявший перед ним, старался не вмешиваться. Он был стар, и его тяжелое дыхание стало единственным звуком в комнате, если не считать бешено стучащего сердца Асии.
В конце концов, подняв голову, мсье Тенор проговорил:
– Вы должны понимать, что я не могу оспорить выводы комиссии, даже если я их не разделяю. Разразится скандал, если я таким образом превышу свои полномочия.
Боевой дух Асии упал на уровень плинтуса, а то и ниже.
– Тем не менее, – продолжал он, – я с вами согласен, это несправедливо. Другое дело, как это теперь исправить… Я мог бы попробовать поискать места на факультетах маркетинга и истории – я вижу, это то, что вы хотели изучить.
С новой надеждой Асия кивнула.
– Повторюсь, я ничего не обещаю. Государственные финансы не любят, когда деньги используются не по назначению. Возможно, мы в состоянии открыть для вас специальную стипендию за достижения, потому что ваши оценки действительно отличные для школы, которая известна высокими требованиями… Другой вариант – олимпиады.
– Что вы имеете в виду? – спросила она.
– Это собрание ярких молодых людей, организованное предприятиями и брендами, базирующимися в регионе. Студентам даются различные задачи во время общего теста, и те, кто прошел в финал, скажем, самые умные, могут получить помощь в оплате обучения, иногда даже предварительный контракт с определенными компаниями… Вам следует попробовать себя в этом.
Он записал номер дела Асии в блокнот перед собой, прежде чем вернуть его.
– Если у меня будут хорошие новости, я найду ваши координаты через службу стипендий. В любом случае в этом городе есть только один дом Рэйвенов, верно? Невозможно ошибиться.
Его тон говорил о том, что с ее вопросом покончено.
– Спасибо, мсье, что выслушали меня.
Должна ли она извиниться за свое вторжение? Асия на мгновение задумалась, но, если бы время вернулось вспять, она знала, что поступила бы точно так же. Асия решила, что, извинившись за свой поступок, она бы покривила душой.
Бен получил сообщение и отправил в кафе Мартина. Племянник посмотрел, как Асия обращается с чайниками и чашками, и, наклонившись к ней, сказал:
– Ты знаешь, что тебе не следует работать в таком состоянии?
Асия ничего не имела против Мартина, даже если внимание, которое он ей уделял, вызывало дискомфорт. Тем не менее он оставался ее боссом. Асия не хотела поощрять его внимание, но ей также стоило вести себя осторожно, чтобы не оттолкнуть его. Она ненавидела его власть над ней, особенно когда видела, как он пялится на ее голые ноги.
– Я в порядке, уверяю вас.
Асия сохраняла веселый тон, стараясь концентрироваться на каждом движении, чтобы ничего не уронить и не усилить боль в раненых руках. Далеко не так просто.
– Асия, я мог бы заменить тебя сегодня.
Нет, нет и еще раз нет. Ей нужны деньги каждый день. Она не хотела, чтобы Мартин это знал, потому что не хотела еще больше увеличивать его власть над ней. Вряд ли он найдет этой силе хорошее применение. Продолжать разговор было все равно что кусать кислый лимон. А Асия ненавидела лимоны.
– Не волнуйтесь, все правда хорошо. Я быстро со всем справляюсь.
Как назло, чайную, похоже, решили сегодня заполнить посетители. Мартин отошел к столу, за которым сидели две дамы, элегантно одетые в розовато-лиловый шелк и голубую ангору, когда кто-то похлопал его по спине.
Ошеломленный, он повернулся к высокой девушке с косичками, в стильных солнцезащитных очках, мешковатых штанах с низкой посадкой и облегающей черной футболке выше пупка. Когда Асия определила посетительницу как жертву моды, Мартин улыбнулся:
– Ясинта… Я не знал, что ты любишь чай.
Улыбнувшись от уха до уха, Ясинта указала на Асию:
– Это она?
Насторожившись, Асия поспешно достала чистые чашки из посудомоечной машины, стараясь по пути не уронить ни одну.
– Привет, Асия Рэйвен, – сказала девушка. – Я Ясинта Тенор.
Асия не сразу поняла, что происходит.
– Тенор как…
– Как заведующий учебной частью в университете, да. Мне бы очень хотелось увидеть сцену, где ты появилась в кабинете моего отца, чтобы потребовать стипендию. Должно быть, это было так круто.
Асия невольно улыбнулась:
– Я смотрю, новости тут распространяются быстро.
Ясинта понизила голос, чтобы сказать через прилавок:
– Это потому что Мартин уже рассказывал о тебе. То, что последняя наследница Рэйвен работает на него, – это даже как-то слишком круто. Итак, когда отец сказал сегодня днем, что встретил тебя, я сказал себе: «И я единственная, кто не знает эту девушку? Быть этого не может». Прости, я тут ненадолго – ненавижу чай. Что ты делаешь сегодня вечером?
Асия подавила еще одну улыбку; Ясинта не утруждала себя тонкостями. Тем не менее у нее сложилось впечатление, что с этой девушкой она быстро подружится. Не то чтобы она особенно хорошенькая, но жизненная сила делала ее почти неотразимой.
– Я собираюсь увидеться со старым знакомым, – уклонилась Асия. В конце концов, это то, что Алек сказал о ней на вечеринке в ратуше.
– О нет! Ты обязательно должна пойти с нами, чтобы увидеть возвращение Каравеллы! Скажи своему старому знакомому, что он может к нам присоединиться.
Поскольку и речи не шло о том, чтобы приблизить Алека к этой внезапно появившейся из ниоткуда харизматичной девушке, Асия спросила, чтобы дать себе время подумать:
– Что за возвращение Каравеллы?
Ясинта в восторге захлопала в ладоши.
– Как новичку в этом городе, позволь объяснить. Каждый год в порту мы отмечаем возвращение суперлодки, каравеллы, которая ушла в плавание… не знаю куда, но так и не вернулась. Должно быть, она потерпела крушение, понимаешь? Исман ждал, ждал очень долго, но однажды решил, что если каравелла не вернется, то горожане сами ее вернут. Поэтому они построили еще одну Каравеллу и отправили ее по миру. И каждый год она возвращается в город, нагруженная пряностями и шелками, как в старые добрые времена. Это произойдет сегодня вечером, все будут в порту. Я заберу тебя в конце смены. Что скажешь?
