Математик в мире магии III (СИ)

— Ничего особенного, — пожал плечами воин. — Тебя изгонят. А правила нашего племени за пределом деревни не распространяются на темных.
— О-о-о! — протянул я в восхищении. — Угроза. Не слишком ли низко?
— Это не угр-р-роза, — прорычал мужчина, уперевшись на щит основанием кулака. — Это непреложная истина.
Я невольно улыбнулся такой реакции. Бросив взгляд на черноволосую девушку, отметил, что она уже помогала своему товарищу добраться до лекаря. Или куда их там ведут?
  
— Что ж… — развел я руки в стороны, и моя защита исчезла. — Веди меня и моего помощника за территорию деревни. Там и решим наши разногласия. Можешь даже позвать друзей с собой, если считаешь, что самому не хватит сил.
Ухмыльнувшись, я заметил, как боец скрипнул зубами и сжал кулаки. Однако сорвать резьбу у меня не вышло. Оборотень не бросился на меня бездумно. Блин, а ведь я…
— Стоять! — раздался знакомый голос.
Не прошло и пяти секунд, как между нами оказался Дхар — тот самый охранник, который в первый день был моим гидом. Моя правая бровь взлетела на лоб от удивления. А он-то что тут забыл?
— Старейшина Шрон вызывает нашего гостя к себе! — заявил глава наряда и веско добавил: — Срочно!
— Тьфу, — нагло сплюнул воин и одарил меня тяжелым взглядом, после чего отправился прочь, не оглядываясь.
Пу-пу-пу…
— Ты чего тут устроил? — возмутился Дхар. — Зачем избил молодых волков?
— Веди меня к Шрону, — заявил я в ответ, после чего обернулся: — Нокс, молодняк на тебе. Мне нужно кое-что выяснить.
— Будет исполнено, господин, — наклонил голову слуга.
Я же, не раздумывая, сам возглавил нашу небольшую делегацию.
Да, я не силен в стратегиях и тактиках. Зато анализ — моя стезя. Страх, что испытывали юные маги, не напускной. Его вбивали в них постоянно. Это не разовое происшествие. И сегодня произошло то, чего не должно было случиться: я отметелил десяток оборотней.
Возможно, я добавил магам тьмы проблем. Но, скорее всего, мне удалось вскрыть корку старой застаревшей раны. И теперь пойдет сукровица. А если расчесать — то польется кровь.
Пока я думал об этом, мы добрались до внутренней деревни, где жили старейшины. На территорию нас пропустили без вопросов. Дхар сразу же вошел в уже знакомое мне здание. Я же остался ждать его. Думаю, сейчас он отчитывался о произошедшем.
Вот и хорошо! Не придется пересказывать.
Ждал я его не меньше пяти минут, а может и все десять.
Когда воин вернулся, то он открыл дверь, удерживая ее, чтобы дать мне пройти. Хмыкнув, я устремился вперед.
Внутри меня встретил приятный полумрак. Часть окон была завешана, а сам старейшина сидел на полу, откинувшись назад. Прямо перед ним стоял кувшин и пара кружек из дерева. Кладу голову на отсечение — в нем обычная родниковая вода.
Несколько светильников поливали центр комнаты приятным теплым светом, тогда как все остальное утонуло в тенях.
— Присаживайся, Тианор, — указал на место напротив собеседник.
Не раздумывая, я уселся, скрестив ноги по-турецки. Что ж… Настало время обсудить случившееся.
— Что ты сегодня учудил? — улыбнулся Шрон.
— Что у вас тут происходит? — решил я не размениваться по мелочам и подался вперед: — Темные маги запуганы вашими молодыми оборотнями. Самая настоящая свора решила показать, где мое место. Если вы не можете держать их в узде, то сегодняшний случай будет не последним. Но в следующий раз я не стану их жалеть. Итак… Я повторю вопрос: «Что у вас тут происходит?».
Во время моего монолога собеседник опустил голову и начал сверкать темными глазами из-под кустистых бровей. Видимо, правда резала ему слух. Но стоило мне сказать, что я займусь воспитанием молодежи, как старейшина начал тяжело дышать. Только что дым не пошел из ноздрей, зато яростный трепет крыльев носа говорило мне о многом.
Я же не стал сдавать назад, а так и продолжал давить своим взглядом собеседника. И это дало свои результаты. Шрон откинулся назад и сделал глубокий вдох, а после медленно выпустил воздух из легких. Мне даже показалось, что он сдулся.
— Ты прав, — наконец подал голос оборотень. — Мы не люди. У нас очень горячий характер, а наша мера — сила. Тот, кто слаб, будет сносить насмешки и издевательства. Твои маги тьмы не владеют мощью, и потому результат ожидаем.
После этих слов мне многое стало ясно. Не просто так меня привели к юным владельцам атрибута. Таким образом старейшина хотел их защитить. Хмыкнув, я тоже откинулся назад, выставив руки за спиной, после чего спокойно произнес:
— Но ведь это еще не все. Верно?
В этот раз молчание продлилось дольше. Наконец старейшина все же начал рассказ.
Разногласия и правда назревали давно. Оборотней загнали в лес, словно в резервацию. Хотя, почему это словно? Их заперли в этом месте. Еще двести лет назад сама деревня была совсем небольшой — волков было около сотни. Однако теперь популяция достигла полутора тысяч.
Более того, их было бы еще больше. Одна вещь мешает этому: все местные жители — однолюбы. Даже если партнер погибает, они не ищут новую половину. Хорошо, если не уходят за ним следом. И только в очень редких случаях овдовевшие сходятся с кем-то еще.
В любом случае, такое большое население стало очередным вызовом. Все потому, что в лесу им стало тесно.
Я уже думал об этом. Чтобы прокормить даже вдвое меньше нужно очень много ресурсов. Были бы у них пахотные угодья и пастбища, то это не представляло бы сложности, но… В условиях леса никакой живности не хватит, чтобы обеспечить достойный уровень жизни.
Еще одна проблема заключается в том, что подрастающая молодежь очень своенравна. Конечно, и раньше были крики о том, что нужно просто выйти из леса и отхватить кусок земли, вырвав его с кровью тех, кто на нем живет. Но сейчас…
Ситуация начинает выходить из-под контроля. Не помогает даже то, что старейшины — их, как оказалось, всего десять — строго-настрого запретили молодым покидать границы поселения. Неровен час стая разделится на две части.
Но пугает старшее поколение не это. А то, что молодые волки покинут лес, после чего нападут на поселение и всех вырежут. Что же такого в этом ужасного? А то, что следом придут обученные войска и устранят не только молодежь — которая является сокровищем всей стаи — но войдут в лес и выжгут оставшихся, стерев их небольшое племя с лица земли.
Тех, кого не убьют, возьмут в плен. И хорошо, если им повезет провести остатки дней в качестве раба. Будет хуже, если им будут мстить за смерть товарищей, и тогда живые позавидуют мертвым.
И ладно бы, если придут только воины. Будет совсем грустно, если явится церковь. Конечно, поклонники Хорса — бога солнца — не особо жалуют новые расы. Более того, им известно, что здесь укрывают темных магов.
Сейчас всё держится на шатком балансе. Оборотни не вылезают из лесов, а верующие не суются к ним и словно не замечают сокрытия здесь тех, кого хотелось бы отвести на казнь.
— Вот только пока им никто не давал повода, — произнес глухо Шрон, после чего смочил горло водой из бокала и добавил: — Но как только он у них появится…
— Они устроят крестовый поход… — закончил я.
— Крестовый? — переспросил собеседник.
Мысленно костеря себя, я прикусил язык. Точно! У них же тут нет крестов! Хорс — это солнце. А значит, их символ веры — круг!
— Сегодня я показал особо ретивым, что значит маг. Как думаешь, это не отрезвит их? Заставит задуматься?
— Хех, — хмыкнул Шрон, после чего продолжил, развеселившись: — Это их только раззадорит, Тианор. Так что жди новых нападений.
— Не страшно, — отмахнулся я.
  
Однако мои мысли были заняты другими вещами. В первую очередь, что лес и правда стал для оборотней маловат. Полторы тысячи особей… Это очень много!
— А где вы берете продукты? Кто-то их вам поставляет?
— Да, — легко сознался мой собеседник. — К нам заходят несколько торговцев. За свежее мясо дичи, меха животных и деревянные поделки мы получаем другие продукты. Крупы, соль и всё такое.