Разжигать (ЛП)

Я напрягся, раздражённый, хотя знал, что она права.
— Я знаю. Я поговорю с ней.
* * *
Через двадцать минут я постучал в заднюю дверь Бри. Джастин открыл её, держа Прескотта на плече.
— Теперь ты стучишь?
— Не был уверен, что мне будут рады. — Я потёр челюсть. — В последний раз, когда я был здесь, были, э-э, крики.
Он пожал плечами.
— Семья иногда кричит. Входи.
В их доме вкусно пахло, и что-то в нём напомнило мне о детстве. Я несколько минут играл со своим племянником Питером в гостиной, потом взял Прескотта у Джастина и притянул его к себе. — Привет, приятель. — Он издал булькающий звук и улыбнулся мне.
— Хорошо, ты ему нравишься. — Джастин опустился на диван. — Как насчёт того, чтобы ты поносил его некоторое время? Каждый раз, когда я его кладу, он кричит.
— Я возьму его. — Мне вообще-то нравилось держать младенцев на руках. Они были такими крошечными и в то же время пухленькими, и умещались прямо на изгибе моей руки. И они никогда не говорили гадости.
Я прижал Прескотта к себе и отважился пойти на кухню. Бри, помешивая грибы на плите, посмотрела на меня.
— Мне показалось, что я услышала твой голос. Ты пришёл на ужин?
— Если меня пригласят.
— Конечно, ты приглашён. Я готовлю мамин бефстроган.
— А, так вот что это. — Я глубоко вдохнул. — Ммм. Я не ел бефстроганов много лет.
Она выключила огонь под сковородой и зачерпнула обжаренные грибы в большую синюю кастрюлю.
— Я не очень часто готовлю его, но сегодня была в настроении. В последнее время я много думала о маме.
Прескотт начал суетиться, поэтому я перекинул его на плечо и похлопал по спине.
— Ты снова виделась с отцом?
Она принялась наполнять ещё одну кастрюлю водой.
— Да. Я виделась с ним в прошлое воскресенье. И я увижу его в следующую субботу — через неделю.
— Как он?
Поставив кастрюлю на плиту, она пожала плечами. — Болен. Визиты недолгие. Но в прошлый раз я привозила Джастина и мальчиков.
— Он никогда не упоминал об этом.
— Я просила его не упоминать. — Она включила газ под водой. — Тебя это огорчает.
Я перевёл дыхание. — Извини за это. Я вышел из себя, когда был здесь в последний раз.
— Да, — согласилась она, — но я не должна была провоцировать тебя таким образом. Я знаю, что это щекотливая тема.
— Какая тема? Папа? Или Винни?
— И то, и другое. — Она повернулась ко мне лицом, уперев одну руку в бедро. — Она уехала?
Поглаживая Прескотта по спине, я понюхал его голову — он пах детским шампунем.
— Да.
— Вы, ребята… — Она пыталась найти слово. — Друзья?
— Не совсем. Я извинился за свои слова, но она попросила дать ей время.
Бри кивнула. — Это понятно. Ей, должно быть, было действительно больно.
— Было. — Мой желудок снова опустел. — Но я сказал ей, что то, что я сказал, не было правдой.
— А в чем же правда?
— Правда, вероятно, ближе к тому, что ты сказала.
Она была застигнута врасплох.
— Реально?
— Да.
— Какая часть?
Я поцеловал Прескотта в макушку.
— Вся, полагаю. Что я чувствовал к Винни больше, чем я хотел признать. Что я ненавидел маму за то, что она всё время принимала папу обратно. Что мне не нравится быть уязвимым перед другими людьми.
Моя сестра выглядела ошеломлённой.
— Я никогда не думала, что услышу это от тебя.
— Да, что ж… Я упрям.
— И что теперь?
— Теперь ничего. Теперь она уехала. — Я решил пока не вспоминать о предстоящем визите.
— Она уехала, потому что ты не сказал ей о своих чувствах. Бьюсь об заклад, она бы пересмотрела свою работу, если бы знала.
— Она знает, — сказал я.
Брови Бри взлетели вверх.
— Ты сказал ей, что любишь её, прежде чем она уехала?
Я заколебался. — Типа того. Да.
— И что она ответила?
— Ничего.
Её глаза округлились.
— Ты сказал ей, что любишь её, а она ничего не ответила?
— Я не дал ей возможности ответить, — признался я. — Я вышел сразу после этого.
Бри приложила ладонь ко лбу.
— Почему?
— Потому что с этим ничего не поделаешь, — сказал я, тщательно контролируя громкость своего голоса. Держать ребёнка на руках, безусловно, помогало.
  
— Но Декс, ты же любишь её. Разве ты не хочешь быть с ней?
— Если бы она была здесь, может быть. Но я не мог просить её не уезжать. После того, как мы знали друг друга шесть недель? Это безумие.
Бри упёрла обе руки в бока. — На нашем втором свидании, Джастин…
— Да, я знаю. Он сказал тебе, что собирается жениться на тебе. Это тоже безумие.
— Но это была правдой. Взгляни на нас сейчас.
— Мы с Винни другие. Я не хочу ни на ком жениться. И я не хочу больше детей.
— Да, я вижу, что иметь больше детей было бы ужасно для тебя. — Она жестом указала на Прескотта. — Ты, очевидно, ненавидишь детей.
Я нахмурился.
— Послушай, я столкнулся со своим страхом, ясно? Я сказал ей, что чувствую. Отстойно, что она так молода и устроилась на работу в другое место, но это никогда не сработает, она уехала, и я прекрасно обойдусь без неё.
Она вздохнула, переведя взгляд на кипящую на плите воду. Схватив пакет с яичной лапшой, она разорвала его и бросила туда.
— Ладно, Декс. Раз ты так считаешь.
— Считаю.
— Потому что ты неважно выглядишь. Ты выглядишь так, словно не спал неделю.
— Я сказал, что прекрасно обойдусь, как только перестану скучать по ней.
Она кивнула, но ничего не сказала.
— Что?
— Ничего. Я не хочу спорить.
— Но…
— Но я всё ещё считаю, что ты отвергаешь что-то, что могло бы быть замечательным, потому что не хочешь рисковать быть отвергнутым, и мне больно об этом думать. Но я больше ничего не скажу, потому что я ненавижу, когда между нами происходят какие-то странности, а последние две недели были странными. — Она шмыгнула носом. — Ты мой единственный брат, и ты всегда на моей стороне. Надеюсь, ты знаешь, что я всегда на твоей.
Тронутый, я с трудом сглотнул. Так говорила наша мама — если ты кого-то любишь, ты всегда на его стороне. Всегда. — Спасибо.
* * *
Позже той ночью я лежал в постели и смотрел на свой телефон в руках. Трижды я пытался начать писать сообщения Винни, но в итоге удалял каждое слово.
Наконец я заставил себя сделать это ради девочек.
Декс: Привет. Надеюсь, у тебя всё хорошо. Девочки прочитали мне твоё письмо, и, похоже, в Ньюпорте всё идёт отлично. Они хотели бы увидеться с тобой в следующие выходные, когда ты будешь в городе. К сожалению, свадьба Наоми приходится на эти выходные, так что пятница и суббота выпадают. Мы могли бы встретиться с тобой в воскресенье, прежде чем ты уедешь? Может быть, в пекарне твоей мамы после церкви? Никакого давления. Дай мне знать.
Перечитав его сотню раз, я полностью презирал каждое слово. В нём не было ни слова о том, что я чувствовал, как сильно я скучал по ней, как сильно мне хотелось, чтобы она приехала домой и встретилась со мной, помимо работы на своём мероприятии. Возможно, она бы остановилась у меня — мы могли бы провести все выходные вместе. Спали бы две ночи в моей кровати. Просыпались вместе — мне никогда не удавалось проснуться вместе с ней.
Разъярённый, я нажал «Отправить» и поставил телефон на зарядку. Затем выключил лампу, перевернулся и натянул одеяло до плеч.
Несчастный. Разочарованный. Одинокий.
Глава 2
6
ВИННИ
Я сидела на диване в новой квартире и работала над контентом для социальных сетей «The Alexander», когда пришло сообщение от Декса.
Затаив дыхание, я прочла его трижды.
Выдохнув, я закрыла глаза. Слёзы навернулись у меня на глазах, что удивило и разозлило меня. Почему он всё ещё обладал силой расстраивать меня, когда всё шло так хорошо?
Мне нравилась моя новая работа, и мне нравились все мои коллеги, особенно Сандра. Ей было за пятьдесят, она недавно овдовела и переехала из Манхэттена, чтобы начать вторую главу в своей жизни. Её дети учились в колледже, а она жила сама, поэтому иногда мы с ней работали вместе допоздна и в итоге ужинали во время работы. Она быстро стала наставницей, если не подругой, и я действительно восхищалась её трудовой этикой, стилем и выдержкой.