В самом Сердце Стужи (СИ)

Она быстро пробежалась глазами по моему лицу, но длилось это буквально секунду, после чего девушка полностью потеряла ко мне интерес.
Честно сказать, я ожидал более… активной реакции? Сейчас же все ощущалось так, будто бы она в магазин за хлебом вышла, максимум — в отпуск отправилась и скоро вернется к своим делам. С другой стороны, это мог быть шок и защитная реакция, так что я решил на девушку не давить. Вообще, давление на женщин выходит боком — в этом я был уверен, хоть и не имел опыта прямого и длительного с ними взаимодействия после возвращения из армейки.
  
— Барон… Сэр Гросс, благодарю за сопровождение, можете оставить меня, — мягко, но настойчиво сказала Эрен.
Я и сам не понял, как оказался за порогом комнаты, хотя в узком коридорчике меня уже ждали. Ларс выглядел разочарованно, а вот Грегор — только хмыкнул, словно другого и не ожидал.
— А я тебе говорил, — шепнул Грегор, пихая Ларса локтем. — Выпроводила она его, мигом причем!
— Что тут уже происходит? — спросил я, направляясь к этим двум.
— Да так, думали, задержитесь ли вы в комнате леди или пойдете с нами пить пиво, командир, — без затей ответил Ларс. — Я хоть и проиграл месячное жалование, но Грегор сегодня проставляется! Я уже и мальчишку отправил за вином, и с хозяйкой договорился, чтобы поросенка раздобыла.
— Решил сожрать проигранное? — нахмурился Грегор, но больше ничего не сказал.
Поросенок обойдется в серебряную монетку, вино столько же. Плюс на пиво, плюс сбор за готовку. В лучшем случае, чтобы напоить и накормить сегодня весь отряд, у Грегора уйдет три-четыре серебряные монеты, а выиграл он двадцать. Да и парням надо было немного расслабиться перед обратной дорогой, так что я был не против таких вольностей.
За год жизни в этом мире я быстро понял, что эти люди мне крайне близки по духу. Минимум развлечений, простые радости и жгучая жажда жить — это нас объединяло. Я четко ощущал, когда надо дать наемникам выпить, а когда — ударить между ушей, чтобы собрались и выполняли мои приказы.
Самое сложное мы сделали — забрали графскую дочь. Впереди нас ждет довольно долгая дорога на северо-восток — минимум три недели в пути.
  
Глава 4
 
Виктор
 
К моменту, когда мы прибудем в жалованное мне поместье, на севере уже плотно ляжет снег. В отличие от моей прошлой жизни, тут времена года не сместились и все происходило строго по графику.
Зимой — снег. Весной — капель. Летом — пекло, а осенью — слякоть. И так по кругу.
Весь отряд быстро собрался в общем зале. Понесли первые кувшины и кружки с пивом, хозяйка достала из погреба пару бочонков с соленьями. Все просто и понятно — квашеная капуста, моченые грибы и яблоки, чтобы разогреться перед основным приемом пищи, и чтобы кислое свежее пиво нормально ложилось в желудок. После вынесли чан с рагу, откуда, под присмотром Грегора, каждый взял себе порцию — я на правах командира просто сидел во главе стола и наблюдал за подчиненными — открыли свежий бочонок с пивом и шумной компанией приступили к еде.
Нам редко удавалось вот так собраться вместе, за большим столом с горячей едой и выпивкой, так что я никак не реагировал на крики и выходки подчиненных. Пусть отдыхают.
— Что, командир, думу думаете? — усмехнулся Ларс, подсаживаясь ко мне с двумя кружками пива. — Чего не едите со всеми?
К местной еде я относился с подозрением, и пусть тело Виктора Гросса было привычно к стряпне этой эпохи, вкус у большинства блюд и напитков был сомнительный. Во время рейдерского похода на север я предпочитал питаться жареной дичью, которой в лесах было в изобилии. Но вот на обжитых землях все было намного сложнее. Даже пиво тут было каким-то кислым и водянистым, будто бы кто-то забыл на солнце полторашку «Жигулевского», после чего разбавил его водой. А вот вино было приемлемое. Тоже кислое, терпкое, но отдаленно похожее на правду. После армии я ездил с друзьями дикарем на море и похожий напиток мы покупали у местной бабки под видом домашнего вина. Хотя я подозревал, что это была порошковая бормотуха на воде и дешевом спирте. Но никто не ослеп — и уже хорошо.
— Да как-то не голоден, — ответил я. — Может, мяса поем, когда вынесут. Отдыхай, Ларс, завтра в дорогу.
Мой зам внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Только хлопнул кружкой по столу, намекая, что мне стоит не кислятину тягать из небольшого кубка для вина, а как нормальный мужик выпить пивка, после чего этот пройдоха повис на шее Грегора. Видимо, будет уламывать моего оруженосца после ужина пойти в ближайший публичный дом, развлечься перед длительным переходом.
Я не знаю, как так получилось, что спокойный и рассудительный Грегор, которому было за тридцать, оказался личным оруженосцем и помощником Виктора Гросса, а молодой и проблемный Ларс — его заместителем. Не я назначал этих людей на свои должности, какие-либо воспоминания на эту тему у меня отсутствовали, так что я просто сохранял статус-кво. Видимо, на то были свои причины. Грегор пользовался уважением в отряде, занимался обслуживанием моего снаряжения — только у меня был полный пластинчатый доспех, все остальные довольствовались крепкими кольчугами и дублеными куртками — обслуживал мечи, следил за моим конем. С оружием в руках Грегора я видел крайне редко и пускал он его в ход неохотно, хотя я точно был уверен, что он опытный боец. Что же скрывал этот мужчина и почему находился в подчинении у довольно молодого, по сравнению с ним самим, Виктора Гросса? Ведь если мой прежний и мой нынешний возраст совпадают, как совпадает и телосложение, приметы и даже родинки, то местной моей инкарнации было двадцать семь лет.
Когда моя мысль дошла до возраста, я опять подумал о леди Эрен. Хорошо, что еще в столице я уточнил возраст своей невесты и знал, что девушке скоро девятнадцать, потому что выглядела она очень молодо. Были опасения, что мне подсунут какого-нибудь подростка, с которым мне скорее придется играть в няньку, чем в мужа, так что тут я почти обрадовался.
Пока не увидел Эрен лично.
Не знаю, что меня тревожило в девушке, что будоражило в этом холодном взгляде серых глаз, но глядя на нее я чувствовал себя неуютно. Был какой-то эффект зловещей долины, как будто я смотрю на мертвеца или человека, который потерял всякую волю к жизни. В этом мире я такого еще не встречал. Даже смертельно раненные враги и союзники до последнего цеплялись за жизнь, в их глазах теплилась надежда, они не хотели уходить на тот свет. Но не в случае с Эрен. Я смотрел на нее, но видел лишь оболочку человека в плаще конюха, а не молодую девушку из богатой семьи.
Господи, а если у нее там полный набор детских травм?
Погрузившись в раздумья, я пригубил еще вина и стал перебирать в голове все возможные варианты развития событий. Насилие в семье? Ну тут насилием никого не удивить, оно нормализовано. Конечно, ей могли всыпать розгами, но долго об этом тут никто не грустил. Сексуальное насилие со стороны семьи или прислуги? Вполне может быть. Эмоциональное? Ну то, что мачеха оттягивалась на нагулянной вне официального брака дочери графа Фиано даже к гадалке идти не надо — жилось девочке точно непросто. Особенно, если учесть, что Эрен была в семье младшей, а не старшей. Это что, получается, графа в моменте догнал кризис среднего возраста или он просто силой завалил мать Эрен? Самого графа Фиано я не видел, но думаю, моя будущая жена пошла в свою мать-простолюдинку. А это многое объясняет в плане того, почему граф Фиано положил на женщину глаз…
— Эй, командир!
  
Локоть Ларса совершенно неучтиво ткнулся в мой бок. Наемник привык, что я всегда в доспехе, так что бил он от души, чтобы привлечь мое внимание, но перед ужином я с помощью Грегора переоделся и сидел в простой куртке, так что тычок получился чувствительным.
— Ой… — вздрогнул Ларс, когда понял, что со всей дури зарядил своему сюзерену, которому он вообще-то присягнул на верность, по ребрам. Но пройдоха быстро отвлек мое внимание. — Командир! Смотри! Это же леди Эрен, так?