В самом Сердце Стужи (СИ)

— Ну как все прошло, миледи? — первым делом спросил Ларс, едва мы вышли за порог.
Книги весили минимум по шесть-семь фунтов каждая, так что они по две штуки были розданы бойцам, которые аккуратно замотали ценный груз в отрезы парусины и сейчас несли в руках каждый свой сверток.
— Я бы хотела узнать твое мнение, — ответила я. — Как тебе дом? Как старшие дочери? Которую из них предложил тебе Легер?
  
— Любую, — поморщился Ларс. — Сказал, что если хочу, то без проблем могу даже забрать ту, которой всего десять. Совсем из ума выжил.
По лицу мужчины я поняла, что он подобных отношений не одобряет, хотя для купцов было в порядке вещей торговать своими дочерьми — в том числе и отдавать девочек в малолетстве замуж за своих партнеров или в счет уплаты долгов. Крестьяне относились к этому более здраво, ведь женщина в семье требовалась не для утех, а для работы и продолжения рода, так что лет до шестнадцати девочки и девушки жили при родителях. Но и замуж выходили стремительно, ничуть не утруждая себя долгим выбором спутника жизни. Кто в сваты первый придет и договорится — тот и будущий муж. А если семья обеспеченная, а девица — видная, то могли и «придержать» невесту в ожидании лучшего предложения.
— Как я понимаю, ты ему тут же отказал? — уточнила я.
Ларс от таких слов даже в лице поменялся.
— Вы такого обо мне плохого мнения, миледи?
— Неужели согласился?
— Вы совсем не понимаете, что такое говорите, миледи! У нас всегда был приличный отряд, за этим лично следил командир! — вспылил Ларс, но быстро успокоился. — Я не дал бывшему бургомистру однозначного ответа, миледи. Вот и все.
А вот тут Ларс не подвел. Согласиться на подобное предложение — вывалять свое имя в грязи и перьях, на такое этот хитрый мужчина пойти просто не мог. А вот не дать никакого ответа — отличная тактика. Надеюсь, бывший наемник тоже заметил чрезмерное богатство, которое столь опрометчиво продемонстрировали Легеры, и сегодня же доложит об этом моему супругу. Хорошо если все сложится так, мне же меньше придется объяснять.
Скоро дочери Легера станут крепостными сиротами, ведь их отец будет болтаться в петле за растрату — это неизбежно. Иначе, когда недостача вскроется, она ляжет на плечи барона Гросса, а я этого допустить никак не могла.
Осталось только разобраться, как именно он крал, ведь то, что Легер набивал свои карманы за счет городской казны и королевских средств — неоспоримый факт, подтверждение которому я и Ларс только что увидели собственными глазами.
  
Глава 19
 
Виктор
 
— То есть ты хочешь сказать, они вывалили все наворованное на свет божий и думали, что так и надо? — спросил я, выпрямляя спину и опираясь на лопату, чтобы дослушать доклад Ларса.
Когда Эрен ушла вместе с моим замом, я собрал людей и полез чистить выгребную яму, своим заразительным примером сподвигая бывших наемников на трудовые подвиги.
— Видимо, они хотели впечатлить миледи и подкупить меня, — пожал плечами Ларс. — Мне даже жениться предлагали.
— Вот прям жениться? — удивился я.
— Да, мол, девочек видел, забирай любую, даже самую младшую, — поморщился мой зам, а я же в это время наблюдал, как очередная пара «золотарей» спускается по веревкам на дно выгребной конструкции.
Все было еще хуже, чем я предполагал. Ям было три, две из которых не использовались со времен, когда этот замок построили. В итоге каменная кладка, которой были укреплены стены и дно, пошла трещинами, старый раствор выкрашивался и осыпался пылью, а корни местами настолько сильно повредили ямы, что за ними даже и стены видно не было.
Все это надо было сейчас вырубить, лишнюю грязь, которой там скопилось метра полтора от пола, с помощью лопат и ведер — поднять наверх, а потом звать каменщиков, которые приведут этот средневековый септик в божеский вид. Хотя для начала стоило бы оценить, сколько эти ребята запросят за работу. Может, дешевле будет намешать раствора самим и самим же замазать щели, чем платить местным специалистам.
Как я понял логику местного замкостроения, выгребные ямы построили на западной стороне вблизи реки как раз для облегчения чистки. Когда приходит время, специально обученные люди все это добро выгребают и аккуратненько сбрасывают в воду, отправляя пахучий подарок жителям территорий варваров на севере. Течение тут было довольно сильное, берега ровные, так что дерьмо на территории Херцкальта не задерживалось, активно сплавляясь вниз по течению. Учитывая размеры замка, глубину ям и мое знание, что норма сточных вод на человека из моего мира составляет двести литров — тут это значение будет раз в десять, а то и в двадцать меньше — выгребные ямы придется чистить раз в лет пять-шесть. И это при условии, что отходы жизнедеятельности не будут давать усадку-усушку, а ведь будут, просто я это не учитывал.
Вопрос дерьмологистики волновал меня потому, что основной причиной эпидемий тифа и холеры — которые тут называют просто брюшной хворью — является как раз заражение питьевых источников через попадание фекальных масс и отходов жизнедеятельности в грунтовые воды. Городом я пока не занимался, замок имел свой колодец, но ведь грунтовые воды общие на всех. И пусть по моему приказу всю воду кипятили, этого было недостаточно. Так что сначала обезопасим, насколько возможно, замковый колодец, а уже потом начнем смотреть, как там гадят жители Херцкальта.
Я настолько погрузился в размышлениях о канализации и утилизации отходов, что совсем перестал слушать доклад Ларса.
— Что ты сейчас говорил? — переспросил я, отводя взгляд от выгребной ямы, дно которой мои бойцы долбили лопатами, пытаясь за слоем грязи и грунта, что там нарос за годы, найти каменную кладку.
— Миледи Эрен пришла к тем же выводам, — ответил Ларс. — Она сразу же заметила богатое убранство дома, думаю, ее хотели впечатлить и отвлечь, пока Легер пытался договориться со мной.
— Совсем бесстрашный ублюдок, — покачал я головой. — Он надеялся на то, что у нас в отряде нет грамотных людей, способных разобраться в учетных книгах?
В ответ на мой вопрос Ларс только кивнул.
— И он активно предлагал как свою помощь, так и помощь писаря, который работает на местных купцов. До гильдии Херцкальт не дорос, тут-то постоянно проживает всего три семьи торговцев, так что все они подчиняются гильдии в Атритале, а здесь у них сидит лишь один человек, который оформляет бумаги.
— И взносы там платят? В Атритале?
— Конечно же, милорд. Как иначе.
Ну что, схема-то вырисовывалась простая. Сначала Легер без боя отдает учетные книги, которые для обычного отряда наемников — что та китайская грамота. После этого склоняет на свою сторону одного из высокопоставленных дружинников под видом участия в «охоте за женихами», которая сейчас развернулась в городе. А уже благодаря новому зятю легко пропихивает в замок нужного «аудитора», который для неграмотного барона разберет содержимое учетных книг и скажет, что все там отлично и по-другому быть не могло, ведь этим занимался сам господин Легер.
Вопрос был в том, через какую «схему» из города утекали деньги. Как они потом попадали в карман Легера меня не слишком интересовало. Напрямую из королевских средств он брать не мог, его бы уже давно за это казнили. Присваивал налоговые льготы, которые давала столица? Или занижал реальные доходы надела?
Из того, что рассказал мне перед отбытием обратно в столицу королевский стряпчий — Херцкальт перебивался с хлеба на воду и в некоторые годы вообще не приносил налогов, настолько нищим был этот надел. Но извините меня, как может быть нищим надел, на котором работает пара десятков малых предприятий без учета крепостных крестьян и семей вольных фермеров? Я примерно представлял, сколько стоят изделия из меха или хорошая древесина, которой тут было в избытке, и на которую всегда был спрос на юге. Да банально бочки, которые поставляли местные бондари в замок, были отличного качества. Уж точно не хуже тех бочек, которые я успел повидать во время рейда и путешествия по стране. А все эти товары — стоят денег, и немалых.