Черный рынок (СИ)

Перенаправил видеосвязь на коммуникатор… Тем не менее я увидел лишь тёмный фон с мелкозернистой текстурой и необычный зелёный символ — пять точек, соединённых друг с другом линией, образующей ломанную дугу. Странная эмблема и кое-где я её уже видел…
— Эрик Шард, рад видеть вас в добром здравии. Можете говорить сейчас?
Голос не механический, но чётко слышно, что искусственный, тоже повторяющий за говорящим, как и в случае Сайлентов.
— Моя команда слышит и в любом случае узнает о разговоре. Почему со мной связывается организация Торговца?
Дэймон немедленно повернулся к остальным и призывно махнул рукой к нам. Ганс как раз взял Прокси в захват и сразу же швырнул на край ринга, она признала поражение.
Торговец, будем его так называть, ответил не сразу. Значит, лаг передачи достаточно велик.
— Я бы хотел нанять вас. Это дело касается получения некоторых брошенных предметов и научного оборудования, представляющих значительный интерес для меня. Основная проблема связана с необходимостью обеспечения секретности деятельности и опасности сектора. Как вы на это смотрите?
Говорит от своего лица… Допустим, и я бы остановил его раньше последнего вопроса, если бы не этикет «звонков с лагом», когда перебивать собеседника нельзя, даже если очень хочется. Ведь иначе будете говорить одновременно.
И сейчас он видит моё лицо. Может даже понял по обстановке, за чем застал, так что первым делом включил конспиратора.
— Во-первых на всякий случай уточню, что наёмный корпус Горизонт не занимается незаконным мародёрством, но готов рассмотреть контракт, связанный со спасением имущества клиента или обнаружением того, которое может быть признано утратившим хозяина. Во-вторых, замечу, что это публичный номер. Мне потребуется некое подтверждение вашего статуса. И в-третьих я слышал о вас от одного человека, который искал исполнителя схожего контракта, но мы тогда не имели возможности заняться им. На тот момент даже не представляли, кто является первичным заказчиком.
Когда я замолчал, Дэймон тихо спросил.
— Ты же не думаешь влезать в эту авантюру?
— По ситуации, давай послушаем…
В этот раз Торговец ответил гораздо быстрее. Это он так шифруется, чтобы не определили примерное расстояние передачи?
— Само собой, выход на публичный контакт мне лишь показался наиболее уместным. О том, что Владимир Громов предлагал вам договор я также догадывался. С другой стороны, сейчас я не вижу надобности в его участии. Он позволил себя похитить Сайлентам и именно вы пришли ему на помощь. Также, насколько я могу судить, получили данные второго по значимости торговца информацией на Ржавых Верфях и заключили неофициальный договор с Кидомэй. Ещё больший интерес представляют события в Секторе Орла, где вы принимали участие в миссии по обезвреживанию активного дредноута Старших, из которой вернулось лишь двое. Причём я прекрасно знаю, почему вы атаковали корабли ВКС и что сделали Кирин.
Я чуть было не сбросил вызов. Железяка, Евгений и Ганс смотрели крайне заинтересованно. Млять, и этот в курсе! И, выходит, кто-то из ВКС слил инфу. Изначально о произошедшем достоверно знали только экипажи сопровождавшего нас небольшого флотского соединения, и то лишь офицеры, которые могли наблюдать за ходом сражения. Уровень секретности подробного отчёта не знаю.
Зато уже нет сомнений, что собеседник тот, за кого себя выдаёт. Может, не лично главный: кто знает, сколько там голов, говорящих одним голосом от одного лица? Но это тот самый Торговец… или Кирин. Но последнее маловероятно.
— Вы узнали про меня многое… И сочли, что посредник не нужен, лишь увеличивает сроки поставок и добавляет ненужные риски, — заключил я, медленно проговаривая слова и окидывая взглядом остальную команду.
— Так и есть, Шард. И так уж сложилось, что Владимир Громов подвёл меня. Посланные им люди не справились.
— Ксентари? — спросил Лиса, сложив руки на груди и изучающе смотря на меня.
Некоторое ожидание, теперь дольше…
— Неизвестно, но они и существенно уступали вашей группе. Я решил предложить прямое сотрудничество именно корпусу Горизонт, поскольку вы обладаете достаточной квалификацией и оснащением, близко знакомы с техникой Старших и, в отличие от некоторых других, будете склонны согласиться.
  
— Мутное какое-то дело, — негромко сказала Прокси.
— И явно опасное, — согласился Дэймон. — Нужно ли оно нам? Бэн, ты же его образумишь?
— А надо ли? Может, стоит принять предложение, — он пожал плечами, получив полный недоумения взгляд.
— Причём тут Старшие? — первым делом спросил я. — Кроме того, крейсер простоит в доке ещё минимум дней десять… И к тому же, риск теперь кажется ещё более высоким.
Эмма приобняла сестёр и что-то им шепнула. Они синхронно кивнули… а ответ пришёл быстро.
— Подробности позже, но там может быть их оборудование. Время приемлемое, тем более вы можете попробовать ускорить некоторые процессы обслуживания. Касательно сотрудничества, помимо высокой оплаты, вы получите некоторую информацию о движениях группировок Сайлентов. Они давно мешают моей деятельности, вы же перешли им дорогу. А в будущем, вероятно, мы более плотно обсудим вопрос поиска остатков Кирин.
Последняя фраза… особенно интриговала, команда перешёптывалась.
— Он наверняка им поставлял технологические артефакты, — тихо сказала Хлоя.
— Или может использовать нас и выкинуть, — Железяка призадумался. — Вопрос в его ресурсах и во что мы влезем. Последнее, что я сейчас хочу, это переехать в рабство ещё к каким-то хмырям.
Торговец услышал во всяком случае предположение Хлои.
— Несомненно, это могло иметь место. Я не знаю личностей всех моих клиентов.
— И что вы знаете о Кирин? — спросил я.
— Не торопите события, Шард. Пока слишком мало. Но они забрали самый большой самородок Сектора Орла и мне он интересен не в меньшей степени. Как и результаты их исследований. Вы же, очевидно, ищите богатства и потенциально живых членов команды. Как видите, наши интересы в данном вопросе не пересекаются. С другой стороны, если мы пойдём дальше, то возможно будет лишь крайне ограниченное вмешательство ВКС. Во всяком случае до этапа, когда я получу желаемое. Само собой, не дредноут, слишком крупная цель.
Дарья всем видом не одобряла идею сотрудничества, я же… вполне понимал его мотивы. Очевидная вещь, но он напоминает о ней заранее: армия любой нации или силы любой международной суперорганизации, то есть Ассоциация и АКсИ, приберут себе все технологии и древние артефакты Кирин. У всех них несоизмеримо больше военной мощи, чем у теневого манипулятора.
— Я понимаю это… однако нам потребуется больше данных и время на принятие решения, а ещё какие-то гарантии.
— Они у вас будут, — кажется, голос стал удовлетворённым. — Немного больше информации вы сейчас получите. У вас сутки, вскоре вас позовут на встречу. Не пытайтесь связаться по этому номеру. Вы получите нужный контакт.
Под значком на экране отобразился короткий пароль, который я поспешил запомнить. Значок пропал с экрана. На почту Горизонта пришёл зашифрованный архив небольшого объёма — всего пару десятков мегабайт. Скорее всего, некие текстовые данные и картинки с низким разрешением.
— Ты думаешь работать с ним? — спросила Дарья. — Прокатить ВКС и сдать дредноут этому типу?
— А ты не слишком далеко заглядываешь вперёд? Уверен, он искренне признал, что дредноут для него слишком большой трофей, если попытается прибрать себе, то его уничтожат.
— Это важный вопрос. Мы нашли Кирин, кто поможет их победить?
— Разумеется, ВКС, — после моих слов Дарья выдохнула. На службе или нет, но она большую часть сознательной жизни служила Федерации, а до того была дочерью военного. Верность и патриотизм, что называется, впитывались с молоком матери и взращивались годами. Она может отступить по мелочи, вроде сотрудничества с орионской корпой ради уничтожения бандитов, но откровенно предавать Землю не будет. И это хорошо. — Но тут дело в другом — их надо ещё найти. И чёрт его знает, что будет по ходу дела.